Sepp Blatter og Michel Platini frikendt for korruptionsanklager

Den tidligere FIFA-præsident Sepp Blatter og den tidligere UEFA-præsident Michel Platini blev begge frikendt for korruptionsanklager af en schweizisk domstol fredag.

Blatter, der ledede FIFA i 17 år, blev frikendt for bedrageri af den føderale straffedomstol i den sydlige by Bellinzona.

Platini, en tidligere fransk landsholdsanfører og manager, blev også frifundet for bedrageri.

De to, der engang var blandt de mest magtfulde skikkelser i fodboldverdenen, havde afvist anklagerne mod dem.

Anklagere havde anklaget Blatter, en schweizer, der ledede FIFA i 17 år, og Platini for ulovligt at sørge for, at FIFA betaler franskmanden to millioner schweizerfranc (£1.7 mio.) i 2011.

Sagen betød, at Blatter endte sin regeringstid som FIFA-præsident i skændsel, og det ødelagde Platinis håb om at efterfølge ham, efter at han blev udelukket fra fodbold, da affæren kom frem.

Blatter havde sagt, at betalingen fulgte en "gentlemen's agreement" mellem parret, da han bad Platini om at være hans tekniske rådgiver i 1998.

Platini arbejdede som konsulent mellem 1998 og 2002 med en årsløn på 300,000 schweizerfranc (£257,000) - det mest FIFA havde råd til på grund af pengeproblemer, organisationen havde på det tidspunkt, havde Blatter fortalt retten.

Resten af ​​Platinis en million årlige løn (£857,000) skulle afregnes på et senere tidspunkt, sagde Blatter.

Motiverne for betalingen var uklare, selvom de to mænd mødtes i 2010 og diskuterede det kommende valg til FIFA-præsidentskabet i 2011.

Da Blatter godkendte betalingen, førte han kampagne for genvalg mod Mohamed bin Hammam fra Qatar. Platini, dengang præsident for UEFA, blev anset for at have indflydelse med europæiske medlemmer, der kunne påvirke afstemningen.

Betalingen opstod efter en enorm undersøgelse iværksat af det amerikanske justitsministerium om bestikkelse, bedrageri og hvidvaskning af penge hos FIFA i 2015, hvilket udløste Blatters fratræden.

Begge dommere blev udelukket fra fodbold i otte år i 2015 på grund af betalingen, selvom deres udelukkelser senere blev reduceret.

Platini, som også mistede sit job som UEFA-præsident efter forbuddet, sagde, at affæren var et bevidst forsøg på at forpurre hans forsøg på at blive FIFA-præsident i 2015.

Platinis tidligere generalsekretær i UEFA, Gianni Infantino, deltog i FIFA-løbet og vandt valget i 2016.

Efter dommen sagde Platini: "Jeg vil gerne udtrykke min lykke for alle mine kære over, at retfærdigheden endelig er sket efter syv års løgne og manipulation."

Han tilføjede: "Min kamp er en kamp mod uretfærdighed. Jeg vandt en første kamp."