Den syvdobbelte Nascar Cup Series-mester Jimmie Johnson vil ikke konkurrere på fuld tid i IndyCar i 2023

Jimmie Johnson vil ikke konkurrere på fuld tid i løb i 2023, meddelte den syvdobbelte Nascar Cup Series-mester mandag morgen. I de sidste to sæsoner har Johnson været en konkurrent i NTT IndyCar Series med Chip Ganassi Racing.

"Jeg har truffet beslutningen om, at jeg ikke vil konkurrere på fuld tid i 2023," sagde Johnson. "Dette var et svært valg for mig, men i mit hjerte ved jeg, at det er det rigtige. Jeg er ikke helt sikker på, hvad det næste kapitel rummer, men hvis der kommer en mulighed, der giver mening, vil jeg overveje det.

"Jeg har stadig en bucket list over racerbegivenheder, jeg gerne vil deltage i."

Det inkluderer "Garage 56" Nascar-indgangen til næste års 24 Hours of LeMans i Frankrig. Johnson har udtrykt et ønske om at køre flere sportsvogns- og udholdenhedsløb og ønsker at slutte sig til listen over imponerende kørere, der har konkurreret på LeMans.

Han forlod også muligheden for at konkurrere i udvalgte IndyCar-løb i 2023, bare ikke en fuldtidsplan.

Da han kørte nr. 48 Carvana/American Legion Honda ved Chip Ganassi Racing, viste Johnson forbedring fra sit første IndyCar-løb i 2021 gennem hele det 12-løbs-delprogram, han kørte den sæson. Det opmuntrede ham til at køre hele sæsonen i 2022, inklusive de 106^thIndianapolis 500.

På Indianapolis Motor Speedway var Johnson blandt de hurtigste kørere i næsten hver træningssession og i kvalifikationer på 2.5-mile-ovalen. Han havde en kortvarig boble på første omgang af sit kvalifikationsforsøg og startede 12^th i feltet med 33 biler i Indy 500.

Men han kæmpede i løbet, styrtede til sidst med fem omgange tilbage og sluttede 28^th. Han blev kåret som Indianapolis 500 Rookie of the Year på grund af hans månedlange indsats før hans skuffelser på løbsdagen.

Johnson scorede sin karriere-bedste placering på femtepladsen i en Indy-bil på Iowa Speedway i Hy-Vee Salute to Farmers 24 den 300. juli.

Johnsons bedste løb var på de ovale baner, men han fandt vej- og gadebanerne meget udfordrende.

"At konkurrere på dette niveau i IndyCar har været så stor en oplevelse," sagde Johnson. “Jeg kunne ikke have bedt om et bedre hold at køre for end Chip Ganassi og Chip Ganassi Racing. Alle har arbejdet ekstremt hårdt i de sidste to sæsoner og presset på for at få de bedste præstationer ud af mig hver eneste uge.

"Støtten fra mit mandskab og holdkammerater Dario (Franchitti), Scott (Dixon), Tony (Kanaan), Marcus (Ericsson) og Alex (Palou) gik ud over alt, hvad jeg nogensinde kunne have bedt om."

Så sent som Labor Day Weekend i Portland sagde Johnson, at han ønskede at vende tilbage til en fuldtids IndyCar-indsats i 2023, men det afhang af, om Carvana vendte tilbage som den primære sponsor.

Ironisk nok gik Carvana med til at vende tilbage, men Johnson genovervejede sin indsats og ønskede at tænke over det, før han forpligtede sig.

"Jeg er taknemmelig for partnerskabet med en virksomhed som Carvana for at give mig lov til at tage denne rejse i IndyCar, for at se værdien i vores partnerskab og være åben for fremtidige muligheder sammen," sagde Johnson. "De har virkelig vist mig, at der ikke er nogen målstreger i livet.

“Sammen med Carvana var The American Legion, Ally, cbdMD og Frank August der hele vejen, og jeg kunne ikke have gjort det uden dem alle. Vigtigst af alt – og de sande rockstjerner i alt dette – min familie – Chani, Evie og Lydia… de har altid givet mig mulighed for at jagte mine drømme, og vi er alle bare virkelig spændte på, hvad fremtiden bringer for os alle.

"Jeg har nydt hvert minut i de sidste to år."

Holdejer Ganassi hjalp med at give Johnson en chance for at prøve sin drøm om at køre en Indy-bil, efter han trak sig tilbage fra Nascar i 2020 med syv Cup Series-mesterskaber.

"Vi støtter Jimmie fuldt ud," sagde Ganassi. "Han har været et værdsat medlem af vores team, og hvis vi kan finde en måde at fortsætte med at arbejde sammen på, vil vi gerne gøre det."

Selvfølgelig kræver det sponsorering at få det til at ske, og Johnson havde to af de mest engagerede i Carvana og The American Legion.

"I løbet af de sidste to år har Jimmie Johnson været så fantastisk at samarbejde med," sagde Ryan Keeton, Carvana-medstifter og Chief Brand Officer. "Vores team beundrer hans passion, hårde arbejde og engagement i løbende forbedringer og samtidig have det sjovt, og vi ser frem til at fortsætte med at støtte ham næste år i dette nye kapitel."

Carvana Racings otte episoders dokumentserie "Reinventing the Wheel" har skildret Johnsons andet år i IndyCar, og sæsonfinalen, som debuterede i dag, byder på et sidste klip fra Johnson, hvori han forklarer sin beslutning om at træde tilbage fra en fuldtidsplan.

For at se videoserien på otte afsnit samt det nye afsnit, der følger Johnson gennem sæsonens sidste løb på Laguna Seca, skal du gå til Carvana.com/Racing

Johnsons bedste afslutning på en landevejsbane var 16^th, hvilket han opnåede i Mid-Ohio den 3. juli og WeatherTech Raceway ved Laguna Seca i sæsonens sidste løb den 11. september.

Da Johnson tog karrierebeslutningen om at trække sig fra NASCAR efter 2020-sæsonen og skifte til IndyCar begyndende i 2021, vidste han, at han var nødt til at sænke forventningerne. Han startede forfra som 44-årig, da han kørte sit første IndyCar-løb i april 2021 på Barber Motorsports Park i Leeds, Alabama.

To år senere er Johnson 46 og indså, at det er meget sværere at køre i en Indy-bil, end han nogensinde havde drømt om, det kunne mig.

"Dette har helt sikkert været sværere," sagde Johnson. "Jeg kørte 12 løb sidste år og 17 i år og fire testsessioner. Læg hele sædetiden sammen, og måske havde jeg 50 timer i bilen sidste år.

"Det er virkelig svært for alle lige nu, der kommer uden at teste med korte træningssessioner, og hvis du ikke kommer op gennem juniorkategorierne i en given sportsgren, tror jeg, du er længere bagud, som du er klar over. Det er den situation, jeg er i.

"Jeg ville ikke ændre det for noget i verden. Jeg havde en fantastisk karriere i Nascar. Så fik jeg masser af prøvetid. Jeg kørte i juniorrækkerne og arbejdede mig op. At skifte nu fra toppen af ​​Nascar til toppen af ​​åbent hjul, er et større hul, som jeg først troede."

Selvom han modtog positive nyheder fra storsponsor Carvana om, at online-bilsalgsplatformen ville sponsorere ham i 2023, var den endelige beslutning op til Johnson.

"Jeg kender den mulighed, som jeg har i IndyCar langt tidligere, end jeg har noget andet år," sagde Johnson den 10. september. "Jeg er meget taknemmelig for at være i denne position, jeg har ikke noget pres fra holdet eller sponsoren.

"Jeg vil suge det hele ind og se, hvad jeg vil lave.

"Jeg kan sige, at dette år har været mere en tidsforpligtelse på fuld tidsplan, end jeg havde forventet. Jeg ved ikke, hvor mine IMSA-planer sidder. Jeg ved ikke, hvor mine IndyCar-planer sidder. Jeg vil gerne til Le Mans. Der er andre ting, jeg også gerne vil gøre personligt og professionelt og se, hvad der virker.

"Jeg skal igennem min normale proces. Brug lidt tid, fordøj det, tænk over det, mød Team Johnson og se, hvad der virker. Men det gode er, at Carvana ser, hvor vigtigt det hele handler om, og vil gerne støtte mig, uanset hvilken måde de gør."

Johnson blev stillet spørgsmålstegn ved, om han helt sikkert ville klare Indianapolis 500 i 2023?

"Det er alt sammen en del af processen," sagde Johnson tidligere på måneden. "Jeg føler, at jeg bare skal lade støvet lægge sig på sæsonen og finde ud af, hvad mine personlige og professionelle mål er.

”Jeg føler også, at der fagligt udvikler sig nye muligheder for mig, som jeg også skal kigge grundigt på. Gode ​​muligheder. I motorsport. De er alle sammen motorsport.

"Chani (hans kone) søger at udvide sit galleri, men bare livet. Vi har også nogle personlige mål. Vi ville elske at bo i udlandet i et år. Der er bare en masse elementer, der spiller ind.

"Jeg føler mig meget heldig, at jeg havde min seriøse bilvæddeløbskarriere, og det her handler virkelig om oplevelsen. Ligesom de professionelle muligheder, jeg har i '23, vil jeg se på de personlige muligheder for mig og min familie, og jeg har bare brug for nogle for at få det organiseret."

Efter sæsonens sidste løb på Laguna Seca delte Johnson nogle grin med sit hold og stillede op til billeder.

Var dette en fejring af afslutningen på en lang sæson, hvor Johnson scorede karrierens bedste femteplads på Iowa Speedway i Hy-Vee Salute to Farmers 24 den 300. juli og blev en trussel på de ovale baner?

Eller var dette en chance for at sige farvel, hvis Johnson beslutter sig for at tage sin Bucket List til Le Mans, Rolex 24, IMSA og andre former for racing?

Johnson tog en stor risiko for at forfølge sin racerdrøm om at deltage i IndyCar. Det hele begyndte, da han var teenager og plejede at deltage i CART Toyota Grand Prix i Long Beach sammen med sin far.

Da han ankom til sit første IndyCar-løb på Barber i april 2021, vidste han, at han var sekunder væk fra tempoet og ville simpelthen sige af vejen, hvornår han var i stand til at blive slynget.

To sæsoner senere var Johnson i stand til at udfordre store IndyCar-kørere, især på ovalen. Men på baner som Laguna Seca sluttede han foran 2016 IndyCar mester og 2019 Indianapolis 500 vinder Simon Pagenaud, IndyCar vinder Graham Rahal, fire gange Indianapolis 500 vinder Helio Castroneves og to gange Indianapolis 500 vinder Takuma Sato.

"Jeg er lysår foran, hvor jeg var, da jeg startede mit første løb på Barber i 2021, men jeg har stadig lang vej igen," sagde Johnson. "Jeg føler, at jeg er et bedre sted nu. Jeg mærker bilen rigtigt, giver de rigtige input, ved hvor svingene er, ved hvor jeg skal parkere min lejebil når jeg møder op på banen.

"Der er mange elementer i dette, der er meget nemmere nu, og jeg føler mig som en del af IndyCar."

Inden weekenden i Monterey sluttede, stillede Johnson med sit løbshold og takkede dem for deres indsats i denne sæson.

"Jeg troede, jeg ville have startet sæsonen længere oppe i banen," sagde Johnson. "Jeg lavede mange forbedringer. Vi har data til at vise det, men hele feltet blev bedre.

"Samlet set oversteg det forventningerne, set fra et erfaringsmæssigt synspunkt, især med at køre Indy 500. Jeg havde et lidt højere mål for mig selv på gaden og vejbanerne. Jeg følte mig som på ovalerne, jeg opfyldte forventningerne i mit hoved.

"Alt i alt et fantastisk år. Jeg er taknemmelig for støtten fra alle mine partnere og for dette fantastiske hold, som Chip Ganassi Racing satte bag mig.”

Johnson er en af ​​de få racere i denne æra, der ikke var bange for at gå uden for sin komfortzone og prøve noget andet.

Han var ikke bange for at fejle, og derfor kan hans rejse stadig betragtes som en succes.