Serena Williams går på pension som et tennisikon - og en af ​​USA's rigeste selvlavede kvinder

Serena Williams erkendte tirsdag for første gang, at hun trak sig tilbage fra tennis, sagde i en gribende som fortalt til forsidehistorie in Vogue at hun havde taget den svære beslutning at give sin familie hendes fulde opmærksomhed.

"Tro mig, jeg har aldrig ønsket at skulle vælge mellem tennis og en familie. Jeg synes ikke, det er rimeligt," skrev Williams, som ikke præcist specificerede, hvornår hun vil hænge sin ketsjer op, men som skal spille i US Open, der begynder den 29. august. "Hvis jeg var en fyr, ville jeg ikke skrive dette, fordi jeg ville være derude og spille og vinde, mens min kone gjorde det fysiske arbejde med at udvide vores familie."

Williams, en 23-dobbelt mester i Grand Slam-single, udtrykte en vis frustration over, at hun ikke kunne befæste sin påstand om at være tennisens største nogensinde ved at bestå Margaret Courts rekord på 24 store titler. Men hun kan godt finde trøst i, at hun økonomisk har ændret spillet for kvindelige atleter.

Williams, der fylder 41 i næste måned, har tjent $94.6 millioner i karrierepræmiepenge på WTA Touren, mere end det dobbelte af den næstbedste karakter, de $42.3 millioner, som hendes søster Venus har udsendt. Hun har haft endnu mere succes uden for banen og har tjent mere end 340 millioner dollars (før skat og agentgebyrer) fra påtegninger, optrædener og andre forretningsbestræbelser, ifølge Forbes skøn. I maj, hun landede på nr. 31 in Forbes' årlige rangering af verdens højest betalte atleter med $45.3 millioner – næsten det hele fra påtegninger – på trods af at de har været udsat for skader i ti måneder.

Williams har mere end et dusin virksomhedspartnere, og selvom hendes spilleplan er faldet ind, med ikke mere end otte turneringer på et år siden 2015, har hun forblevet en uundgåelig tilstedeværelse på tv-skærme og optrådt i to separate Super Bowl-reklamer i år, for Michelob Ultra og Tonal. Det har været med til at sikre hende en plads på Forbes' liste over Amerikas rigeste selvfremstillede kvinder, på nr. 90 med en anslået nettoværdi på 260 millioner dollars. Maria Sharapova (nr. 97, $220 millioner) er den eneste anden atlet på listen.

Annoncører har ikke altid givet hende forfald. Sharapova overgik hende uden for banen i 11 år i træk, for eksempel, selv mens Williams samlede Grand Slams op. Men en genopblussen af ​​sin karriere hjalp Williams afslutte denne streak i 2016, og der er ingen diskussion med hendes levetid. Da Sharapova gik på pension i 2020 som 32-årig, havde hun tjent omkring 290 millioner dollars på banen, mere end 50 millioner dollars bag Williams' samlede karriere. Williams' marketingsucces har banet vejen for en ny generation inden for kvindeidrætten, herunder den anden tennismester Naomi Osaka, som var nummer 19 blandt årets højest betalte atleter med $59.2 millioner, inklusive $58 millioner uden for banen, en rekord for en kvindelig atlet.

Mange af Williams' støtte vil sandsynligvis fortsætte ind i hendes pensionering, ligesom Sharapova er fortsat med at promovere Nike, Evian og Porsche. Men hendes opmærksomhed har i stigende grad vendt sig mod at investere, primært gennem Serena Ventures. Firmaet, som hun formelt annoncerede i 2019, og som fokuserer på virksomheder i den tidlige fase, har investeringer i mere end 60 startups og meddelte i marts, at det havde rejst en indledende fond på $111 millioner. Williams skrev i hende Vogue essay, at firmaet havde finansieret 16 enhjørninger og bemærkede, at 78 % procent af virksomhederne i dets portefølje var blevet grundlagt af kvinder og farvede.

Hun har meget andet at holde hende beskæftiget med, efter hun forlader tennis, herunder en bestyrelsesplads hos SurveyMonkeys forælder, Momentive, og en bestyrelsesrådgiver hos NFT-firmaet Sorare. Hendes første børnebog skal udgives i næste måned, og hun udvider sine sportsaktiver ved at investere i NWSL-ekspansionsklubben Angel City FC i 2020 efter at have købt en lille andel i NFLs Miami Dolphins i 2009.

Williams, der vandt Australian Open 2017, mens hun var gravid med sin datter, Olympia, gjorde det klart i sit essay, at hun ønskede at fokusere på sin familie, og skrev, at hun og hendes mand, Reddit-medstifter Alexis Ohanian, har forsøgt at få endnu et barn.

"Jeg vil bestemt ikke være gravid igen som atlet," skrev hun. "Jeg skal være to fod til tennis eller to fod ude."

Tennisverdenen vil sørge over hendes afgang, men hun har sat et uudsletteligt spor.