Senatets panel undersøger Abbotts skattepraksis, efter at forurening har lukket modermælkserstatningsfabrikken

Senatets finansudvalg indledte onsdag en undersøgelse af Abbott Labs, virksomheden i centrum for en mangel på modermælkserstatning i USA

Udvalgsformand, senator Ron Wyden, D-Ore., sendte et brev til CEO Robert Ford og anmodede om oplysninger om Abbotts internationale skattepraksis og 8 milliarder dollars i aktietilbagekøb selskabet har godkendt siden 2019.

Wyden anmodede også om oplysninger om, hvor mange penge Abbott brugte på at opgradere en modermælkserstatningsfabrik i Sturgis, Mich. før dens lukning på grund af bakteriel forurening, samt om virksomheden brugte milliarder af dollars i skattelettelser til at tilbagekøbe aktier i stedet for at investere i anlæg.

Lukningen af ​​fabrikken i Michigan har spillet en stor rolle i mangel på modermælkserstatning, der har fået forældre til at kæmpe for at finde mad til deres babyer med tomme butikkers hylder i mange samfund. Fire producenter - Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestle USA og Perrigo - kontrollerer 90 % af markedet for modermælkserstatning i USA

"Da Abbott brugte milliarder på at købe sin egen aktie tilbage, ser det ud til, at den ikke formåede at foretage de nødvendige reparationer for at reparere en kritisk fabrik for modermælkserstatning i Michigan," skrev Wyden. "Lukningen af ​​anlægget har bidraget væsentligt til en national mangel på modermælkserstatning, hvilket har sat familier over hele landet i fare," sagde senatoren.

Abbott sagde i en erklæring, at den overholder alle skattelove i USA og i udlandet. Selskabets aktietilbagekøb påvirkede ikke dets evne til at investere i eller genåbne fabrikken i Michigan, sagde talsmand John Koval.

Abbotts skattesats på dets indtjening er faldet betydeligt, siden den republikansk-kontrollerede kongres vedtog en massiv skattenedsættelse i 2017, der sænkede selskabssatsen til 21 %. Abbott betalte en skattesats på omkring 14 % i 2021, ned fra 25 % i 2016, ifølge værdipapiroplysninger. Abbotts nettoindtjening er steget med omkring 90% under pandemien, fra $3.69 milliarder i 2019 til $7 milliarder i 2021.

Wyden sagde, at Abbott ser ud til at have nydt godt af at bruge oversøiske skattely. Abbott, i sin årsrapport for 2021, sagde, at det nød godt af lavere skattesatser og fritagelser på udenlandsk indkomst fra sine aktiviteter i Puerto Rico, Schweiz, Irland, Holland, Costa Rica, Singapore og Malta.

I februar lukkede Abbott sin modermælkserstatningsfabrik i Michigan, efter at Food and Drug Administration fandt forurening på anlægget fra bakterien Cronobacter sakazakii. Fire spædbørn, der spiste drevet modermælkserstatning fra planten, blev indlagt med Cronobacter, hvoraf to døde.

Abbott har fastholdt, at der ikke er "ingen afgørende bevis" for at forbinde sygdommene med de bakterier, der findes på planten. Virksomheden har dog tilbagekaldt sin Similac PM 60/40, Similac, Alimentum og EleCare babyformel produceret på Sturgis-anlægget.

Abbott nåede i denne uge til enighed med FDA om at genåbne Sturgis-faciliteten gennem et samtykkedekret med betingelser, der kan håndhæves af en føderal domstol. I henhold til samtykkedekretet er Abbott forpligtet til at indsætte et team af uafhængige eksperter til at udvikle en plan for, at fabrikken i Michigan kommer i overensstemmelse med amerikanske fødevaresikkerhedslove. Virksomheden har sagt, at den kan genstarte planen inden for to uger, med forbehold af FDA-godkendelse, men det vil tage op til otte uger, før produkterne kommer i butikkerne igen.

Abbott er forpligtet til at lukke fabrikken ned igen, hvis nogen produkter tester positive for Cronobacter eller Salmonella og kan kun genåbne igen, hvis FDA bekræfter, at forureningen er blevet elimineret.

FDA-kommissær Robert Califf sagde i en erklæring mandag, at agenturet vil gøre alt for at sikre, at modermælkserstatninger produceret af Abbott lever op til sikkerheds- og kvalitetsstandarder.

Califf vil stå over for spørgsmål fra lovgivere om manglen på modermælkserstatning under en høring i House Appropriations Agriculture Sub Committee torsdag. Abbott-direktør Christopher Calamari vil møde spørgsmål fra House Oversight and Investigations-underudvalg næste onsdag.