Nøglen til den vietnamesiske restaurant Pho 87's signatursuppe - 16 til 20 timers simring på komfuret - viste sig at være katastrofal i denne måned. Da ejeren Tre Dinh åbnede sin gasregning for januar, var det mere end $8,000.
I december var Chinatown-restaurantens gasregning omkring $800 for brug i november, ifølge Dinh. Regningen, han modtog i januar, steg til omkring 2,000 dollars, men selv at vide, at en ny prisstigning var på vej, forberedte ikke restaurantejeren på den regning, han modtog i februar. Han er en af utallige restauratører, der modtog en skyhøj gasregning i januar, hovedsagelig krediteret engrosprisen for naturgas når rekordhøje.
Ringvirkningen mærkes gennem hjemmene og virksomhederne hos Southern California Gas Co.'s 21.8 millioner kunder, hvor Pacific Gas & Electric også estimerer høje gasregninger for det centrale og nordlige Californien denne vinter. Virksomheder, der kræver gastilberedningsmetoder — såsom koreanske bordgrill, wok-stationer og gasdrevne komfurer og ovne - koster nu restauratører tusindvis af dollars mere end deres typiske udgifter, hvilket får nogle ejere til at overveje at lukke midlertidigt eller hæve priserne for at udligne gebyrerne. Tilføjelse til eksisterende bekymringer over inflation, forsyningskædevanskeligheder og lønomkostninger, nogle føler sig hjælpeløse.
"Det slutter bare ikke," sagde Paul Cao, kok-ejeren af Irvine-restauranten Burnt Crumbs. "Hvornår får vi lindring?"
Dinh planlægger at tage affære.
"Jeg skriver et andragende eller noget. Jeg vil bekæmpe byen, bekæmpe gasselskabet, for det er umuligt.” han sagde. "Jeg er ikke kun bekymret for os. Jeg er bekymret for hele samfundet.”
Dinh, hvis forældre åbnede pho-butikken i 1987, og som overtog i 2018, efterlyser hjælp til virksomheder, der kæmper med deres gasregninger. I et forsøg på at hjælpe andre restauranter i Chinatown har Dinh ændret sin årelange praksis med at spise i sin egen restaurant flere gange om dagen og formynder andre steder i nabolaget to eller tre gange om ugen; for nylig er han begyndt at spise et måltid på Pho 87 og et måltid på en nærliggende restaurant hver dag. Da han har fundet vej gennem flere restauranter, hører han det samme: Alle er blevet ramt af disse benzinpriser, og alle har brug for støtte.
"Hvis du går ud og spiser - endda bruger som $3 på en sandwich eller noget - giver det bare alle håb om, at deres samfund er der for at støtte dem," sagde han.
Skulle gaspriserne forblive sammenlignelige eller stige igen, overvejer Dinh at lukke restauranten i en måned i foråret. Pho-butikken, som er en fast bestanddel i koldt vejr, oplever typisk en nedgang i forretningen, efterhånden som vejret varmes op; LAs nuværende forkølelse holder restauranten mere travl end gennemsnittet for februar, men marts og april markerer ofte butikkens årlige langsomme periode. En anden 8,000 dollars gasregning ville ikke være driftsomkostningerne værd, sagde Dinh. Det ville også være et valg, der giver en erklæring.
"Vi er nødt til at stå op for os selv og det, vi tror på," sagde Dinh. ”Hvis vi bliver ved med at åbne og betale, vil de ikke føle, at det påvirker nogen. Vi kan holde den åben, men vi tjener ingen penge. De vil tjene penge." Skulle han lukke i en måned, vil han dog skade sine ansattes lønsedler; han bliver sat i en vanskelig situation, sagde han.
SoCalGas har oplyst, at selskabet ikke tjener på stigende naturgasomkostninger.
Heldigvis for Dinh er februars priser sat til at falde, og den regning, han modtager i begyndelsen af marts, burde være mere overskuelig ifølge Southern California Gas Co. Februarpriser pr. skulle falde 68 % fra januar — stadig højere end hvad kunderne betalte i december 2022 og stadig højere end normalt for februar, historisk set ifølge til en SoCalGas-direktør, men et fald fra sidste måneds dramatiske stigning i omkostningerne.
Uanset om han midlertidigt lukker restauranten, ved Dinh, at han er nødt til at hæve priserne. Omgivet af sedler, signerede trøjer og skitser fra sine kunder siger han, at han er lige så bekymret for Pho 87's fans, som han er for det lokale restaurantmiljø. At vælte omkostningerne over på gæsterne er et svært valg for ejeren at træffe; han ved, at de også alle får høje gasregninger derhjemme. Traditionelt hæver hans familie priserne med 25 cent hvert år; givet Pho 87's seneste gasregning, indrømmer han, at han bliver nødt til at hæve dem $1 til $1.50 for forretter, og han håber bare, at hans kunder vil forstå.
Tre gader væk kæmper den kinesiske restaurant Hop Woo med en endnu større gasregning.
Den 9. februar åbnede familien Liang bag den mangeårige grillspecialist deres gasregning og så et chokerende tal: 13,656.25 dollar. Termosatsen var steget fra en pris på $1.05 pr. enhed i december til hele $3.45 i januar, hvilket sendte ejerne af restauranten - som er afhængig af gaskomfurer til sin wok-fyrede menu og ovnstegt grillkød - i panik.
"Jeg var bare i chok," sagde Mary Liang. "Jeg var nødt til at tage et dobbelt take."
Først troede de, at det var en fejl; måske havde nogen glemt at betale en tidligere måneds regning, hvilket resulterede i, at forfaldne beløb blev overført til deres nuværende kontoudtog. Dette var ikke tilfældet, og det massive økonomiske tilbageslag forværrede mange års vanskeligheder, der ikke kun omfattede pandemi-ansporede huslejeefterslæb, som familien stadig betaler af, men også deres patriarks og kokkens grundlæggers død.
Liangs forældre grundlagde Hop Woo i 1993. Efter 2022 død af kokken Yening "Lupe" Liang - berømt for at instatere en innovativ tresproget menu på restauranten - restauranten er primært blevet drevet af matriark og medstifter Judy Liang med hjælp fra sin datter, niece og andre familiemedlemmer. Tilbageslagene har føltes ubarmhjertige.
Mary Liang sagde, at restaurantens tidligere regninger kostede omkring $5,000 til $6,000 om måneden. De har fået at vide, at deres næste regning skulle være meget lavere, men det giver ikke meget ro i sindet. "Det er meget usikkert, fordi det kan gå op når som helst," sagde hun. "Så selvom det er lavere for denne næste måned, ved vi aldrig, om det vil stige igen i fremtiden."
Skulle en anden regning på det beløb ankomme, siger Liang, at driftsomkostningerne ville være uholdbare. For nu har familien arrangeret en betalingsplan med SoCalGas for at betale det skyldige beløb i løbet af fire måneder; efter at KCRW "Good Food"-værten Evan Kleiman delte et billede af Hop Woos regning på Instagram, siger Liang, at bidragene begyndte at sive ind gennem restaurantens GoFundMe-side fra COVID-æraen. Liang siger, at de har rejst omkring $2,000 til deres benzinregning, og at alt hjælper, inklusive en simpel takeaway-ordre.
De høje gasregninger i januar rækker langt ud over Los Angeles.
Paul Cao, chefkok-ejer af Burnt Crumbs i Irvine, sagde, at han havde stålsat sig for et omkostningsbug, efter at han hørte om de forestående benzinpriser. I december var hans restaurant's gasregning omkring $700 - relativt i gennemsnit. I januar steg det til omkring $1,000. Da han åbnede sin regning i februar, var beløbet steget til $1,626.
Ligesom Liangs sagde Cao, at hans enorme benzinregning er piggybacking på nonstop hits, som hans restaurant har udstået: Efter mange års drift under pandemien, måtte han kæmpe med høje lønomkostninger på grund af mangel på arbejdere. Forsyningskædeproblemer og høje fødevarepriser kom dernæst. Så steg ægpriserne i vejret.
Før COVID-19 ejede han tre murstens-og-mørtel-restauranter. Nu er det bare Burnt Crumbs – et populært brunchsted kendt for gourmetsandwich – og hans to foodtrucks. Ligesom Dinh har han måttet overføre nogle af disse omkostninger til forbrugerne: Før pandemien kostede hans sandwich omkring $10. Nu kører de fra $12.50 til $13. Han ved ikke, hvad han vil gøre, hvis benzinpriserne bliver ved med at stige.
"Vi kan ikke sælge $25 sandwich," sagde Cao. I modsætning til virksomhedsejede restauranter siger Cao og andre ejere, at mindre restauranter som deres ikke har fleksibiliteten til at klare sådanne dramatiske ændringer. "Hvis de bliver ved med at øge gaspriserne med 60 % hver måned, holder vi ikke," sagde Cao.
For dem, der er afhængige af gas til pizzaovne, er omkostningerne især uundgåelige.
Gasregningerne steg i gennemsnit med $400 på Terrace by Mix Mix, hvor kokkejeren Ross Pangilinan serverer sæsonbestemte pizzaer og arnefyrede delbare tallerkener på Costa Mesas South Coast Plaza. Pangilinan ejer også ReMix Kitchen Bar i Long Beach og er ejer af Populaire - en moderne Cal-French bistro også i South Coast Plaza - men sagde, at gasregningen især steg på Terrace på grund af køkkenets gasdrevne pizzaovn.
"Jeg vil ikke stoppe med at lave pizzaer," sagde han. "Vi bliver bare nødt til at se på vores menu og se, hvor vi kan hæve priserne, mens vi stadig giver værdi."
Gasprisen er mere end fordoblet - fra $700 til $1,800 om måneden - hos Breezy i San Juan Capistrano, men at hæve menupriserne lige nu er ikke en mulighed for Jasmin Gonzalez, medejer af det Pacific Islander-inspirerede brunchsted. Hendes restaurant åbnede først lige i november, og det ville være "skadeligt" på dette tidspunkt, sagde hun.
”Det kan jeg ikke gøre mod vores kunder. Når du vinder kundernes tillid i dit samfund, så snart du ændrer noget, vil det ødelægge det," sagde Gonzalez. "Lige nu bliver jeg bare nødt til at spise det."
Gonzalez, også medejer af Primal Cut i Stanton, sagde, at hun er nysgerrig efter at se, hvordan næste måneds gasregning vil se ud. Hvis gasregningerne fortsætter i dette tempo, sagde hun, at hun i sidste ende bliver nødt til at hæve priserne om sommeren.
"Jeg har virkelig ikke noget valg," sagde hun. "På et tidspunkt er der noget at give."
Denne historie oprindeligt udkom i Los Angeles Times.
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/shocking-impossible-gas-bills-push-140040048.html