Senatorer kræver 632 millioner dollars til kystvagtværftet

I Kongressen samles en todelt indsats for at hjælpe med at styrke kystvagtens gamle og underfinansierede skibsreparationsinfrastruktur. Den 17. juni, senator Chris Van Hollen og senator Ben Cardin, begge fra den stærkt demokratiske stat Maryland, gik sammen, der introducerer "Service to the Fleet Act." Loven dirigerer 632 millioner dollars i finansiering til Coast Guards ofte oversete Baltimore-baserede skibsværft, en vedligeholdelses- og logistikstøttefacilitet kendt som Coast Guard Yard. De to senatorer har holdt presset på, og for at søge yderligere støtte skrev de to Senatets handelsudvalg den 23. juni, går ind for den nye finansiering.

I denne uge blev den fælles appel fra Marylands to senatorer hilst velkommen i en erklæring fra Mississippis magtfulde republikanske senator, Roger Wicker, det rangerende medlem af Senatets udvalg for handel, videnskab og transport. "Jeg støtter kraftigt godkendelse af fuld finansiering til US Coast Guard Yard i Coast Guard Reauthorization Act," sagde senatoren, "Det er chokerende, at Coast Guards eneste skibsværft har et sådant behov for opdatering, at det ikke kan imødekomme reparationer på tjenestens premierminister. fartøj, National Security Cutter. Jeg hilser input fra senatorerne Cardin og Van Hollen velkommen, og jeg håber, at andre senatorer vil slutte sig til os for at forbedre den infrastruktur, som vores styrker fortjener."

I en kongres, hvor det er svært at finde bipartiskhed, øger fremkomsten af ​​en så magtfuld bipartisk koalition chancerne for, at yderligere penge endelig vil gå til Curtis Bay. Efter år med underfinansiering og flere mislykkede bestræbelser fra Kongressen for at finansiere facilitetsforbedringer på det højtydende skibsværft, kan Coast Guard Yard meget vel få de penge, det har brug for til at støtte nationen i de næste halvtreds år.

Et skibsværft i brug:

Drives af Department of Homeland Security og ligger i Marylands 2^nd Congressional District, Coast Guard skibsværftet er et travlt sted. Ifølge foreslået lovgivningXNUMX skibe er i gennemsnit i værftet på ethvert tidspunkt.

På havnefronten jockeyer skibe fra den amerikanske hær, US Navy efter pladsen med kystvagtfartøjer, da værftet rækker langt ud over kystvagten og Department of Homeland Security. Værftet støtter også udenlandsk militærsalg, og ved et nyligt besøg, da kystvagtens kuttere var ved at blive ombygget, blev gamle kuttere klargjort til overførsel til Ukraine, mens taiwansk militærudstyr blev efterset i nærliggende værksteder.

Men den travle gård er bygget på et skrøbeligt fundament. Det meste af værftet blev bygget under Anden Verdenskrig, og da det gamle anlæg modvilligt forfalder, har American Society of Engineers givet anlægget en infrastrukturgrad på D+, et godt stykke under gennemsnittet for andre kystvagtanlæg. Arbejdere der bruger mere og mere tid på at bekæmpe svigtende infrastruktur, få endnu et par års produktivitet ud af gamle bygninger eller skohorning af multi-million-dollar teknologi ind i strukturer fra Anden Verdenskrig.

På trods af de forfaldne faciliteter gør værftet et godt stykke arbejde med det, den har. Den udfører konsekvent reparationsopgaver af høj kvalitet, og i modsætning til de fire offentligt ejede flådeværfter får Coast Guard Yard deres reparationsprojekter udført til tiden og inden for budgettet. Men værftet, der er ramt af en manglende evne til at modtage yderligere penge fra den landsdækkende investering i infrastruktur eller fra tidligere kongresindsats, har ondt og har brug for et løft snart.

Dette er ikke første gang:

I betragtning af værftets stærke rekord, bliver Coast Guard Yard-finansiering alt for ofte overset.

For fjorten måneder siden, da Kongressen for alvor begyndte at blive begejstret for at støtte USA's maritime skibsreparationsinfrastruktur, blev Coast Guard Yard udeladt af det offentlige værftsforbedrende "Supplying Help to Infrastructure in Ports, Yards, and America's Repair Docks Act, kendt som det Værftsloven.

Mens senator Wicker hurtigt henvendte sig denne udeladelse, herunder anmodninger om at finansiere Coast Guard Yard i flere yderligere stykker af lovgivningen, har Coast Guard Yard stadig ikke modtaget meget yderligere infrastrukturfinansiering, trods aktiv støtte fra en række overvejende republikanske medlemmer af kongressen.

Men kystvagtværftet var ikke en "formelt" erklæret prioritet for kystvagten selv. I år landede kun et enkelt kapitalforbedringsprojekt for værftet på kystvagtens ufinansierede prioriteringsliste. Department of Homeland Security tillod kystvagten kun at inkludere en anmodning på blot 56 millioner dollars, hvilket blot fuldførte de "opgraderinger, der er nødvendige for at lette den fremtidige tilføjelse af en flydende tørdok, der er i stand til at rumme nuværende og fremtidige" kystvagtkuttere.

Det voldsomme tempo i kystvagtens finansieringsanmodninger til værftet har reelle konsekvenser. I denne måned har den amerikanske flåde netop tildelt skibsbyggeren Austal USA en kontrakt om konstruktion af en enkelt, $128 mio. mellemstor flyde-tørdok. En koordineret indsats mellem Department of Homeland Security og Department of Defense kunne nemt have tilføjet en "blokkøb"-mulighed for flere tørdokker til denne kontrakt, hvilket potentielt har reduceret prisen pr. enhed. Det var et godt timet tiltag, og det ville have sat Kystvagtværftet til at modtage en flydende tørdok om nogle år, ligesom Kystvagtens nye store kuttere vil begynde at trænge til regelmæssig ombygning.

Rekapitalisering som denne kan være dyr, men den konstante manglende evne til at få finansieret dette fortjente værfts rekapitaliseringsindsats medfører alvorlige omkostninger for skatteyderne.

Ganske vist er Kystvagtværftet til en vis grad blevet et offer for sin egen succes. Værftet har klaret sig så godt med så lidt i så lang tid, at værftet nu har lidt tid tilbage, før det kollapser til et ineffektivt anlæg. En tilføjelse til udfordringen er, at kystvagten simpelthen hader at forsvare sig selv, og den kan ikke, begravet dybt i bureaukratiet i Department of Homeland Defense, direkte bede Kongressen om hjælp. Men i dag har kystvagten brug for hjælp fra kongressen. Forhåbentlig vil USA's bedste offentlige skibsværft denne gang, når en række magtfulde kongresledere samler sig omkring anmodningen på 632 millioner dollars fra Marylands kongresdelegation, endelig få den finansiering, det fortjener.