Shane Baz spændt på at tage højen igen for Tampa Bay Rays

Shane Baz giver stor ære til sine forældre for den opmuntring og støtte, de gav, da kanden var i gang med genoptræningsprocessen efter artroskopisk albueoperation i marts.

Da Baz kom tættere på at vende tilbage til Rays, var det hans mor, der sendte ham et Spotify-link til Aerosmiths "Back in the Saddle Again".

"Jeg kan godt lide Aerosmith, og jeg pumpede bestemt den sang en lille smule i mine første par (rehab-)kampe," sagde højrehånderen, der lavede fire starter på Triple-A Durham, før han igen sluttede sig til Rays.

Baz, der talte med medierne før onsdagens kamp mod besøgende St. Louis, vil være tilbage på højen igen for Rays. Han er planlagt til at starte lørdag i Minnesota.

Baz, der fylder 23 den 17. juni, gennemgik sin procedure den 21. marts for at fjerne løse kroppe i sin pitching-albue. Næsten fire måneder senere er han glad for at være tilbage i klubhuset med nogle kendte ansigter.

"Jeg tror, ​​spænding er et bedre ord," sagde han, da han blev spurgt, om han følte sig mere spændt eller ængstelig på vej ind i sin første optræden med Rays siden sidste års ALDS. “Bare at komme til at slutte sig til et så godt hold og en fantastisk gruppe holdkammerater. At være meget omkring dem gør dig næsten til en bedre spiller. Så jeg er bestemt meget begejstret og beæret over, at de vil have mig til at komme og hjælpe dem.”

Baz hjalp bestemt holdet efter at være blevet tilkaldt fra Durham den 20. september sidste år. Den aften på Tropicana Field leverede han kun et par solo-homers i fem innings for at hente sejren i sin MLB-debut. I tre starter gik han 2-0 med en 2.03 ERA og slog 18 battere i 13 innings.

Den 6-fod-3 Houston indfødte, som blev erhvervet fra Pittsburgh sammen med Austin Meadows og Tyler Glasnow i 2018-handelsfristen, der sendte Chris Archer til Pirates, dukkede ikke op under den forsinkede Grapefruit League-sæson, før han blev skadet. Så lørdag vil markere Baz' første optræden i en Rays-uniform i 2022.

"Det har været noget af lang tid undervejs," sagde Rays manager Kevin Cash. "Skaden var uheldig i foråret. Han har gjort alt i sin magt for at komme tilbage i tide. Vi har det godt med, hvor han er."

Det gør Baz også. I sin sidste genoptræningsstart, sidste søndag mod at besøge Nashville, gik han 4 1/3 innings og blæste 10. Han kastede 79 baner, eller tre færre, end han gjorde mod Marlins under sidste sæsons cameo. De 82 baner i det udspil var det meste, han kastede i sin trio af starter.

"Jeg følte, at jeg var lidt tilbage i rillen, ligesom jeg fik mine fødder under mig," sagde han. "Bare at have tempoet i spillet tilbage, som om jeg var helt tilbage og lidt som en normal start."

Smagen af ​​de store spillere, som Baz oplevede i slutningen af ​​sidste sæson, som inkluderede en start i kamp 2 i ALDS mod Boston, er noget, der skulle vise sig at være nyttigt, da han indtager højen i en storligakamp for første gang i otte måneder.

"Det var som at få mine fødder våde, blive smidt lidt ind i ilden og komme til at spille mod nogle af de bedste hold i ligaen," sagde han. "Det gav mig god selvtillid og god tillid til alt, hvad vi laver her."

Baz, som er Tampa Bays nr. 1 udsigter og nr. 12 overordnet ifølge MLB Pipeline, sagde, at det at ikke kunne tage højen og være sammen med sine holdkammerater gav ham en stærkere forståelse for, hvornår han er sund, og tingene går godt.

"Du får næsten et nyt perspektiv på, hvor heldige vi virkelig er at være her," sagde han. "Bare at være taknemmelig og prøve at udnytte de muligheder, jeg får."

En anden mulighed kommer hans vej lørdag.