Saudi-Arabien går elektrisk for at lancere hjemmelavet bilindustri

I årtier har Saudi-Arabien forsøgt at lancere sin egen bilindustri uden noget at vise til. Det prøver nu igen - men denne gang med elbiler.

elbil initiativ er en del af kongerigets ambitiøse diversificeringsindsats for at vænne sig selv fra sin afhængighed af olieindkomst, som er dets vigtigste indtægtskilde som verdens største energieksportør.

Det har til hensigt at hælde milliarder ind i projektet for at skabe en hub til fremstilling af elbiler med det formål at producere 500,000 biler om året inden 2030.

Det USA-baserede Lucid Motors, hvor Saudi-Arabien erhvervede en majoritetsandel, der kostede omkring $2 mia., har til hensigt at producere omkring en fjerdedel af dette mål i kongeriget.

Saudi-Arabien håber, at overgangen til elektrisk også vil give landet en bedre chance for succes, da benzinmotormarkedet er ekstremt svært at bryde ind på grund af dominansen af ​​etablerede bilproducenter i Europa, USA og Japan.

Det batteridrevne marked tilbyder mere lige vilkår end forbrænding, sagde en saudisk embedsmand, og ville sætte kongeriget op mod andre store elbilproducenter som Kina, Tyskland og USA.

Derudover kan Saudi bruge sine finansielle muskler til at "købe sig ind" på det elektriske marked, hjulpet af sit store overskud af petrodollars.

"Det er en sektor, der allerede er udviklet," tilføjede Monica Malik, cheføkonom i Abu Dhabi Commercial Bank.

"De [saudierne] kan købe ind i det og investere i det i stedet for at bygge noget op fra bunden. Det vinder indpas i global brug, og det tager også hensyn til historien om energiomstilling."

Der er en vis tvivl om landets evne til konkurrere mod folk som Kina med sin stærke produktionsbase for elektriske køretøjer, robust teknologi, høj produktivitet og billige lønomkostninger.

Men stadig er fremstilling af elektriske køretøjer planlagt som en vigtig søjle i kongerigets diversificeringsindsats, som overvåges af den suveræne formuefond, den offentlige investeringsfond på 600 milliarder dollar.

Målet med diversificeringsindsatsen er at udvide den lokale arbejdsstyrke, lære arbejderne nye færdigheder og skabe job i den private sektor, samtidig med at der tiltrækkes udenlandske direkte investeringer.

Landets bredere økonomiske plan omfatter skabelsen af ​​det futuristiske nye by Neom, et finanscenter i Riyadh og turiststeder.

Saudierne vil også fortsætte deres udgifter til sports- og teknologivirksomheder i udlandet.

Elbilproduktion er central i initiativet, fordi kongeriget sigter mod at udnytte branchens forventede ekspansion. Elbiler bør udgøre omkring 60 procent af de solgte køretøjer årligt i 2030, hvis netto-nulmålene skal nås i 2050, sagde Det Internationale Energiagentur.

Nøglen til den saudiske elbilplan er skabelsen af ​​Ceer, arabisk for drive or go, som landet håber vil producere 170,000 biler om året i samarbejde med Taiwans teknologigruppe Foxconn og BMW.

De første biler er planlagt til at komme til salg i 2025 i den overkommelige ende af markedet.

PIF har også erhvervet en majoritetsandel i Lucid Motors, som planlægger at producere 150,000 biler om året i kongeriget i 2025, og underskrevet kontrakter med Hyundai og den kinesiske elbilkoncern Enovate.

Etablering af en elbilindustri ville skære betydeligt i kongerigets importregning, sagde Tarek Fadlallah, administrerende direktør for Nomura Asset Management i Mellemøsten.

"Transport står for omkring 15 procent af den saudiske importregning og er den største enkeltforbruger af udenlandsk valuta. Der er et enormt incitament til at erstatte denne import med indenlandsk producerede biler."

Derudover passer det elektriske initiativ med Saudi-Arabiens mål om, at 30 procent af alle køretøjer i Riyadh skal drives af batterier i 2030, samtidig med at det placerer det blandt verdens fem største producenter.

Der er dog modvind, sagde Al Bedwell, direktør for Global Powertrain hos LMC Automotive, da spånmangel og høje mineralpriser, der er nødvendige for batterier, truer udviklingen.

Han sagde, at recessionskræfter over hele verden sandsynligvis vil begrænse udvidelsen af ​​elbilsektoren.

"Ved udgangen af ​​dette år håber industrien, at de vil bygge nok biler, men desværre har folk på det tidspunkt måske ikke penge nok til at købe disse biler."

Han tilføjede: "Det tidspunkt, hvor man kunne producere et elektrisk køretøj til samme pris som et forbrændingskøretøj, blev antaget at være omkring 2025, men det er mere sandsynligt nu, at det vil være mod slutningen af ​​årtiet."

Elbilindustrien er også blevet ramt af inflation og flaskehalse i forsyningskæden af ​​mineraler og komponenter, der kan forstyrre saudiske planer.

Med dette in mente har PIF lanceret et selskab, der skal investere i minedrift i udlandet for at sikre forsyningen af ​​lithium og andre mineraler, der bruges i batterier.

Samtidig planlægger den australske batteriproducent EV Metals et lithiumhydroxidanlæg i kongeriget.

Lucid sigter på sin side mod at starte monteringen af ​​køretøjer i Saudi i år med biler, der er fuldstændig bygget i landet i 2025.

Lucid- og Ceer-fabrikkerne vil være baseret i King Abdullah Economic City, en Rødehavszone bygget for at tiltrække investeringer og booste økonomien, som vil fungere som et knudepunkt for forsyningskæden, ifølge byens administrerende direktør Cyril Piaia.

”Der er en fuld værdikæde. Leverandørerne vil blive fuldt integreret. De bliver en del af bilindustriens hub. Der vil være en række leverandører, der bliver etableret her,” sagde han.

Faisal Sultan, Lucids administrerende direktør for Saudi-Arabien, understregede vigtigheden af, at regeringen tager initiativ til at opbygge en forsyningskæde.

"Forsyningskæden bliver en vigtig ting, vi vil gå efter," sagde han. "Forsyningskæden kommer ikke typisk for én OEM [producent] . . . det er derfor, det er et regeringsdrevet initiativ snarere end OEM-drevet.”