Signature Films' administrerende direktør om firmaets udvikling og om at blive et produktionsselskab at regne med

Der kan ikke benægtes, at Marc Goldberg, CEO for Signature Films and Entertainment, er en risikotager, og han er den første til at indrømme, at det ikke altid betaler sig. De sidste par år har været transformerende for virksomheden, men det har ikke været en nem rejse.

Signaturens udvikling er noget af Hollywood-film. Virksomheden startede ud af direktørens britiske hjem som et uafhængigt distributionsudstyr med fokus på hjemmeunderholdningssektoren, lige da boblen var ved at briste. Med Goldbergs egne ord var et forsøg på at få fodfæste på teatermarkedet en "katastrofe". Alligevel er vi her i 2022, hvor virksomhedens Signature Films-arm indlejrer sig i branchen som en spiller i produktionsverdenen, som industrien bør være opmærksom på.

Gården, ledet af Toni Collette og Anna Faris, for nylig indpakket i New Orleans og er en af ​​12 film, Signature allerede har optaget. Der er et dusin mere på den fremtidige produktionsliste. De har udgivet over 1,000 film som distributør, bl.a Peanut Butter Falcon og Liam Neeson actionspilleren, Den ærlige tyv. Goldberg og hans hold er kommet for at spille, så jeg indhentede ham for at tale om op- og nedture, sejre og tab og få en plads ved bordet i Hollywood.

Simon Thompson: Går tilbage til begyndelsen, hvorfor så du et behov for, at Signature eksisterede på markedet?

Marc Goldberg: For at være helt ærlig over for dig, var der ikke rigtig et behov. Jeg tror aldrig, der er behov for et andet filmdistributionsselskab i Storbritannien. Da jeg startede for 11 år siden, hvis man startede selvstændigt, var det en verden domineret af, hvor mange dvd'er man kunne få på hylden, og jeg tror, ​​det var det samme for enhver selvstændig i verden. Det var sådan, du forsøgte at starte virksomhedens fundament. Før jeg begyndte på Signature, var jeg en hotshot-dvd-salgsmand for forskellige virksomheder, hvilket er et fremragende job at have i 20'erne, da det var et sexet produkt dengang, og jeg var god til det. Det var at se muligheden ved at have disse relationer med alle disse store detailhandlere. I stedet for at tage andres produkt og få det på hylderne, hvorfor giver jeg det så ikke et skud og ser, om jeg selv kan tage licens til film og gøre det på den måde? Det handlede mere om mit behov for at prøve at forgrene mig og gøre mine egne ting som 30-årig. Det var et øjeblik i mit liv, hvor det var en nu eller aldrig situation.

Thompson: Fang du toppen af ​​den bølge på det rigtige tidspunkt?

Goldberg: DVD-markedet havde nået sit plateau på det tidspunkt, så når jeg ser tilbage, startede jeg nok på et ikke godt tidspunkt. I årene efter faldt markedet langsomt, og forestillingen om, at denne verden var domineret af digitale spillere, var i horisonten. Alligevel var det ikke, hvad folk regnede som en del af deres forretningsplaner. Sådan var det bestemt i den uafhængige verden, men det kunne have været anderledes for studierne. Jeg kan se, hvad Signature er på det britiske marked nu, og jeg tror, ​​vi er unikke. Vi gør tingene på en meget robust måde med vores eget stempel på det, men når vi ser tilbage, var det sådan, at 'Har jeg nok sekel til at tage mig sammen til at købe en håndfuld temmelig gennemsnitlige film og prøve at få dem på hylderne hos forhandlere som Tesco. Det var min MO fra starten, for at se om jeg kunne tjene nok til at betale regningerne.

Thompson: Har de sidste ti års digital vækst ændret signaturmodellen?

Goldberg: Med hjemmeunderholdning ser jeg alle aspekter, uanset om det er SVO
VO
D, TVOD, AVOD eller betalings-tv og så videre, ved, det er alt, hvad der er hjemmeunderholdning. Fremkomsten af ​​transaktionel digital adfærd fra publikum, fra jeg startede virksomheden og frem til de sidste par år, var virkelig spændende. Da jeg startede firmaet i Storbritannien i begyndelsen af ​​2000'erne, havde Sky Sky Box Office, og det var det, og det var vel det samme i USA på de forskellige kabelplatforme, hvor man kunne leje en film, men det var' t en ting, folk gjorde, fordi de stadig lejede og købte dvd'er. Smart-tv'er kom til, og pludselig tjener du mange flere penge. Hvis du lejer en film, nogen trykker på en knap, og du sender en fil i stedet for at lave en dvd, sende den ud og have den stående på en hylde, så bliver den sendt, hvis den ikke sælger tilbage til dig. Selv den dag i dag sælger vi næsten stadig dvd'er. Da jeg startede virksomheden, var det 99 procent af virksomheden; nu er det nok to eller tre procent. Hvor du lægger dvd'er foran en kunde, et sted som en købmand, bliver de stadig købt. Folk vil gerne se det, føle det og samle dem, og der vil altid være det publikum. Vi så det samme med musik og vinylens genopblussen i popularitet. Jeg tror dog, at om 10, 15 eller måske 20 år vil mine børn hente en dvd og tænke: 'Hvad fanden er det her? Kan jeg se en film om det?' Jeg tror, ​​det vil få en form for comeback, men det digitale er vokset eksponentielt i alle retninger. Vi arbejder med Amazon som en SVOD-, TVOD- og AVOD-platform, så vi har været nødt til at tilpasse os og dreje hele vejen igennem, og det vil vi fortsætte med.

Thompson: Efter at have vist sig levedygtig i Storbritannien, hvad var katalysatoren, der førte til den vækst, der derefter førte til den amerikanske ekspansion? Var en amerikansk udvidelse altid på kort?

Goldberg: Den amerikanske ekspansion var udelukkende drevet af produktionen. Vi er en distributionsvirksomhed i Storbritannien og forskellige andre territorier. I 2015 tog jeg en partner, som tog en procentdel af virksomheden, og som en del af det gav han os en kreditfacilitet til at vokse det. Vi var på et tidspunkt, hvor vi lavede mange forskellige ting i hjemmeunderholdningsverdenen, men vi lavede ikke noget teater, og det virkede som om, at den næstbedste måde at vækste virksomheden på var at gå efter det teatralsk.

Thompson: Hvordan gik det?

Goldberg: Det var en katastrofe. På en måde var det en god ting, at det var en katastrofe lige fra starten, fordi det lærte os, at udgivelse af film i den uafhængige arena er næsten umuligt at få til at fungere langsigtet. Heldigvis skadede de film, vi udgav sidst, os ikke for meget. Mere som standard, snarere end design, tænkte vi: "Nå, hvis vi ikke kan købe store film og udgive dem med enorme P&A, hvad nu hvis vi retter blikket mod at producere film?" Så det var det, vi gjorde, og heldigvis var de første par film, vi lavede, succesrige, så økonomisk virkede det for os. Jeg var på et tidspunkt i mit liv med hensyn til at tale om USA's ekspansion, hvor det var min familie og mig, der bare havde et øjeblik i vores liv, hvor vi sagde: 'Lad os give det en chance.' Vi havde omkring 18 eller 19 ansatte; Jeg havde et rigtig godt ledelsesteam. Det fungerede rigtig godt, og jeg behøvede ikke at være der hver dag, og jeg kunne overvåge det fra Los Angeles. Jeg var baglæns og fremad hele tiden, mødte agenter og forstod, hvordan det hele fungerede, så jeg tog den store satsning og flyttede herover. Jeg sagde, 'Lad os prøve det i et år', jeg kom over med min kone og tre børn. Fem år senere er jeg her stadig, heldigvis, og vi har lavet mange film, og vi er lige ved at lave den største, vi har lavet indtil videre. Der skete en masse ting ind imellem, såsom at sælge virksomheden og købe den tilbage, men i forhold til spørgsmålet var det starten på virksomhedens produktionsarm, der betød, at vi er, hvor vi er.

Thompson: Da du kom herover, hvor accepterende var industrien, og hvor lang tid tog det dig at blive taget seriøst af industrien som produktionsvirksomhed?

Goldberg: Jeg er en ret ihærdig karakter. Det kræver en masse afvisning for mig endelig at pakke mine kufferter. Du har ikke en plads ved bordet. Når du starter et distributionsselskab i Storbritannien, skal du finde en vej ind på markedet, men der er ingen mangel på produktionsselskaber her, og vi har kun lavet et par film, selvom de havde haft nogle store filmstjerner i dem, som f.eks Endelig score. Det gav os en slags flag at vifte. Mens agenter, ledere, advokater og talenter ikke er interesserede i uafhængige distributører uden for USA, var vi kendt blandt salgsagenterne. De har relationer til forskellige spillere, der er nødvendige for at opbygge relationer, så vi var ikke helt ukendte. Der var en duft af Signatur i luften, og jeg er meget stolt af alt, hvad vi laver. Sarah Gabriel var salgsagent, ikke fra en produktionsbaggrund, og hun havde solgt os film. Da jeg flyttede hertil, rejste hun, hvor hun arbejdede, og hun havde ambitionen om at blive en effektiv startup. Hun så min ambition og kom på arbejde med mig, denne skøre producer, der gik rundt i byen og betalte folk for udvikling, skrive manuskripter og vælge ting. Det får dig bemærket, fordi du er en, der kan betale, så generelt er folk klar til at åbne deres døre. Det tog mig seks til ni måneder at forsøge at finde projekter, som vi følte kunne fungere kommercielt, og som vi kunne få finansieret. Det er ikke som at gå ud og anskaffe sig en film og så udgive den. Det er enorme mængder penge, tid, måneder, smerte, blod, sved og tårer at forsøge at nå dertil, og så skete pandemien, lige som vi skulle i gang med at lave nogle af disse film.

Thompson: Hindrede det dig i dine spor fra ikke at have de samme ressourcer som et stort studie havde? Mange af dem blev tvunget til at stoppe i det mindste noget af tiden.

Goldberg: Vi gik faktisk i gang og lavede et par film i den tid. Før Covid var der et par ting, vi fik gjort, og i slutningen af ​​marts, da vi pakkede ind Gården, det betød, at vi havde produceret seks film inden for det sidste år, og det er jeg virkelig stolt af, og vi har fire mere, som vi har låst og klar til at gå igennem til årets udgang. Der er sikkert yderligere 15 til 20 på tavlen, der sidder på subs bænken og gør sig klar på forskellige måder. Det har været en rejse, siden jeg kom hertil i sommeren 2017. Jeg kan ikke fatte, at vi har været her i fem år, og vi har siddet fast hjemme i meget af det. Gården var et af de projekter fra de allerførste dage, hvor vi gik ud, tog chancen for at udvikle manuskriptet sammen med forfatteren og håbede, at vi ville nå dertil. Jeg ser på mig selv for fem år siden, og jeg vil ikke sige, at jeg syntes, det var nemt, men jeg vidste ikke, at det ville være så svært, som det var, at få filmen lavet. Samtidig har vi nu bygget os ind til et sted, hvor dørene står åbne, og vi får hver dag projekter fra alle mulige mennesker, og det er meget spændende. Vi har udvidet holdet og har fem personer, der arbejder her. Siden vi genkøbte virksomheden i Storbritannien, har vi nu fået over 42 medarbejdere mellem USA og Storbritannien. Antallet af film, vi laver her, inkluderer ikke de ting, vi laver i Storbritannien. Vi er forpligtet til at lave mindst fire eller fem projekter i Storbritannien også, og det hænger rigtig godt sammen.

Thompson: Når det kommer til budgetter, hvad er sandkassen Signature kan lide at spille i?

Goldberg: Sidste år lavede vi tre eller fire film med et budget på 1 million dollars, som var koncept- snarere end rollebesætningsdrevne, og vi kan lide at gøre det. Det virker for os. Vi er drevet af at se, hvad der virker i distributionsverdenen, og hvis vi kan efterligne det ved at producere film, der står op, selvom de ikke har en stor rollebesætning, er vi interesserede i at gøre det. Vi kan også godt lide at arbejde i den slags sweet spot af actionthrilleren på $5 til $10 millioner, hvor den skal have et element af rollebesætning, der giver mening for at få tallene til at fungere. Så er der film som Gården; budgetterne på $15 millioner til $20 millioner plus, hvor det er en film, som vi føler er film af høj stamtavle med fantastiske filmskabere og medvirkende, som vi tror, ​​at publikum over hele verden vil nyde. Det har Toni Collette, Thomas Haden Church, Anna Faris og Kathleen Turner. Vi er stolte af det, vi laver, men selvfølgelig begejstrer disse store budget-, rollebesætningsdrevne film også mange andre mennesker, der ønsker at komme og arbejde med os. Følelsen omkring Gården, størrelsen af ​​produktionen og bredden af ​​castet har åbnet vores øjne for at lave flere af den slags.

Thompson: Du siger, at der er disse prestigefilm til dig, så ser du på at gøre seriøse fremskridt i teatralsk, en blanding af teatralsk og streaming og potentielt prisværdigt indhold?

Goldberg: Det, vi ser nu, ville aldrig være sket i den svundne verden, fordi teatralske teater aldrig ville tillade det, men nu kan de ikke stoppe det. Hvis det viser sig, at vi slipper Gården teatralsk ville det være fantastisk. Alligevel, hvis det ender på en SVOD-platform som Netflix, Amazon eller Hulu, vinder alle disse fyre Oscars og andre store priser for deres film udgivet direkte til streaming. Jeg er fuldstændig åben for diskussionen hele tiden om, hvordan filmene bliver udgivet.

Thompson: Er der en femårsplan i denne branche i 2022? Har du en? Kan du få en nu, med tingene i en sådan forandring?

Goldberg: Du har ramt det spot on. Jeg har tidligere lavet nogle interviews, og folk spørger mig generelt: 'Hvad er femårsplanen?' Hvis du bare sagde for fem år siden, det er det, jeg ville gøre, jeg tror ikke engang, jeg ville have sagt: 'Det er det, jeg vil gøre.' Vi begyndte lige at undersøge det; vi flyttede hertil og tænkte, at det ville være rart, hvis vi kunne lave et par film. Alle de ting, der skete ind imellem, ville jeg aldrig have forudset. Det er meget svært at sige, hvad der vil ske om tre eller fem år, men jeg har den klare ambition at fortsætte med at arbejde med store filmskabere. Jeg vil lave et dusin flere film i løbet af de næste fem år, vækste distributionsforretningen på den måde, den er blevet ved med at vokse, og holde den bane i gang. Vi solgte Signature og købte den tilbage. Jeg har en ny investor, der arbejder sammen med mig. Jeg har ingen planer om at sælge eller lave en børsnotering, fordi jeg nyder at have vores uafhængighed, kontrollere forretningen og have alt under ét tag med hensyn til distribution og produktion. At kunne finansiere film helt selv er en fantastisk fjer i hatten, hvor vi kan være herre over vores egen skæbne. Det er en sag om at spørge: 'Hvad kan vi gøre med det?' Vi ser denne næste fase som Signature 3.0, og jeg kunne ikke være mere spændt på, hvad fremtiden bringer.