Sen. Tammy Baldwin opfordrer Kohl's til at afvise bud, der truer job i Wisconsin

En amerikansk senator fra Wisconsin opfordrer Kohl's til ikke at acceptere et udkøbstilbud, der kan gå forud for en konkursansøgning eller true arbejdernes job i detailhandlerens hjemstat.

Sen. Tammy Baldwin, en demokrat, sendte et brev til Kohls bestyrelse i torsdags og bad virksomheden om at afvise forslag, der ville medføre dramatisk voksende gældsniveauer, udskillelse af aktiver eller øge aktionærudbetalinger på bekostning af geninvestering i virksomheden.

"Jeg beder dig omhyggeligt overveje hvert forslags langsigtede strategi og afvise ethvert tilbud, der foreslår sale-leaseback, øger risikoen for konkurs eller bringer job og pensionssikkerhed for tusindvis af Wisconsin-arbejdere i fare," sagde Baldwin i brevet. som blev set af CNBC.

En repræsentant fra Kohl reagerede ikke straks på CNBCs anmodning om kommentar.

I mandags, efter måneders pres fra aktivister for at overveje et salg, blev Kohl's bekræftede, at de havde modtaget flere foreløbige tilbud fra interesserede i at opkøbe varehuskæden. Kohl's tilbød ikke specifikke navne på disse budgivere. Et tilbud kom fra det canadisk-baserede detailkonglomerat Hudson's Bay Co., sagde en person, der er bekendt med sagen. Separat har rapporter sagt, at private equity-firmaet Sycamore Partners overvejer et bud. Talsmænd for HBC og Sycamore afviste at kommentere.

Kohl's har allerede afvist et tilbud - fra Starboard-støttet Acacia Research - om at erhverve virksomheden for en pris på $64 per aktie. Kohl's vurderede, at aftalen var for lav, men det har siden arbejdet med bankfolk hos Goldman Sachs for at opstille andre bejlere. Indtil videre siger den, at den har engageret sig med mere end 20 parter. Kohls aktier åbnede fredag ​​til $61.67, efter at have steget omkring 24% år til dato. Aktien faldt beskedent midt på dagen.

Private equity-selskaber og hedgefonde er igen og igen kommet under beskydning for at presse detailhandlere ud i konkurs og stivne ansatte. En 2019 rapport fra Forenet for respekt beregnet, at mere end 1.3 millioner amerikanere mistede deres job i de foregående 10 år som følge af private equity-ejerskab i detailhandlen. Den nævnte konkurser hos Toys R Us og Sears som to eksempler.

Baldwin pegede i sit brev til Shopko, der også blev grundlagt i Wisconsin, som endte med at blive beklædt med gæld, efter at det blev erhvervet af Sun Capital Partners i 2005, for omkring 1.1 mia. Shopko søgte konkursbeskyttelse i 2019 og likviderede i sidste ende, efter at det ikke kunne finde en køber.

Shopkos omkring 3,000 ansatte i Wisconsin mistede deres job, sagde Baldwin. "Wisconsinitter er med rette bekymrede for, at historien vil gentage sig hos Kohl's."

I alt talte Kohl's omkring 99,000 ansatte i 2021, inklusive deltidsansatte i feriesæsonen. Ifølge Baldwin har Kohls ansatte omkring 8,000 mennesker over hele Wisconsin.

"Jeg forstår, at du er under pres fra forskellige investeringsfonde, der for nylig har købt store blokke af Kohls udestående aktier," sagde senatoren. "Jeg mener, at kravet om, at 'deres' kapital skal returneres gennem aktietilbagekøb, er en håndsrækning, der kun tjener til at berige kortsigtede aktionærer."

Kohl's skal holde et årligt møde med aktionærer den 11. maj.

I et brev til aktionærerne dateret den 21. marts skrev Kohl's: "Selvom vi har stor tillid til vores strategiske plan, tester og måler vores bestyrelse den i forhold til alternativer. … Bestyrelsen er forpligtet til at følge den vej, som den mener vil maksimere aktionærværdien."