Sharp Clock Management har 5-1 vikinger, der kører højt i NFC North

Minnesota Vikings kunne formentlig ikke have tegnet et bedre kort over, hvordan 2022-sæsonen ville starte.

Hvis vi ville narre, kunne 5-1-starten være 6-0, men Vikings var ikke det bedre hold under uge 2 mandag aften mod Philadelphia Eagles. Rookie-cheftræner Kevin O'Connell har dog vist i den tidlige del af sæsonen, at han har en meget god idé om, hvad hans hold skal gøre for at vinde kampe.

De fem sejre inkluderer en overlegen præstation mod Green Bay Packers i sæsonens åbningsuge, og fire andre sejre, hvor Vikings gjorde lige nok til at vinde. Dette inkluderer deres uge 6-triumf i det sydlige Florida over Miami Dolphins.

Dolphins startede deres tredje-strengs quarterback og gik derefter til deres nr. 2 signal caller, efterhånden som spillet skred frem. Det kan være svært at finde et hold, der har lidt lige så mange betydelige skader som Dolphins. Dette var dog på ingen måde et let spil.

De skadede 'finner' var en vred flok efter at have tabt to kampe i træk, og de havde en række våben på både angreb og forsvar. Vikings offensiv så uduelig ud på de første fire besiddelser af spillet, og gik tre-og-ud, som om det var påkrævet ved lov. Det var ret pinligt.

Men der var ingen panik, og det er noget af det bedste i denne sæson. Kirk Cousins ​​var i stand til at antænde afleveringsspillet, og Vikings var i stand til at gøre lige nok til at tvinge Dolphins i hælene.

Vikings kom afsted med sejren på 24-16, men denne kamp kunne nemt have været tabt. Vikings tvang tre Miami-omsætninger og havde ingen selv. De fyrede også Teddy Bridgewater fem gange og Skylar Thompson én gang.

For et år siden kunne Vikings have udspillet Dolphins i størstedelen af ​​spillet, men ville have fundet en måde at tabe det på. Dette års version af Vikings kan have en række nøgleproblemer, men de ved, hvordan man vinder kampe.

Cousins ​​spillede ikke et genialt spil, men han var bare god nok. Han gennemførte 20 af 30 afleveringer på 175 yards med touchdown-afleveringer til Irv Smith og Adam Thielen, og han holdt det rent på afskæringsdelen af ​​hovedbogen. Ligesom andre iagttagere var han forvirret over sin egen og holdets præstation.

"Det er meget det omvendte af 2021," sagde han. "Jeg ville gå fra banen efter et tab og sige: 'Man, vi spiller så godt. Vi spiller så godt!' På en eller anden måde tabte vi. I år er det, 'Gosh, vi kan spille bedre.' Men vi vinder. Jeg tager det hver dag."

Det er her O'Connell fortjener lidt ære. En nybegyndertræner tager normalt tid til at udvikle en forståelse af spillets nuancer, men han ved, hvordan man styrer uret, og hvad der spiller for at holde holdet ude af skade.

Sidste års Vikings havde en række dårlige vaner, og den værste var måske tendensen til at give point i slutningen af ​​første halvleg. Den tidligere cheftræner Mike Zimmer ville ikke klare de sidste to eller tre boldbesiddelser i første halvleg med uret i tankerne, og det ville give modstanderne chancen for enten at score et sent touchdown eller sparke et field goal. Vikingerne forsøgte normalt at spille indhentning, så disse sene scoringer ville have en måde at begrave holdet og gøre en vanskelig situation endnu værre.

Vikingerne går ind i farvel-ugen med en føring på to kampe over de sønderknuste Packers i NFC North. Selvom intet er afgjort, er Vikings i en god position til at levere en divisionstitel og konkurrere om NFC-mesterskabet.

Har de svagheder? Selvfølgelig. Hvad med en sekundær, der fortsat er en af ​​de mest generøse enheder i ligaen. Vikingerne demonstrerede, at de kunne lægge pres på bolden mod Dolphins, da Za'Darius Smith (2) og Danielle Hunter (1) begge registrerede sække. Ikke desto mindre passerede Dolphins stadig 418 yards.

De skal møde Kyler Murray og Josh Allen i to af de næste tre kampe, og begge disse quarterbacks har evnerne til at drage fordel af Minnesotas bløde punkt.

O'Connell og defensiv koordinator Ed Donatell har meget arbejde at gøre for at forbedre deres afleveringsdækning. Hvis de kan, har denne sæson en chance for at blive en, som Vikings fans vil værdsætte i mange år.