(Bloomberg) — I et støvet hjørne af Oklahoma, tæt på hvor Erle Halliburton grundlagde sit eponyme olieserviceimperium for 103 år siden, viser en gruppe arbejdere, hvorfor den amerikanske olieproduktionsvækst har været undervældende på trods af et prisboom.
Mest læst fra Bloomberg
Denne særlige Halliburton Co.-mandskab har travlt med at kannibalisere ældre frack-pumper - de kraftfulde, lastbilmonterede motorer, der hjælper med at presse kulbrinter ud af skifersten - for at imødekomme den store efterspørgsel efter udstyr i amerikanske oliefelter. Det er hektisk arbejde og i øjeblikket yderst rentabelt.
Halliburton og dets konkurrenter vælger denne vej - renovering af eksisterende udstyr - frem for betydelige nye investeringer i fremstilling af en grund. Olieservicesektoren, ligesom de efterforsknings- og produktionsvirksomheder, den betjener, er arret af alvoren af den tidligere industrinedtur, der kun lige er ved at falde tilbage i bakspejlet, og den er ivrig efter at undgå en gentagelse af oplevelsen, som omfattede smertefulde fyringer og nedskæringer.
En sådan forsigtighed betyder, at selv med oliepriser, der svinger tæt på $100 per tønde, er der simpelthen ikke hardware nok til at tilfredsstille efterspørgslen i den amerikanske skiferpatch lige nu. Manglen på frackpumper kombineret med mangel på mandskab til at betjene dem og skyhøje priser på stålrør sætter spørgsmålstegn ved amerikanske opdagelsesrejsendes evne til at opfylde produktionsprognoserne i år.
"Vi er på et hidtil uset territorium her," sagde Rob Mathey, senioranalytiker hos industrikonsulent Rystad Energy AS. Fracking-belastningen "vil virkelig føre til problemer med E&P'er, der forsøger at vokse."
Enhver forringelse af amerikanske boreres evne til at levere flere forsyninger kan tjene til at forværre en energikrise, der har stresset forbrugere globalt, truet økonomisk vækst og tvunget nogle regeringer til at overveje rationering for første gang siden Anden Verdenskrig.
USA's råolieproduktion faldt i pandemiens første måneder og er endnu ikke vendt tilbage til niveauet før Covid på trods af et opsving i den globale efterspørgsel og prisstigningen, der fulgte efter Ruslands invasion af Ukraine. Den indenlandske produktion forventes at stige med 900,000 tønder om dagen i år, eller omkring 7%, ifølge gennemsnittet af flere analytikere undersøgt af Bloomberg.
Selvom det er et betydeligt ekstra udbud, er det langt fra tidligere i årtiet, hvor amerikanske borere rutinemæssigt øgede den årlige produktion med tocifrede. Permian Resources, skiferboreren dannet af den nylige fusion mellem Colgate Energy og Centennial Resource Development Inc., planlægger at øge produktionen med 10% næste år, men vil klare det uden at tilføje borerigge eller færdiggørelsesmandskab i et "udfordrende driftsmiljø, ” sagde Co-Chief Executive Officer Will Hickey.
Læs mere: de 30-noget skiferbosser, der ser på en Perm-produktionsboost
Udvinding af skiferolie og -gas kan opdeles i to adskilte faser: boringen og derefter fracking af brønden. Det er den anden såkaldte færdiggørelsesfase, hvor en grumset blanding af kemikalier og vand sprøjtes ind ved højt tryk for at fjerne de nedgravede kulbrinter, der viser sig at være et klemmepunkt.
Allerede før Covid oplevede amerikansk skifer en rystelse, efter at flere år med halsbrækkende vækst havde tilføjet en overflod af olie. Frack-flåder blev skrottet i massevis. Efterspørgslen er nu tilbage - med en hævn. For et årti siden blev en brønd fyldt med omkring 12 pumper på stedet, mod 20 i dag, sagde Andy Hendricks, administrerende direktør for fracker Patterson-UTI Energy Inc.
Ud over manglen på udstyr er det anslåede i alt 264 fracking-besætninger, der opererer lige nu i amerikanske oliefelter, 42 % under, hvad der blev set i 2018, siger industriforskningsfirmaet Lium. Samlet set er fracking-omkostningerne sat til at springe 27% i år, ifølge Kimberlite International Oilfield Research.
"Vi har fået fire forskellige frack-virksomheder til at annullere os, fordi de ikke har det rigtige udstyr eller pumper med nok hestekræfter," sagde Angela Staples, en senior vicepræsident hos den Warburg Pincus-støttede opdagelsesrejsende Tall City Exploration LLC. "Det er svært at lægge så mange penge i jorden og derefter blive tvunget til at vente," tilføjede hun, selvom Tall City stadig sigter mod at nå sit produktionsvækstmål for året, på trods af forsinkelserne.
For olieserviceselskaberne har højere priser bragt lettelse efter de dystre tider, der fulgte efter den første virkning af Covid. Halliburton rapporterede i juli, at nordamerikanske indtægter steg 26% i andet kvartal, hovedsagelig på grund af fracking. Den advarede om, at olieselskaber, der ikke allerede har fracking-udstyr leaset til nye brønde, sandsynligvis vil være uheldige i resten af 2022.
Som en afspejling af den havændring, der er på vej for frackere, bruger Halliburton nu 80 % af sin produktionsindsats på renoveringer og kun 20 % på helt ny fremstilling. Det er en fuldstændig vending fra for blot et par år siden, ifølge Mike Gray, direktør for fremstilling på Duncan-stedet, som har været hos Halliburton i næsten et halvt århundrede.
"Dynamikken med vedligeholdelsessiden af det er så anderledes," sagde Gray, mens en håndfuld arbejdere i nærheden puslede med reparationer af en beskidt pumpe. "Vi har en masse udstyr bagved, som vi kan trække fra."
Mest læst fra Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/shortage-frack-gear-helping-hold-120000445.html