Serena Williams afværger pensionering ved US Open. Er hun klar til et løb af Jimmy Connors-typen i en alder af 40?

Serena Williams går ikke stille på pension.

Den snart 41-årige Queen of Queens udskyde slutningen af ​​sin karriere til mindst endnu en kamp, ​​da hun slog Danka Kovinic fra Montenegro ud med 6-3, 6-3 for at gå videre til anden runde af US Open i det, der forventes at blive hendes sidste turnering.

Det var blot hendes anden sejr i 2022 efter at have taget et år fri på grund af en baglårsskade. Hendes varemærkeserv og bevægelse så meget bedre ud, end de havde i nogen af ​​hendes tidligere kampe i år, hvilket lover godt fremover.

Dernæst er nr. 2 seedet Anett Kontaveit på onsdag.

Nu er spørgsmålet: Kan Serena løbe en Jimmy Connors-type i Flushing Meadows? I 1991 kom Connors, som blev 39 år under turneringen, med som et wildcard og nåede berømt semifinalen, inden han tabte til Jim Courier.

"Jeg prøver bare at gøre det bedste, jeg kan, når jeg træder ud på banen, jeg vil bare gøre det bedste, jeg kan gøre på den pågældende dag, og det er virkelig alt, hvad jeg vil gøre," sagde Serena i sit interview på banen. med Gayle King.

"Publikum var skøre. Det hjalp virkelig med at trække mig igennem. Jeg var virkelig pumpet, jeg tænkte, ja, jeg fik det her."

Da Serena kom ind på banen iført en sort kunstskøjteløb-inspireret Nike-kjole, blev den 23-dobbelte Grand Slam-mester introduceret som "Den største nogensinde." Hun og Kovinic blev mødt på banen af ​​filmskaberen Spike Lee.

Efter at Serena tidligere på måneden annoncerede sin forestående pensionering i en Vogue-historie, blev mere end 30,000 US Open-billetter solgt. En kapacitet på 23,800 tilskuere på Arthur Ashe Stadium - inklusive Serenas 4 1/2-årige datter Olympia, der bar en funklende sort kjole ligesom sin mor, og tidligere præsident Bill Clinton - var til stede til begivenheden, med pladser ved gården. op mod $5,800. Femten tv-hold dækkede kampen. På forhånd blev der spillet en videomontage til ære for Serena og andre tidligere mestre. Det mindede om "One Shining Moment", der blev spillet efter NCAA-mesterskabet hvert år.

Selvom Serena knap har spillet det sidste år, virkede lodtrækningen positiv, Kovinic havde ikke vundet en kamp siden French Open.

Serena forbedrede sig til 21-0 i sine første runde-kampe ved Open og forbliver i live for en uhåndgribelig rekordbindende 24. major-titel.

"Det er trist, at hun stopper, men jeg håber, at uanset hvor længe hun er i turneringen, så er det en fantastisk fejring af hende og det, hun har opnået," sagde den tredobbelte major-mester Andy Murray, der spillede mixeddouble med Serena i Wimbledon i 2019. ESPN efter sin sejr i første runde.

"Og Venus også. Det, de har gjort som søstre, er næsten mere bemærkelsesværdigt end deres præstationer alene."

Venus, der flyver under radaren som 42-årig, har ikke annonceret sine planer, men det er der spekulationer om, at hun også kunne trække sig efter Open. Venus spiller sin første runde-kamp tirsdag eftermiddag.

Serena og Venus spiller double sammen fra torsdag, hvilket betyder, at deres sidste kamp kan komme ved siden af ​​hinanden.

"Vi lægger det hele her [i doubler]," sagde Serena. "For mig kan jeg i hvert fald ikke tale for min søster."

Publikum stod bag Serena fra starten.

Hun fejlede to gange i kampens første kamp, ​​men kæmpede sig tilbage med esser, før Kovinic fik en forehand på game point, mens publikum brølede.

I næste kamp rejste publikum sig på benene, da Serena brød til en hurtig 2-0-føring, da hun slog en forehand-vinder på nettet.

Da hun slog en servicevinder på 115 mph for at tage det første sæt 6-3, stod publikum til at klappe.

Da Williams tog en 5-3-føring i andet sæt, sagde den seksdobbelte US Open-mester Chrissie Evert på ESPN: "Jeg har ikke set hende spille sådan i fem år."

Williams har nu vundet en US Open-kamp i teenageårene, 20'erne, 30'erne og 40'erne.

"Du er frygtløs," sagde Billie Jean King til Williams efter kampen på banen. "Du hader at tabe, og jeg elsker det."

Serena har ikke endegyldigt sagt, at dette bliver hendes sidste turnering, men det ser helt sikkert sådan ud.

"Det har været en meget svær beslutning, for når du brænder for noget, og du elsker noget så meget, er det svært at gå væk," sagde hun om pensionering. "Også jeg elsker det, fordi det holder dig i form, så det er en bonus."

Hun har sagt, at hun gerne vil vokse sin familie og få flere børn.

"Jeg kan ikke forestille mig mit liv uden mine søstre...," hun fortalt Time Magazine. "Når jeg ser på Olympia, præsterer jeg virkelig ikke på mit højeste, ved ikke at prøve hårdere for at give hende den søskende. Kommer fra en stor familie, og kommer fra fem, er der ikke noget bedre."

Indtil videre forbliver Serena i live i mindst én kamp mere.

"Men alt, hvad hun har lavet i sin karriere, jeg ved ikke, om det her bliver hendes sidste kamp eller ej," sagde Coco Gauff, som blev inspireret til at spille af Serena og vandt sin første runde-kamp mandag, før Serenas kamp. "Jeg håber ikke. Jeg håber, at hun vinder, og at hun fortsætter. Generelt, uanset hvad hun har lavet, er jeg sikker på, at det bliver en følelsesladet aften for alle, for alt, hvad hun har lavet på og uden for banen, tror jeg, man ikke kan sætte ord på.

"Jeg håber, at det er i aften, hvordan hun vil slutte eller udvikle sig væk fra tennis."

Indtil videre kan Serena drømme om et Connors-agtigt løb ved Open.

"Bare bliv ved med at komme ud og støtte mig, så længe jeg er her," sagde hun til publikum, "og vid, at jeg elsker dig så højt."