Tang kan være en vigtig ingrediens i kampen mod klimaændringer

Som mange kystsamfund rundt om i verden har mennesker, der bor ved havet i Det Forenede Kongerige, høstet og forbrugt tang i århundreder.

I Wales er walisisk laverbread - lavet af kogning af en type tang kaldet laver - en kulinarisk delikatesse, der er så æret, at den har status som beskyttet oprindelsesbetegnelse.

Tangs anvendelser slutter heller ikke ved middagsbordet: I dag findes det i alt fra kosmetik og dyrefoder til haveprodukter og emballage.

Med bekymringer om miljøet, fødevaresikkerheden og klimaforandringerne stigende, kan denne våde, spiselige skat af havet - som der er mange varianter og farver af - have en stor rolle at spille i vores planets bæredygtige fremtid, og Storbritannien ønsker med på akten.  

Mod slutningen af ​​april fejrede et projekt kaldet Storbritanniens "første dedikerede tangindustrianlæg" sin officielle åbning, hvor de involverede håbede, at det vil hjælpe med at kickstarte kommercialiseringen af ​​en sektor, der er veletableret i andre dele af verden.

Seaweed Academy, som det er kendt, ligger nær den skotske by Oban. Finansiering på £407,000 (omkring $495,300) til projektet er blevet leveret af den britiske regering.

Det vil blive drevet af Scottish Association for Marine Science i partnerskab med dets handelsdatterselskab SAMS Enterprise og uddannelsesinstitution UHI Argyll.

Ifølge en erklæring fra SAMS er et af akademiets mål centreret omkring at stimulere "væksten af ​​britisk tang-akvakultur." Oven i dette vil projektet søge at udforske "markeder med høj værdi" og bruge forskning til at øge den verdensomspændende konkurrenceevne for britiske produkter.

Rhianna Rees er tangforsker og Seaweed Academy-koordinator hos SAMS Enterprise. I et nyligt interview med CNBC gav hun et indblik i den type job, der fandt sted på en tangfarm.

"Det er meget mindre industrielt, end det kan komme til at støde på," sagde hun. "Når du tænker på landbrug, tænker du på store maskiner, du tænker på mekanisk høst, og det er slet ikke det, tangopdræt handler om."

"Når du ser på det udefra, er alt, hvad du kan se, bøjer i vandet, og så under vandet er disse lange linjer af reb med ... enorme dele af tang," fortsatte hun med at forklare.

"Når du vil høste det, går du ind og får rebet og trækker det ind i båden - og det er i bund og grund det," sagde hun.

Den tilsyneladende enkelhed i processen er én ting, men at etablere en gård i første omgang kan være en helt anden historie.

"At få licenser fra ... de forskellige organisationer i England og Skotland - det kan være utroligt dyrt og tidskrævende," sagde Rees. "Så der er store udfordringer ved at komme ind i branchen i første omgang."

Der var også andre faktorer at overveje. "Du får stormhændelser, du får måske år, hvor den ikke vokser særlig godt, udsving i næringsstoffer," sagde hun.

Der var innovation i horisonten, fortsatte Rees med at bemærke, men det ville "tage et par år at komme til det område, hvor vi ser den slags optimering, som vi har brug for for reel skalerbarhed."

Langrend

Storbritanniens interesse i at dyrke og høste tang er ikke begrænset til det arbejde, der planlægges i og omkring Oban.

I det maleriske grevskab Cornwall på den sydvestlige spids af England har Cornish Seaweed Company høstet siden 2012, hvilket giver et indblik i, hvordan den bredere industri kan udvikle sig i de kommende år.

Tim van Berkel, der var med til at stifte virksomheden og er dets administrerende direktør, fortalte CNBC, at firmaet vildhøstede tang fra kysterne til fødevareformål.

I 2017 supplerede virksomheden denne landbaserede høst, da den begyndte at dyrke tang fra sporer på stedet for en eksisterende muslingefarm i farvande ud for Porthallow, en kornisk fiskerby. 

"De vokser på liner ophængt i vandet, ligesom bøjer virkelig," sagde van Berkel og tilføjede, at det "svarede til muslingeopdræt." Virksomheden dyrkede to typer tang på stedet, sagde van Berkel: sukkertang og alaria.

På trods af etableringen af ​​stedet ved Porthallow, er virksomhedens kernefokus for øjeblikket relateret til dets landbaserede høst. "Det er virkelig stadig hovedforretningen," sagde van Berkel. "Der er fem, seks andre tang, som vi høster ... fra naturen, fra kysterne, som foregår året rundt."

Andre virksomheder, der ønsker at markere sig, omfatter SeaGrown, som har base i kystbyen Scarborough, Yorkshire, og som arbejder på at etablere en tangfarm i Nordsøen.

Længere mod nord er Seaweed Farming Scotlands aktiviteter placeret i Oban og fokuseret på dyrkning af arter hjemmehørende i farvandene der.

Det globale billede

I 2020 beskrev en rapport fra FN's Fødevare- og Landbrugsorganisation tangopdræt som værende "domineret af lande i Øst- og Sydøstasien."

Industrien er big business, hvor FAO særskilt bemærker, at tangsektoren genererede 14.7 milliarder USD i "førstesalgsværdi" i 2019.

Med Storbritanniens kommercielle tangsektor stadig i de tidlige stadier, har den en vej at gå, før den konkurrerer på den globale scene.

Tangopdræt i Asien kan ofte være storstilet, med steder spredt over ganske betydelige områder, som vist på ovenstående billede af en farm i Zhejiang-provinsen, Kina.

USA er også hjemsted for en tangopdrætssektor, hvor National Oceanic and Atmospheric Administration siger, at der nu er "snesevis af farme" i farvandene ud for New England, Alaska og Pacific Northwest.

Ud over de kommercielle produkter, der kommer fra tangopdræt, er der også andre fordele, en indlysende er, at det ikke kræver ferskvand.

På sin side siger NOAA, at "tang er utroligt effektive til at suge kuldioxid op og bruge det til at vokse." Derudover bemærker den, at "tang også opsluger nitrogen og fosfor."

Mens der er bekymringer relateret til tilladelser i nogle dele af USA, er industrien dér vokset i de seneste år, og NOAA kalder det den "hurtigst voksende akvakultursektor."

Den tilføjer, at Alaska-baserede landmænd i 2019 producerede over 112,000 pund sukker, bånd og tyretang. "Det er en stigning på 200 procent i forhold til statens første kommercielle høst i 2017," hedder det.

På verdensplan ser det ud til, at industrien har været på en hurtig kurs i ekspansion i løbet af de sidste to årtier eller deromkring. FAO's rapport sagde, at globale marine makroalger - et andet navn for tang - var steget fra 10.6 millioner tons i 2000 til 32.4 millioner tons i 2018.

Det hele har dog ikke været almindeligt. "Den globale produktion af opdrættede akvatiske alger, domineret af tang, oplevede relativt lav vækst i de seneste år og faldt endda med 0.7 procent i 2018," bemærkede FAO's rapport.

Og selvom der ser ud til at være et væld af produkter og fordele forbundet med tangopdræt, er der også problemer, som dem, der arbejder i industrien, bliver nødt til at tage fat på og omhyggeligt håndtere fremover. 

World Wildlife Fund bemærker for eksempel, at i nogle tilfælde er arter af tang blevet "invasive, når de dyrkes uden for deres naturlige udbredelsesområde."

WWF citerer også "sammenfiltringen af ​​beskyttede arter med tangfarmrebstrukturer" som en "potentiel bekymring", men tilføjer, at en sådan hændelse er usandsynlig, og "ingen troværdige dokumenterede marine forviklinger" har fundet sted i 40 år.

Tilbage i Skotland er Seaweed Academy's Rees optimistisk med hensyn til, hvad fremtiden bringer. "Jeg tror, ​​vi er virkelig klar til at se væksten," sagde hun. "Jeg håber bare, at hypen ikke er hype af de forkerte årsager."

"Og så længe vi alle … arbejder sammen for at få budskabet og for at få træningen og få udviklingen rigtigt sammen med støtte fra regeringer og investorer, så vil vi se noget, der virkelig er gavnligt for verden, virkelig bæredygtigt ."