Saudi-Arabien skal være vært for 2023 FIFA Club World Cup

Alle veje fører til Riyadh. I det mindste set fra fodboldens verdensstyrende organ FIFA og dets kontroversielle præsident Gianni Infantino. Tirsdag, få dage efter at den spanske gigant Real Madrid vandt klub-VM med en 5-3-sejr mod Al Hilal fra Saudi-Arabien, sagde FIFA, at det arabiske kongerige vil være vært for 2023-udgaven af ​​turneringen. Det vil være første gang, landet afholder en FIFA-konkurrence i Infantino-alderen, efter at have været vært for Confederations Cup i 1997.

Det var det seneste kup for House of Saud. Tidligere har landet gentagne gange ønsket at positionere sig som en ny spiller inden for fodbold og sport som helhed i en omfattende øvelse for hvidvaskning af omdømme: et Saudi-finansieret klub-VM til en værdi af 25 milliarder dollars; den langvarige jagt på et Premier League-hold, lanceringen af ​​et nyt regionalt fodboldforbund, en saudisk sportskanal, der ville øge de globale tv-rettigheder, og den eksplicitte opbakning af FIFA's toårige verdensmesterskab.

De fleste af disse ideer faldt pladask, men købet af Newcastle United gennem Saudi-Arabiens offentlige investeringsfond – som ifølge Premier League ikke har meget at gøre med den saudiarabiske stat – og Cristiano Ronaldos ankomst til Al Nassr har forstærket saudiske kvalifikationer som en spirende spiller i det globale spil.

I Marokko, ved det nylige Club World Cup, var 'Visit Saudi' og Neoms sponsorskabsbranding allestedsnærværende. Besøg Saudi, Kongerigets officielle turistråd og nye sponsor for kvindernes verdensmesterskab i 2023 i Australien og New Zealand denne sommer, som allerede nød varemærkets synlighed under verdensmesterskabet i 2022 i Qatar. Værtsrettighederne til klub-VM i 2023 er kun det næste skridt i Saudi-Arabiens store planer. Saudi-Arabien vil også være vært for Asian Cup i 2027 og byder aktivt på Asian Cup for kvinder i 2026. Det ultimative mål er dog sportens kvartårige megabegivenhed, World Cup.

Saudierne har stillet et bud op til 2030-konkurrencen sammen med Grækenland og Egypten. I den forstand er kongerigets sponsorat af FIFA-turneringer uvurderligt. Det giver indflydelse.

Supremo Infantino i Zürich har plejet et tæt forhold til Saudi-Arabien, hvor han ofte besøger Riyadh og mødes med kronprins Mohamed bin Salman, som fortsat er en af ​​de mest kontroversielle og indflydelsesrige verdensledere på grund af Saudi-Arabiens beklagelige menneskerettighedshistorie, diskrimination af kvinder og minoriteter, og mordet på journalisten Jamal Khashoggi. Brand Saudi-Arabien er dybt mangelfuld. Landet 'bruger milliarder af dollars på at være vært for store underholdnings-, kultur- og sportsbegivenheder som en bevidst strategi for at aflede fra landets image som en gennemgribende menneskerettighedskrænker' ifølge Human Rights Watch.

Disse overvejelser har dog ikke forhindret Infantino i at søge tætte bånd til Saudi-Arabien. I 2021 optrådte FIFA-chefen i en PR-video fra den saudiske regering nær et historisk sted, hvor han hævdede "det er noget, verden burde komme for at se" og tilføjede "den saudiske mad er lækker … top, meget velsmagende."

Efter Qatar var Infantino og FIFA's omdrejningspunkt til Riyadh forudsigelig, men det faktum, at der ikke blev stillet spørgsmål i Rådet til forslaget om at afvikle turneringen i Saudi-Arabien, fortæller om, hvordan Infantino leder FIFA og den retning, han tager spillet ind i. Saudi-Arabiens bud på FIFA-turneringer burde være en test af organisationens menneskerettighedspolitikker, men ved tildelingen af ​​klub-VM i 2023 var der simpelthen ingen debat, som bekræftet af flere kilder. Ingen indvendinger fra nogen konføderation. Manglen på menneskerettighedsdue diligence ødelægger ikke FIFA's tro på, at engagement er den mest konstruktive tilgang til at søge forbedringer.

Uanset transfersystemet og agentreformer til side, har Infantino ikke gjort meget for at rydde op i Zürich: Manglen på god regeringsførelse – antændt af at fjerne Domenico Scala, Hans-Joachim Eckert og Cornel Borbely – og gennemsigtigheden er vedvarende. Destinationen for udviklingspenge er stadig uklar, men Infantinos facilitering af saudiske interesser er frem for alt lærerigt for en organisation, der ikke vil stoppe ved noget for at tjene pengene.