Shift Concept Racket viser Wilsons nye udgivelsesstrategi

Wilson kalder den nye Shift-tennisketcher for et "koncept". Det er et koncept, som offentligheden kan veje ind i med ketcherens næste udviklingstrin i begyndelsen af ​​februar Shift-udgivelsen.

Født fra mærkets W Labs nær dets Chicago-hovedkvarter, begynder Wilson en unik tilgang, når det kommer til at teste Shift og udsætte det for offentligheden. Traditionelt har Wilson præsenteret to udviklingsveje for nye ketchere, enten at arbejde på en etableret franchise og bringe en ny iteration til live via traditionelle kanaler eller bruge lang tid i udviklingen på et helt nyt projekt – tænk Clash – før han præsenterede det traditionelt.

"Denne gang ønskede vi at arbejde på den måde, vi kan innovere og bringe produkter til live," siger Michael Schaeffer, senior produktchef i Wilson. “Idéen bag W Labs er, at vi kan arbejde på noget, vi er begejstrede for og tror har ben og få det ud til et bredere publikum, end hvis vi ville lave traditionel produktudvikling og legetest. Shift er det første produkt, vi har brugt denne strategi til, og det er en slags nødvendighed baseret på pandemien."

Oprettelse af Shift-ketcheren var i gang, da pandemien gjorde playtesting svært – uanset om det var at sende den samme ramme rundt til flere personer eller samle grupper for at teste. Så Wilson gik offentligt ud med designet meget tidligere end normalt, før han overhovedet færdiggjorde tekniske specifikationer.

I oktober 2022 sendte Wilson 1,000 konceptketchere til at spille testere rundt om i verden, fra Europa til Asien. Selve ketcheren indeholder en QR-kode, der giver spillere mulighed for både at lære om rammen og give spids feedback via en undersøgelse.

"Feedbacken var super stærk," siger Schaeffer. "Vi troede, at dette produkt har ben, men vi har allerede en ret etableret stald af ketchere, så hvordan kan vi teste det lidt mere og få det på markedet for i sidste ende at teste, om det vil forbedre spilleroplevelsen?"

Mød det næste trin i W Labs-konceptketsjerindsatsen, en "broad limited edition"-udgivelse af Shift den 3. februar. "Tidligt i vores spiltestrejse følte vi, at der var stor efterspørgsel efter ketcheren," siger Schaeffer. "Vi ønskede at øge produktionen for at tillade denne ketcher at komme ud til flere spillere. Vi frigiver W Labs Shift-konceptketcheren til et bredere publikum, til salg på globalt plan. Jeg vil kalde det en bred begrænset udgivelse.”

Ketsjerne, der lanceres i februar, er de samme som de første 1,000, komplet med QR-koden. Schaeffer siger, at holdet håber på at indsamle endnu mere feedback, før de potentielt arbejder på en sidste iteration, der slutter sig til Wilsons hovedlinje.

"Hvis denne ketcher fejlede i vores indledende test, ville vi ikke tale," siger han. "Vi føler os trygge ved det, så vi bringer det til et bredere publikum."

Den friske tilgang til at frigive ketcheren viser en markant forskel fra mærkets seneste udgivelser, opdateringer til nøglefranchiserne Blade, Pro Staff og Ultra og den første 2019-udgivelse af Clash. Shaeffer bemærker, at Clash-teknologien var på plads i fem år, før de frigav den, usikker på, hvordan markedet ville reagere (det blev næsten øjeblikkeligt en af ​​de bedst sælgende ketchere i branchen), og spurgte "skal vi gå, skal vi ikke gå ?”

"W Labs-platformene giver os mulighed for at teste ketchere og virkelig interagere med forbrugerne direkte for at forstå, hvordan de opfatter det." siger Schaeffer. "Jeg er overbevist om, at hvis vi lancerede Clash på denne måde, ville det være kommet på markedet meget tidligere. I sidste ende er innovation vores mål, og dette er en måde at accelerere innovation på."

Skiftteknologien

Den nye Shift har patentanmeldt teknologi, og "kerneteknologien er virkelig i ketcherens design og form," med den unikke måde, den bøjer på, drevet af rammens design.

Schaeffer siger, at kontrolorienterede spillere trækker mod Wilsons Pro Staff- og Blade-linjer, men de skal levere deres egen kraft. Spillere i dag, især den næste generation, beder om "kontrollerbar kraft", og tendenser inkluderer spillere, der taber vægten af ​​rammer for at spille med hurtigere ketcherhovedhastigheder. Shift har en ny bøjningsprofil, der gør det muligt at bøje i enhver dimension, hvilket inviterer til yderligere spinpotentiale.

"Målet er at give mulighed for kontrollerbar kraft til at slå tunge bolde dybt inde i banen," siger Shaeffer. "Det er sådan, vi ser spillet udvikle sig." Skiftets design gør det muligt for ketcheren at bøje sideværts, efterhånden som spillere svinger mere lodret. Ketsjeren bøjer med dem for en højere udskydningsvinkel, men Shifts traditionelle stivhedsvurdering falder på linje med Ultra, mens den har en lateral stivhed, der er mere beslægtet med Clash.

"Vi føler, at vi har alle disse håndtag at trække for at skabe en ketcher med forskellige bøjningsprofiler," siger Schaeffer. "Vi kan bruge disse målinger som specifikationer, som industrien ikke har målt for bedre at målrette mod spillere efter deres spilletype. Hos Wilson føler vi, at vi har låst op for yderligere specifikationer, som industrien aldrig rigtig har målt."

Schaeffer siger, at testen – både før lancering og i den seneste feedback – viste, at turneringsspillere reagerede positivt, men at enhver spiller, der ønsker at tilføje fordelen ved spin, øget lanceringsvinkel og dybde til deres spil, nyder Shift. "Vi ser det som en ketcher, der spænder over en ret bred spillertype," siger han.

W Labs konceptudgivelsen inkluderer både Shift 99/300, et 99-kvadrat-tommer hoved, der vejer 300 gram, og Shift 99/315, samme størrelse hoved med 15 ekstra gram vægt. Den lettere ketcher har et 16×20 strengmønster og den tungere en 18×20.

Æstetisk giver Artic Prism-farven en hvid-baseret maling beregnet til at ligne is eller sne, når sollys rammer den, en farveskiftende design som Blade og Ultra. Som en work-in-progress ketcher har holdet foretaget andre ændringer. Det traditionelle Wilson-manuskriptlogo på rammens side er ikke et solidt mærkat, men en halvtone, der ligner prikker tæt på og derefter skriftbogstaver længere væk. QR-koden sidder ved siden af. Den har også W Labs-logoet på indersiden af ​​halsen, grebet og numsehætten.

"Vi ser virkelig spændingen bag dette projekt, hvor vores ingeniører kan innovere uden nogen begrænsninger," siger Schaeffer. "Nu har vi muligheden for at bringe en ketcher ud til verden og lade forbrugerne fortælle os, om den kan leve eller ej."