Semafor debuterer i hårdt mediemiljø

Semafor, en ny digital medievirksomhed med fokus på globale nyheder for college-uddannede læsere, debuterede tirsdag med intentioner om at bringe gennemsigtighed og klarhed til en nyhedsvirksomhed, som dets medstiftere mener er blevet for polariseret.

Semafor har forberedt sin lancering siden januar, hvor fhv New York Times medieklummeskribent Ben Smith og tidligere Bloomberg Media Chief Executive Officer Justin Smith sagde deres job op for at starte virksomheden. Semafor.com og dets mobilside vil have en signatur gul baggrund for at gå sammen med dækning i USA og Afrika syd for Sahara. Nyhedsselskabet vil introducere regional og national dækning i Mellemøsten, Asien, Europa og andre lande.

The Smiths, som ikke er i familie, vil tage ved lære fra mere end 20 år i digitale medier for at styre Semafor ind i det, de håber vil blive en global, profitabel forretning.

Det seneste salg af Axios (til Cox Enterprises), The Athletic (til The New York Times) og Politico (til Axel Springer) har givet Semafor en vej mod at bygge og sælge en virksomhed for hundreder af millioner af dollars, selvom Justin Smith sagde, at han har 't havde nogen samtaler om salg til en specifik værdiansættelse med Semafors investorer. De omfatter Sam Bankman-Fried, grundlægger af cryptocurrency exchange FTX, og Jessica Lessin, grundlægger af teknologinyhedssiden The Information.

Alligevel er reklamestøttede digitale medier en sektor kendt for tørke i recession og lav vækst - med masser af advarende historier. Buzzfeed har set sin værdiansættelse falde med 80 %, siden den blev børsnoteret. Vice's forsøg på at blive offentlig mislykkedes efterhånden som investorerne forsurede deres fremtidsudsigter. Den har i flere år forsøgt at finde en køber.

Semafor vil straks skille sig ud fra ældre nyhedspublikationer som The New York Times, The Wall Street Journal eller CNN.com gennem sin unikke artikelstruktur. Alle historier, muligvis med undtagelse af breaking news, vil overholde en "Semaform" med fem sektioner: "Nyhederne", "Reporterens synspunkt", "Plads til uenighed", "Udsigten fra" og "Notable".

Hver historie vil give journalister en chance for at veje ind i nyheder, sig selv, i et specifikt afsnit, mens de også inkluderer afsnit om, hvorfor deres holdning kan være forkert. Historier vil også omfatte et afsnit, der giver et makro/globalt perspektiv, for at begrænse lokal bias.

For at løse for overbelastning af information, en nøglefejl i det nuværende medieøkosystem, vil ekstern medieanalyse ifølge Justin Smith blive afkortet og fundet i afsnittet Notable. "Semaformen" stammer fra Justin Smiths erfaring med at styre redaktioner på Bloomberg, The Atlantic, Quartz og The Week, sammen med Ben Smiths tid som chefredaktør på BuzzFeed News og hans tid på The New York Times.

Det er en udvikling af Axios' destillation af nyheder til punktopstillinger, "Bloomberg Way" (en stilguide, der fokuserer på klarhed) og Ugens vægt på et bredt spektrum af synspunkter.

"Vi begyndte at prøve at isolere individuelle problemer, såsom polarisering og informationsoverbelastning, og udrede dem," sagde Justin Smith. “Vi gik ud til forskellige segmenter af brugere med meningsfulde samtaler og spurgte dem om nogle af de ideer, vi havde udviklet. Der var en reel følelse af frustration, men også forbløffelse over, at journalistikkens kerneenhed - artiklen - ikke rigtig har udviklet sig i bogstaveligt talt hundreder og hundreder af år."

Semafor vil begynde som et gratis, reklameunderstøttet mediewebsted, men vil udvikle sig til et betalingsmuret abonnementswebsted i løbet af omkring 12 til 18 måneder, efterhånden som det opnår brandanerkendelse, sagde Justin Smith. På trods af lancering i en tid med økonomisk usikkerhed hvornår mærker er forsigtige med, hvordan de bruger på digitalt medieannoncering, Semafor vil debutere med partnerskaber med virksomheder bl.a Tele Danmark Mobil , Pfizer.

"Vi er bestemt foran, hvor vi forventede at være på indtægts- og indtægtsgenereringsfronten," sagde Semafor Chief Revenue Officer, Rachel Oppenheim. "Vi opererer i en specifik del af reklamemarkedet, som er virksomhedens omdømme og varemærkeannoncering. Mens brands er under pres fra et finansielt perspektiv, er de også under et stort pres for at fremme deres omdømme og nå nøgleinteressenter. Et kendetegn fra mange samtaler, vi har haft, er: 'Jeg har ikke set noget lignende før.' Det har været dybt ydmygende og opmuntrende.”

Semafor har rejst 25 millioner dollars og har delt sin femårige forretningsplan med investorer, sagde Justin Smith. Det vil bruge sin oprindelige investering og måle, hvordan virksomheden går, før de sætter faste rentabilitetsmål eller rejser flere penge, tilføjede han.

Ben og Justin Smith navngivet virksomheden Semafor efter ordet "semafor", et visuelt signalapparat, som lyder ens på omkring 35 forskellige sprog. Medievirksomheden starter med omkring 60 ansatte, hvoraf mere end halvdelen er journalister.

SE: Ben Smith på Facebooks tilsynsbestyrelse