Skolevalgsfortalere har fortsat succes i 2023 efter at have noteret store sejre i 2022

Ligesom den skattenedsættelseslovgivning, der har fejede landet i de seneste år, med indkomstskattelettelser vedtaget i næsten halvdelen af ​​staterne i løbet af de sidste to år, er udvidelsen af ​​skolevalg en anden politisk tendens, der er blevet styrket siden 2020 og fortsætter hurtigt ind i 2023. Senest har guvernør Sarah Huckabee Sanders (R- Ark.) så hendes uddannelsesreformpakke, som inkluderer universelle uddannelsesopsparingskonti (ESA), udgå af Arkansas Senat den 23. februar.

Guvernør Sanders' uddannelsesreformforslag, indført som Senatet Bill 294, ville give forældrene til hvert Arkansas-barn en ESA årligt tilført $6,000, midler, der kan bruges på den private eller offentlige skole, der passer bedst til deres behov. ESA-værdier vil vokse over tid, da det årlige beløb er fastsat til 90 % af den offentlige skole pr. elevs udgifter for det foregående uddannelsesår.

"Det er svært at overvurdere den transformerende indvirkning, guvernør Sanders' uddannelsesplan vil have på Arkansas elever og forældre. Det er den største, dristigeste konservative uddannelsesreform i landet,” sagde Nick Stehle, vicepræsident for kommunikation ved Foundation for Government Accountability. "Guvernør Sanders' plan om at frigøre uddannelsesfrihed vil gøre Arkansas til en national model."

Arkansas er ikke den første stat, hvor lovgivningen om at udvide skolevalg er vedtaget i år, og det er usandsynligt, at det bliver den sidste. Det skyldes, at lovforslag om at skabe eller udvide adgangen til ESA-programmer er under behandling i andre statslige lovgivere, herunder i nogle af de mest folkerige stater.

"Snesevis af stater har fundet en løsning ved at styrke forældre gennem uddannelsesopsparingskonti, give familier en del af deres skattekroner tilbage til at blive brugt til pædagogisk undervisning, terapier, vejledning og mere," skriver Jason Edmonds, politikanalytiker ved Beacon Center of Tennessee, en af ​​de første stater til at oprette et ESA-program. "Lige i år, Iowa , Utah har skabt statsdækkende ESA-programmer, med andre som Florida , Texas søger at gøre det samme."

Bare fordi en stat er rød og har en lovgivende forsamling med stort republikansk flertal, betyder det ikke, at vedtagelsen af ​​en lovgivning, der udvider skolevalg, er en sikker ting, som Wyoming nu demonstrerer. Senatet i Wyoming vedtaget en regning den 2. februar, der ville skabe et universelt ESA-program som det, der blev lanceret i Arizona sidste år af tidligere guvernør Doug Ducey (R), og som nu fremmes af guvernør Sanders og hendes kolleger i andre stater.

Det Wyoming Senatet-godkendte ESA-lov har 33 medsponsorer i Repræsentanternes Hus, som repræsenterer et flertal i dette kammer. Alligevel, på trods af Senatets gennemgang og støtte fra de fleste medlemmer af Repræsentanternes Hus, bliver Wyomings universelle ESA-lovforslag holdt op af en politiker, Wyoming House Speaker Albert Sommers (R). Den amerikanske senator Harriet Hageman (R) vejede ind i denne statslovgivningsdebat i weekenden og sendte et tweet den 25. februar, der opfordrede Speaker Sommers og andre statslige lovgivere i Cheyenne til at vedtage det universelle ESA-lovforslag, som Sommers holder op.

Mange håber, at 2023 bliver året, hvor det universelle skolevalg kommer til Texas

Der er et eller andet skolevalg i Texas, noter EdChoice, men det er begrænset til "charterskoler, magnetskoler, hjemmeundervisning og valg af offentlige skoler mellem distrikter og distrikter via åben tilmelding. Texas har ikke et privat skolevalgsprogram." Det kan ændre sig i 2023.

Ligesom sin modpart i Arkansas har Texas-guvernør Greg Abbott (R) gjort udvidelse af skolevalg til en topprioritet i 2023. Guvernør Abbott gjorde det klart tidligt på året, at skolevalg ville stå højt på hans dagsorden, og at hans mål er at give forældre og børn i hele Texas universel adgang til ESA'er.

"Forældre bør ikke være hjælpeløse, de bør være i stand til at vælge den uddannelsesmulighed, der er bedst for deres barn," sagde guvernør Abbott ved en 31. januar. begivenhed i Corpus Christi. "Måden at gøre det på er med ESA'er — Education Savings Accounts. Vi har set dem arbejde i andre stater."

Bestræbelserne på at give større skolevalg i Texas skal dog overvinde modstand fra to partier, hvis det skal lykkes. Det er fordi, i Texas, som i andre stater, er mange republikanske lovgivere, der repræsenterer landdistrikter, kommet til at tro, at ESA'er og andre skolevalgsudvidende programmer ikke gavner deres vælgere, ligesom de gør dem, der bor i by- og forstæder. Alligevel peger fortalere for større skolevalg på erfaringer og data, der viser, at familier på landet drager fordel af reformer, der øger valgmulighederne inden for uddannelse.

"Baseret på erfaringerne fra Florida kan landdistrikter muligvis få deres kage og også spise den," siger Shaka Mitchell, senior fellow ved American Federation for Children. "Antallet af landdistriktselever, der bruger private valgprogrammer, er groft tredoblet i løbet af det seneste årti, men det repræsenterer stadig kun omkring 7% af landdistriktseleverne. Det betyder, at skoler på landet vil forblive fællesskabscentre, mens de stadig giver børn, der ville have gavn af andre muligheder, et meningsfuldt valg."

Skolevalgsprogrammer og antallet af familier med adgang til dem er skudt i vejret de seneste år. "Alene i 2021 oprettede 19 stater nye programmer eller udvidede eksisterende - langt flere end noget tidligere år," skriver Neil McCluskey, direktør for Cato Institute's Center for Educational Freedom.

"Med ét estimat åbnede udvidelsen i 2021 1.6 millioner nye valgpladser, ikke inklusive ændringer til North Carolinas ESA, der blev vedtaget sent på året," tilføjede McCluskey. “Arizonas universelle udvidelse i 2022 tilføjer omkring 1 million flere nye slots, hvilket bringer det samlede antal til 2.6 millioner. For at sætte det i perspektiv brugte 2020 elever i skoleåret 21-660,085 private valgprogrammer. Tilføj dem til potentielle nye, og det samlede beløb kan stige til næsten 3.3 mio.

Iowa, Utah, Arkansas og Texas er ikke de eneste stater, hvor forældre og børn er klar til at få flere uddannelsesmuligheder fremover. Skolevalgsudvidende reformer med anstændige odds for gennemgang afventer stadig i en række stater. Andre steder, hvor lovgivning om skolevalg har en god chance for at blive vedtaget i 2023, omfatter Georgia, South Carolina, Ohio og Nevada.