Shake Milton cementerer sin rolle i The Sixers' Rotation

I løbet af Philadelphia 76ers' første fem kampe i NBA-sæsonen 2022-23 spillede femteårsgarden Shake Milton i alt seks minutter, som alle kom mod Indiana Pacers. Han modtog fire DNP'er i løbet af den strækning, og han spillede også sparsomt over Sixers' næste tre kampe.

Milton begyndte at få almindelig spilletid, da startvagten James Harden fik en seneforstrækning i højre fod i begyndelsen af ​​november, selvom han stadig kun var i gennemsnit kun 15-20 minutter fra bænken. Det ændrede sig, da Tyrese Maxey gik ned med et lille brud i venstre fod mod Milwaukee Bucks i midten af ​​november.

Milton har startet i hver af Sixers' syv kampe siden da og har i gennemsnit haft 21.9 point på 56.3 procent skydning, 6.1 assists, 5.9 rebounds og 2.0 tripler på 48.3 procent skydning fra dyb. Fire af disse kampe kom også uden stjernecenter Joel Embiid, men Milton og resten af ​​Sixers' støttende rollebesætning hjalp holdet med at gå 3-1 over den strækning.

Milton regner med at gå tilbage til bænken, når Maxey og Harden vender tilbage - sidstnævnte kan være tilbage mandag, ifølge Shams Charania af The Athletic. Men selv når Sixers er tilbage på fuld styrke, burde Miltons varme spil på det seneste hjælpe ham med at beholde en rotationsplads.

Point guard-spil var blandt Sixers' største spørgsmål på vej ind i denne sæson. Harden er en af ​​ligaens bedste facilitatorer, men Maxeys styrke er primært at score. Sixers havde brug for endnu en boldhandler til at lede vejen i de ikke-Harden minutter, uanset om det var Maxey, Milton eller offseason tilføjelse De'Anthony Melton.

Milton har i de seneste dage vist, at han er klar til opgaven. Han havde syv eller flere assists i fire kampe i træk, inklusive en karriere-high 10 i Sixers' 107-99 sejr over Orlando Magic i fredags (sammen med 24 point på 7-af-13 skydninger og ni rebounds). Før det havde han kun seks kampe med syv eller flere assists på tværs af sine første fire sæsoner tilsammen.

"Han har været fantastisk," sagde forward Tobias Harris om Milton efter fredagens sejr. "Han er derude, han finder sit flow og styrer holdet. Han har altid været en meget god målscorer på gulvet, men i løbet af de sidste, hvor mange kampe der end har været, så viser han virkelig hele sit arsenal i den offensive ende, og virkelig hvordan han kan komme til sine pladser og rejse sig og skyde og skabe spil. ”

Denne seneste strækning har tilsyneladende opmuntret Milton til at påtage sig en større offensiv rolle, vel vidende at Sixers ikke har Maxey eller Harden at støtte sig til. Han har presset tempoet i overgangen og er ikke bange for aggressivt at angribe kurven i stedet for at udskyde til en holdkammerat.

Under sine første 11 optrædener i denne sæson havde Milton 52 i alt drev til kurven på 155 minutter. Han skød 9-af-20 på disse spil og fik fem assists og seks turnovers på 21 afleveringer. Forud for onsdagens blowout-tab mod Cleveland Cavaliers havde Milton skudt 20-af-38 på sin 84 drev og har 10 assists og kun to turnovers på sine 37 afleveringer over Sixers' sidste seks kampe.

"Jeg tror bare, at man ser kampen og ærligt talt med at have bolden lidt mere," sagde Milton efter fredagens sejr over Orlando, da han blev spurgt om, hvad der har drevet hans stærke spil for nylig. "Har mere tid, føler ikke, at jeg skal tvinge det. Så bare at læse spillet og tage, hvad forsvaret giver mig, og så oven i det, selv når jeg laver fejl, klapper fyre mig på skulderen, fortæller mig, at jeg skal fortsætte, blive ved med at være aggressiv, blive ved med at prøve at se gulvet. Så man opbygger virkelig selvtillid ved at gøre sådan noget."

Han præsenterede sit fulde udvalg af tricks mod Orlando i søndags, hvor han fik en sæson-high 29 point på 10-af-13 skydninger (inklusive 3-af-6 fra dyb) for at gå med syv assists, fem rebounds og et tyveri i blowout-sejren på 133-103.

Efter det spil talte han om sin tankegang, mens Sixers er så korthåndede.

"Jeg har lyst til bare at være aggressiv og vælge mine pladser," sagde Milton til journalister. "Mine holdkammerater gør et rigtig godt stykke arbejde med at fortælle mig, at jeg skal gå og fortælle mig, at jeg skal være aggressiv. Bare det at have folk nede, det giver mulighed for, at andre kan træde til. Og jeg tror, ​​at alle på holdet har set på det som noget, vi kan gøre. Vi kan komme sammen, spille hårdt og have nogle muligheder for at få nogle ting til at ske og forhåbentlig få et par sejre.”

Selvom Embiid vendte tilbage mandag mod Atlanta Hawks, trak Milton sig ikke i baggrunden. Han samlede 21 point på 9-af-20 skydning med syv assists og fem rebounds i 104-101 sejren, inklusive dette pull-up tre-point forsøg, der hjalp Sixers med at komme tilbage i kampen efter at være faldet i en tidlig tocifret underskud.

Efter mandagens sejr diskuterede cheftræner Doc Rivers balancen mellem Milton og Sixers' støttende rollebesætning, der forbliver aggressiv og fodrer den store fyr.

"Jeg troede, vi så Joel i aften i stedet for at spille," sagde Rivers. Så vi skal også tilbage til at spille med vores hastighed. Jeg troede, Shake havde to eller tre gange i aften, hvor han skal hen, men i stedet tager han den op og kaster den [til Embiid]. Og det er, hvad der sker. [Embiid] er ret god, du vil give ham bolden. Men gutterne skal også fortsætte med at spille. Joel så det. Joel prøvede at få bolden til fyre. Så vi har noget arbejde at gøre, men det er let arbejde. Det er meget løseligt."

Når Harden og Maxey vender tilbage, vil Milton uundgåeligt spille færre minutter. Men de glimt, han har vist, der leder holdet i deres fravær, burde opmuntre Rivers til til tider at aflevere nøglerne til angrebet til ham. Jo mere hvile Sixers kan købe deres tre stjerner i løbet af 82-kampe i den regulære sæson, jo bedre rustet vil de være til slutspillet.

Milton er i den sidste sæson af sin treårige kontrakt på $5.0 millioner. Hvis han fortsætter med at spille lige så godt, som han har gjort på det seneste, vil han forberede sig på en stor lønforhøjelse, når han bliver en ubegrænset gratis agent næste sommer.