Saudi-Arabien gør endnu et spil for udenlandsk kapital og lancerer et Inward Investment Agency

Saudi-Arabiens regering gør endnu et forsøg på at tiltrække flere internationale investorer ved at oprette et dedikeret agentur, der skal forsøge at vende sin undervældende rekord med at tiltrække indadgående investeringer.

Den 2. august indvilligede kabinettet i at oprette Saudi Investment Promotion Authority, som vil blive ledet af investeringsminister Khalid Bin Abdulaziz Al-Falih.

Al-Falih sagde i en erklæring at det nye organ vil muliggøre en integreret tilgang mellem offentlige myndigheder for at tilskynde til flere investeringer og støtte partnerskaber mellem lokale og udenlandske investorer.

Udenlandske investeringer er en kritisk del af de planer, som kronprins Mohammed Bin Salman har lagt for at transformere den saudiske økonomi. Hans Vision 2030-program har til formål at afvænne landet fra dets afhængighed af olie- og gasindtægter, men de høje oliepriser i år har understreget, hvor integrerede kulbrinter stadig er i dets økonomiske udsigter. Økonomien voksede med 11.8 % i andet kvartal i år, det er det højeste niveau i mere end et årti, hvor væksten i oliesektoren voksede med 23.1 % og ikke-olievæksten på 5.4 %.

Mængden af ​​investeringer, landet ønsker at tiltrække, er enorm. For den futuristiske by Neom, som er ved at blive bygget i det tyndtbefolkede nordvestlige del af landet, håber de saudiske myndigheder at trække omkring 600 milliarder SR (160 milliarder dollars) ind – og meget af det skal komme fra regionale suveræne formuefonde og private investorer, samt gennem en lokal børsnotering.

Men landets ambitioner rækker langt ud over det. I henhold til en national investeringsstrategi, der blev lanceret i oktober, sigter regeringen mod at tiltrække 388 milliarder SR (103 milliarder USD) om året af udenlandske direkte investeringer (FDI) inden 2030. Det håber den vil fremme væksten i nye sektorer af økonomien.

For at sætte dette mål i kontekst havde hele Mellemøsten og Nordafrika-regionen kun netto-FDI-tilførsler på $66 milliarder i 2020, ifølge Verdensbanken. De mest succesrige lande i regionen til at tiltrække investeringer var Israel og De Forenede Arabiske Emirater med henholdsvis 24 og 20 milliarder dollars. Saudi-Arabien trak 5.4 milliarder dollar ind det år, lige efter Egypten (som selv har modtaget betydelige Saudi-investering dette år).

Det saudiarabiske kongerige følger også mange af sine naboer med andre foranstaltninger. Med hensyn til FDI som andel af bruttonationalproduktet var Saudi-Arabien bagefter ti andre lande i Mellemøsten og Nordafrika i 2020, ifølge Verdensbankens data.

Dæmpet ydeevne

De saudiske myndigheder har i de seneste år kæmpet for at tiltrække det omfang af investeringer, de ønsker, på grund af investorernes bekymring over menneskerettighedsspørgsmål samt multinationale virksomheders præference for at basere deres Golf-aktiviteter i Dubai.

Et chokkollaps i indadgående investeringer i 2017 fik dem til at falde til kun 1.4 milliarder dollar det år sammenlignet med 7.5 milliarder dollars et år tidligere. Siden da er det steget, men med undtagelse af andet kvartal 2021 – hvor der var et særligt stor transaktion involverer Saudi Aramco-rørledninger – det har holdt sig på et relativt lavt niveau.

Ifølge de seneste data fra den saudiarabiske centralbank (Sama) var der indadgående investeringer på 1.97 milliarder dollars i første kvartal af 2022 – den næstbedste kvartalspræstation siden slutningen af ​​2016. Hvis regeringen skal nå sit mål, skal den være i gennemsnit omkring 25 milliarder dollars i kvartalet - mere end 12 gange den nuværende kurs.

Oprettelsen af ​​det nye investeringsbureau kommer to et halvt år efter det andet institutionel forandring. I februar 2020 blev Saudi Arabian General Investment Authority (Sagia) omdannet til det, der nu er Ministeriet for Investering, med den tidligere energiminister Al-Falih udpeget til at lede det.