Shell rapporterede for nylig sit højeste årlige overskud nogensinde på næsten 40 milliarder dollars.
Paul Ellis | Afp | Getty billeder
Shell's direktører bliver personligt sagsøgt for angiveligt at have undladt at håndtere de risici, der er forbundet med klimanødsituationen, i en første af sin slags retssag, der kan have omfattende konsekvenser for, hvordan andre virksomheder planlægger at reducere emissionerne.
Miljøadvokatfirmaet ClientEarth anlagde i sin egenskab af aktionær sagen mod den britiske oliemajors bestyrelse ved landsretten i England og Wales torsdag.
Den hævder, at 11 medlemmer af Shells bestyrelse misforvalter klimarisikoen og bryder selskabslovgivningen ved at undlade at implementere en energiomstillingsstrategi, der stemmer overens med vartegn 2015 Paris-aftalen.
Kravet, som har opbakning fra institutionelle investorer med over 12 millioner aktier i selskabet, siges at være den første sag i verden, der søger at holde en bestyrelse ansvarlig for manglende forberedelse til energiomstillingen.
"Shell tjener måske rekordoverskud nu på grund af uroen på det globale energimarked, men skriften er på væggen for fossile brændstoffer på lang sigt," sagde Paul Benson, senioradvokat hos ClientEarth, i en erklæring.
"Skiftet til en kulstoffattig økonomi er ikke bare uundgåeligt, det sker allerede. Alligevel fortsætter bestyrelsen med en overgangsstrategi, der er fundamentalt fejlbehæftet, hvilket efterlader virksomheden alvorligt udsat for de risici, som klimaændringer udgør for Shells fremtidige succes – på trods af bestyrelsens juridiske pligt til at håndtere disse risici,” sagde Benson.
Vi håber, at hele energibranchen sætter sig op og lægger mærke til det.
Mark Fawcett
Chief Investment Officer hos Nest
Gruppen af investorer, der støtter kravet, omfatter blandt andet de britiske pensionsfonde Nest og London CIV, den svenske nationale pensionsfond AP3, den franske kapitalforvalter Sanso IS og Danske Bank Asset Management. Samlet besidder de institutionelle investorer mere end en halv billion amerikanske dollars i samlede aktiver under forvaltning.
"Vi accepterer ikke ClientEarths påstande," sagde en Shell-talsmand. "Vores direktører har overholdt deres juridiske pligter og har til enhver tid handlet i virksomhedens bedste interesse."
“ClientEarths forsøg på, ved hjælp af et afledt krav, at omstøde bestyrelsens politik, som godkendt af vores aktionærer, har ingen berettigelse. Vi vil modsætte os deres ansøgning om at få rettens tilladelse til at forfølge dette krav,” tilføjede de.
Shell, som sigter mod at blive en netto-nul-emissionsvirksomhed i 2050, sagde, at den mener, at deres klimamål er Paris-tilpasset.
ClientEarth sagde førende tredjepartsvurderinger har foreslog dette er dog ikke tilfældet, idet Shells strategi udelukker kort- og mellemfristede mål om at reducere emissionerne fra de produkter, som det sælger, kendt som Scope 3-emissioner, på trods af at dette tegner sig for over 90 % af virksomhedens samlede emissioner.
Paris-aftalens aspirationsmål er at fortsætte bestræbelserne på at begrænse den globale opvarmning til 1.5 grader Celsius over det førindustrielle niveau ved at reducere udledningen af drivhusgasser. Kampen for at holde den globale opvarmning under 1.5 grader Celsius betragtes bredt som kritisk vigtig, fordi såkaldte tipping points bliver mere sandsynlige ud over dette niveau. Det er tærskler, hvor små ændringer kan føre til dramatiske skift i hele Jordens støttesystem.
Det er helt sikkert, at afbrændingen af fossile brændstoffer, såsom olie og gas, er den vigtigste drivkraft bag klimakrisen.