Serena og WNBA viser, at det er muligt for ligestilling i sport

På Kvindernes Sportsdag reflekterede jeg over de sidste 25 år, hvor jeg har set kampen for at fremme ligestilling i sport, tilsyneladende uden held. Jeg kan huske, at hun repræsenterede Lisa Leslie, uden tvivl den største WNBA-spiller nogensinde, og de første kvinder, der dunkede en basketball, i hendes fodtøjsforhandlinger med Nike. Hvert år reducerede Nike det beløb, de var villige til at betale hende, på trods af hendes MVP-status. Begrundelsen var, at Nike opdagede, at mandlige atleter stadig drev salget af skoene alligevel (piger så mere op til de mandlige atleter på grund af den ekstra eksponering og forfremmelse, de modtog).

Da jeg bad om en "signatursko", fortalte Nikes sportschef på det tidspunkt, Ralph Green, mig: "piger køber ikke basketballsko på grund af, hvad WNBA-spillere har på, de vil gerne have det, Michael Jordan har på." Årsagen er ret indlysende: kulturel skævhed. "Air" Jordan fløj gennem luften i Nike-reklamer produceret af Spike Lee, og kvindesport, inklusive WNBA, var ingen steder at finde på Madison Avenue eller på æteren for den sags skyld.

Et par år senere, i 2001, havde jeg muligheden for at erhverve mig AVP Pro Beach Volleyball Tour og samle mænd og kvinder under samme paraply. For første gang i sport fik vi lige præmiepenge og tv-tid til både mænd og kvinder, og NBC Sports Chief, den legendariske Dick Ebersol, gjorde kvinders beachvolley til en fremhævet olympisk sport, og næsten 30 millioner mennesker så Misty May og Kerri Walsh fange første af 3 lige guldmedaljer ved OL og blev kendte navne. I dag er beachvolley for kvinder en NCAA-mesterskabssport og vejen for mange piger til at gå på college.

Folk taler hele tiden om den store Serena Williams og de øgede seertal, hver gang hun spiller i US Open, især da hun gik på pension det sidste år og peger på hende som et eksempel på, at kvindesport endelig er slået igennem.

Serena-effekten på tv-rating og beachvolley-eksemplet var dog anomalier, fordi OL var en gang hvert fjerde år og US Open en gang om året. Indtil for nylig havde der været meget lidt bevægelse i distributionen og dækningen af ​​kvindesport på tv og i medierne. Over hele linjen har 95 % af al sportsdistribution og dækning på TV og medier været helliget mandesport.

Jeg har tidligere slået til lyd for, at hvis vi virkelig ønsker at se forandringer, bør sportsmedierne, begyndende med de store distributører som ESPN, Fox og NBC, være forpligtet til at promovere og distribuere en vis mængde kvindesport på tv. Dette ville kræve lovgivningsmæssige handlinger ligesom afsnit IX eller børne-tv-loven. Federal Communications Commission og måske domstolene ville sandsynligvis følge efter for at støtte og sætte tænder i den lovgivning. Piger og kvinder skal være konditionerede til at se kvindesport. De udgør mere end halvdelen af ​​seerpublikummet

I årevis har jeg sagt, at investeringer i kvindesport blev behandlet som en "årsagsrelateret" donation eller velgørenhed snarere end baseret på den økonomiske virkelighed (dvs. distribution og rækkevidde). For første gang ser jeg muligheden for et kulturskifte understøttet af nogle statistikker, der ville retfærdiggøre investeringer i medievirksomheder og virksomheder.

Man har hørt talemåden ”hvis jeg kan se hende, kan jeg være hende”, men vi er blevet udfordret til at se kvindesport både på tv og i medierne generelt. Til det formål er der tre vigtige områder at fokusere på. Den første er tv-vurderingerne. Hvis seertalerne stiger, vil tv-distributører give bedre tidsintervaller og promovering af programmeringen. Det andet er mediedækningen, som gør opmærksom på denne programmering. Og den tredje er mængden af ​​sponsoraktivering eller marketingstøtte, der findes.

WNBA har et breakout-år i tv-vurderingsafdelingen. WNBA-vurderingerne steg hele 22 % fra 2021-2022. Det er et tegn på, at folk endelig begynder at "se" sporten i større antal. Denne vurderingsstigning sender et stærkt budskab til tv-distributører, i dette tilfælde ESPN, om, at yderligere promovering og bedre distribution er berettiget.

En årsag til denne stigning er, at ESPN Social fordoblede antallet af WNBA-fokuserede sociale indlæg på tværs af virksomhedens forskellige konti i 2022. Disse bestræbelser resulterede i 1.1 milliarder visninger, en stigning på 20 % i forhold til 2021 og mere end 193 millioner samlede videovisninger, et svimlende 90 % hop fra året før.

Derudover sponsoraftaler og aktivering omkring kvindeidræt øget på tværs af 15 professionelle kvindeligaer og 3,500 brands købte 5,650 sponsorater eller medieaftaler. I mellemtiden har fremkomsten af ​​"navn, billede og lighed" (NIL)-aftaler i NCAA set kvindelige college-standouts sælge 680 partnerskaber på tværs af mere end 350 mærker, hvilket engagerer 30 millioner følgere. WNBA har siden en svimlende stigning på 1,000 % i aftaler om spillergodkendelse siden 2019.

Adam Silver siger, at det ikke så meget er pengene, som en sponsor betaler, men markedsføringsudgifterne bag ligaen, der virkelig gør en forskel i at forme forbrugernes opfattede værdi af ligaen.

Selvom vi stadig har en lang vej at gå, er vores kultur begyndt at kommunikere på den rigtige måde om kvindesport, og vi ser bevægelsen for at støtte sande fremskridt. Det er tid til at fejre disse seneste succeser, men hold benene på gassen for at bevare momentum.