Serena Williams taber i følelsesmæssig Toronto-afsendelse, ser frem til Cincinnati, US Open

Det var en følelsesladet afvisning for Serena Williams i det, der viste sig at blive hendes sidste kamp i Canada onsdag aften.

Fans ved National Bank Open i Toronto, 12,500 af dem iflg The New York Times, hilste hende med et stående bifald og ankom til hendes kamp med Belinda Bencic med skilte, hvor der stod "Thank you Serena" og "Welcome to the Williams Show."

Bencic, den olympiske guldvinder i 2020 fra Schweiz, fortsatte derefter med at dominere den 40-årige, 23-dobbelte Grand Slam-mester, 6-2, 6-4, i hvad der var Serenas første kamp siden hun i tirsdags meddelte, at hun planlagde at gå på pension efter det kommende US Open.

Bencic holdt returpresset på Williams fra første kamp. Schweizeren vandt lodtrækningen, valgte at modtage og fortsatte med at tjene to breakpoints i åbningskampen. Williams reddede dem med clutch-serving, men Bencic ville fortsætte med at bryde Williams to gange i åbningssættet og forsegle det efter 41 minutter.

Serena fandt bedre succes i andet sæt bag sin serv, men Bencic fik endelig pausen i 3-3-spillet, da Williams ramte en dobbeltfejl på pausepunktet. Bencic lukkede sejren efter 1 time og 17 minutter. Bencic sluttede med 25 vindere til 13 utvungne fejl, mens Williams ramte 13 vindere til 18 utvungne fejl.

"Det var selvfølgelig mange følelser," fortalte Williams til publikum. “Jeg elsker at spille her, jeg har altid elsket at spille her. Jeg ville ønske, jeg kunne have spillet bedre, men Belinda spillede så godt i dag. Det har været et interessant 24 timer.”

"Som jeg sagde i artiklen, er jeg forfærdelig til farvel. Men farvel Toronto."

Williams tager til Cincinnati i næste uge til Western & Southern Open, som hun vandt i 2014 og '15, og hvor de allerede promoverer det som sidste chance for Cincinnati-fans til at se Serena i aktion.

Williams forventes at afslutte sin karriere ved US Open i New York, der begynder den 29. august. Embedsmænd meddelte i denne uge, at 13,000 billetter blev solgt til årets sidste major – og af Serenas karriere – i kølvandet på hendes meddelelse om pensionering.

Williams har 106 sejre i Open og har spillet 10 finalekampe - begge rekorder i Open-Era. Hun er uafgjort med Chrissie Evert med seks titler i New York og forbliver på 23 Grand Slam-singletitler, én tilbage for Margaret Courts all-time karakter på 24.

Hendes sidste major kom ved Australian Open 2017, og hun har nået fire majorfinaler siden da - inklusive to i New York i 2018 og '19 - og er kommet til kort i alle fire.

WTA Tour bidrog med rapportering.