Skal USA være bange for en kinesisk ballon?

Det lyder som en lavbudget sci-fi-film fra 1950'erne: en ballon, der driver ind i Montana fra Canada, viser sig at være et højteknologisk overvågningsfartøj, der drives af Kina.

For vejledning om, hvad man skal gøre af alt dette, henvender vi os til Gordon Chang, en kendt forfatter og en fremtrædende seniorstipendiat ved Gatestone Institute, som længe har sporet Kinas lederskab - og dets indvirkning. (For den fulde samtale med Chang, klik her.)

Er dette en vejrballon blæst ud af kurs - eller en "spion"-ballon?

Dette er en spionballon, ifølge Chang, såvel som adskillige embedsmænd i Pentagon og i administrationen. Men Chang opfatter det mere som en "prøve"-ballon, der er beregnet til at teste, hvordan amerikanere reagerer på denne form for åbenlys indtrængen af ​​dets luftrum. Ved 60,000 fod over Montana er oddset lavt for, at kinesere troede, vi ikke ville se det, hævder han, og vi lever i en tid, hvor satellitter kan indsamle en masse information, der gør 'balloner' mindre nødvendige.

Hvad siger dette om tankegangen i kinesisk lederskab?

Det er for Chang det vigtige spørgsmål. Han peger på et væld af nøglesignaler, der kommer ud af Beijing for nylig, der indikerer, at præsident Xi Jinping og hans kadrer forbereder sig på krig - fra at skifte produktion til at ændre love, der giver mulighed for et lettere krigstidsgrundlag. (Hvis det er tilfældet, føler mange, at det første stop ville være et Kinesisk invasion af Taiwan)

Hvorfor sker dette nu?

Til at starte med er der Covid-19-pandemien, som ødelagde økonomien med Xis nul-Covid-politik. Læg dertil det spøgelse af politisk uro, som viste sig i form af udbredte protester forud for ophævelsen af ​​Covid-restriktioner i december, og et voksende ønske i Beijing om at hævde klar dominans i regionen. Det faktum, at USA er vært for APEC i år, skader heller ikke, og amerikanske og kinesiske virksomheders gensidige ønske om at diversificere sig fra partnerskaber kan også være en faktor i at skabe en atmosfære, der er mindre venlig.

Hvad er implikationerne for Biden-administrationen derhjemme?

Lovgivere bebrejder allerede præsidenten for, hvad de opfatter som en svag reaktion på denne krænkelse af amerikansk luftrum, som blev offentliggjort torsdag aften. Mens regeringsembedsmænd sporer ballonen og siger, at deres primære mål er at undgå ofre, argumenterer Chang for, at ballonen kunne være blevet bragt ned over en række fjerntliggende områder i det vestlige USA eller Canada.