Shochu, den enormt populære japanske ånd, er blevet mere udbredt tilgængelig i New York takket være en ny lov

Du har måske ikke hørt om shochu, den vigtigste traditionelle japanske spiritus. Eller du har måske smagt det, men aldrig indset, at du gjorde det - på det seneste begyndte bartendere at bruge denne alsidige spiritus i forskellige cocktails som highballs, martinis og negronis i USA

I Japan er shochu mere populær end sake. I 2020 tegnede shochu sig for 15.4 % af det samlede alkoholforbrug i værdi mod sake for 4 %.

Men når det kommer til eksport, vender tallene. Sake er blevet mere og mere populært globalt, og 2021 var et rekordår for eksporten, som beløb sig til $295 millioner. Men shochu-eksporten var $13 millioner, kun 4% af sake.

Hvorfor er shochus eksport bagefter så dårligt?

En stor grund er New York State-loven, det største potentielle marked for shochu.

For at sælge alkohol i New York skal du enten have en soft spirit-licens (for lavt alkoholholdige produkter som vin, øl og sake) eller en hård spirituslicens (for produkter med højere alkoholindhold som gin og vodka). Licensen til stærk spiritus er to-tre gange dyrere end en soft spirit licens og kan være meget sværere at få.

Indtil nu er shochu kun blevet solgt under en licens til hård spiritus, hvilket uundgåeligt begrænser tilgængeligheden af ​​shochu i staten.

Men her er de gode nyheder: New Yorks guvernør Kathy Hochul underskrev den nye lov den 1. juli, der tillader shochu at blive solgt under en soft spirit licens, så længe dens alkoholindhold er 24 % eller lavere. Nu kan barer, restauranter og detailhandlere uden en spiritusbevilling bære shochu.

Som et resultat kan forbrugerne ikke kun nyde stærkt udvidede shochu-muligheder, men også barer og restauranter er i stand til at tilbyde forbedrede cocktailmenuer med shochu, hvis de vil. Indtil videre ville restauranter uden alkoholbevilling tilbyde cocktails ved at erstatte høj alkohol med andre produkter såsom vin, sherry og øl, men deres alkoholniveau er kun op til 15 % eller deromkring. Shochus 24% styrke og dens alsidige natur kan være praktisk til disse virksomheder.

Kenta Goto, ejeren af ​​BAR GOTO og BAR GOTO NIBAN i New York, bruger ofte shochu i sine cocktails. "Den nye lov er fantastisk. Det giver et meget bredere publikum mulighed for at opleve og nyde shochu. Dem, der aldrig har haft shochu, kan prøve det for første gang,” siger han. "De fleste shochu, som jeg drager til at drikke eller bruge i cocktails, er 25 % alkohol eller højere. Men alligevel er det meget rart, at øl- og vinbarer kan servere shochu ligesom andre aperitiffer på menuen.”

Ikke mere forvirring med koreansk Soju

Udover loven i staten New York, er der en anden grund til, at shochu har været dårligt kendt i USA. Folk blander ofte shochu og koreansk soju. Shochu og soju lyder ens, men deres ingredienser, produktionsmetoder og kulturelle sammenhænge er forskelligt fra hinanden.

Men forvirringen var til dels skabt af shochu-magerne selv.

I 1998 forhandlede koreanske lobbyister med succes med staten Californien om at opnå dens fritagelsesstatus for soju, der skulle sælges under en alkohollicens. De hævdede, at i den koreanske kultur var soju en del af almindelige spisebegivenheder, og det burde ikke reguleres under loven om hård spiritus. Da den californiske lov på en eller anden måde betragter soju og shochu som i det væsentlige de samme produkter, kan shochu også nyde den særlige status juridisk.

Hvad ville du gøre, hvis du er en shochu-producent, og det enorme californiske marked er let tilgængeligt, så vidt du angiver 'soju' på etiketten?

Mange shochu-producenter valgte at gøre det, og du kan finde en masse shochu mærket som soju i Californien.

Som du kan forestille dig, er det meget forfærdeligt at kalde shochu 'soju' for stolte japanske shochu-destillatører, som har været i branchen i generationer og stræber efter at bevare den unikke tradition.

"At kalde shochu soju er som at kalde japansk ramen for italiensk pasta," siger John McCarthy, juridisk og lovgivende rådgiver for New York Japanese Restaurant Association (NYJRA) og den tidligere kok/ejer af den populære japanske restaurant OKA på Manhattan.

Nu under den nye lov, i modsætning til i Californien, kan shochu-producenter mærke shochu som shochu under en soft spirit-licens, hvilket kan øge anerkendelsen af ​​shochu i New York og muligvis videre.

Ifølge Los Angeles Times-artiklen i 2002 oplevede Jinro America Inc., den største producent af soju, en stigning på 35 % til 40 % i det første år siden loven blev vedtaget. Shochu vil muligvis opleve et lignende salgsløft i New York i de kommende måneder.

Japan Sake and Shochu Makers Association (JSS) har arbejdet på at ændre New York-loven i årevis. I 2019 begyndte de at tage konkrete skridt til at ændre de eksisterende regler i samarbejde med den japanske regering. I 2021 gik JSS sammen med NYJRA, og endelig blev den nye lov en realitet i denne måned.

JSS har mange planer om at promovere den nye status for shochu i New York, herunder afholdelse af seminarer og smagningsarrangementer for senatorer, diplomater, distributører og detailhandlere samt afholdelse af en shochu-uge på bemærkelsesværdige barer.

Shuso Imada, general manager for JSS Information Center, siger: "I øjeblikket indeholder 80 % af shochu på hjemmemarkedet standard 25 % alkohol. Vi forventer, at mange destillationsvirksomheder vil reducere deres produkters alkoholindhold med 1 % til eksport for at drage fordel af den nye fritagelsesstatus.”

JSS forbereder sig også på forhandlinger om at ændre den californiske lov for at kunne kalde shochu shochu, ikke soju, under statens soft spirit licens.