Simisola Shittu er taknemmelig for rejsen, der førte ham til Orlando Magic

Simisola Shittu sætter pris på hvert trin på sin basketballrejse - en der har ført ham over hele kloden.

Den store NBA-mand blev født i England, men flyttede til Canada i en ung alder. Da han gik på gymnasiet, boede han i USA. Han har spillet basketball i Vermont, Florida, Illinois, New York, Canada og Israel inden for de sidste otte år. Hans vej har ikke ført ham præcis, hvor han håbede, da han var en femstjernet rekrut ved Vermont Academy, men Shittu ved, at hans tid er på vej.

"Jeg fortsætter med at tage skridt i den rigtige retning. Og jeg bliver ved med at blive bedre hvert år,” fortalte Shittu. "[Jeg] fortsætter med at vise det, og jeg vil ende med at have min mulighed og min tid."

Shittu var en speciel spiller på gymnasieniveau. Han var en femstjernet rekrut i Vermont, hvor han flyttede efter at have tilbragt tid på Montverde Academy. Hans fælgangreb var imponerende, og mange spejdere var imponerede over hans motor. Han viste atletik, der dukkede op for en point forward type.

Hans træner ved Vermont Academy, Alex Popp, husker, hvor tydeligt det var for ham, at Shittu havde talent på NBA-niveau.

"I ottende klasse var folk som 'denne fyr er en top-fem-spiller i landet'," sagde Popp. Den nu-IMG Academy-træner var begejstret over at få chancen for at træne Shittu. "Jeg var nødt til at knibe mig selv."

Den canadiske angriber blev rekrutteret af adskillige gymnasier, herunder et par blåt blod-programmer. I sidste ende besluttede han at spille på Vanderbilt University og endte i en fyldt Commodores freshman-klasse, der indeholdt andre toprekrutter, herunder Darius Garland og Aaron Nesmith.

Siden da har Shittus rejse været fuld af svære udfordringer. Bare to måneder efter at have forpligtet sig til Vanderbilt, fik han en revet ACL i sit højre knæ. Han ville gå glip af måneder og knap komme sig i tide til sin første kollegiale sæson.

Med Commodores gik tingene ikke efter planen. Garland blev skadet tidligt i kampagnen, og holdet kæmpede - de sluttede kun 9-23. Shittu havde i gennemsnit 11 point og syv rebounds per kamp, ​​men hans draft-aktie faldt efter et vanskeligt år.

Han gik uden draft i 2019 og har kæmpet for en plads i NBA lige siden. Den høje forward har brugt tid inden for adskillige organisationer, men har ikke fået fat i nogen steder. Han har været nødt til at kæmpe.

Men Shittu bliver ved med at presse på. Han værdsætter sin rejse. "Jeg er modstandsdygtig," sagde han. “Nogle kort falder ikke den rigtige vej eller sådan noget. Men i sidste ende føler jeg, at jeg bare er blevet ved med at vokse fra det og er blevet bedre for hvert år.”

Det fremgår tydeligt af statistikken. Hans sommerligatal er forbedret år for år med forskellige franchises. Med Chicago Bulls sprang hans preseason-produktion markant fra år et til år to. Den samme vækst fandt sted i G League. Det er tydeligt, at Shittu stadig får det bedre, da han lærer at omfavne sin vej.

Tilbage i Vermont var Shittu et sjovt og selvsikkert talent. Popp husker med glæde, at Shittu tog sine evner til andre steder, såsom lacrosse og fodbold. I løbet af en snefyldt dag i Saxtons River satte Shittu og hans venner strandstole op til at hænge ud i efter timen. Hans personlighed blev beundret.

Det er fortsat ind i hans professionelle karriere. Shittu holder kontakten med sine venner rundt om i ligaen og har nået ud til Popp flere gange siden hans gymnasietid. Forhold har været nyttige for den 22-årige gennem hele hans karriere. "Vi hjælper alle hinanden sidst på dagen," sagde han.

Det er afgørende i en karriere som Shittus. Hans karrierehistorie bliver stadig skrevet, og at have andre at læne sig op af og afvise spørgsmål fra vil hjælpe ham med at vokse.

Det er ikke alt, der hjælper Shittu med at vokse - han krediterer sin tro som en nøglemotivator, der har skubbet ham i hans basketballrejse. "Jeg har tro på Gud og hans planer for mig," sagde Shittu, da han blev spurgt om hans inspirationer. "Der vil åbenbart være op- og nedture i en sæson og i en karriere. Jeg føler bare, at jeg har haft mine højder, jeg har haft nedture.”

Disse lavpunkter har formet den fireårige pro. "Jeg har lært af disse lavpunkter. Alle skal igennem dem på et tidspunkt. Jeg føler bare, at jeg har håndteret det på den bedste måde, jeg kan, og jeg fortsætter bare med at bevæge mig fremad,” sagde han. At gå igennem dem skubbede Shittu til at arbejde hårdere på sit håndværk.

At blive bedre og forbedre guidede Shittu til Israel i 2021, hvor han spillede for Ironi Hai Motors Ness Ziona. Der slog han sig sammen med den tidligere NBA-guard Wayne Selden og hjalp holdet til en rekord på 12-15.

Nu er den seks fod-ti-tommer store mand tilbage i NBA-billedet. Han spillede for Indiana Pacers under sommerens ligaspil, hvor han i gennemsnit havde 4.6 point og 4.8 rebounds per kamp. Pacers spillede en hurtig stil der tilskyndede spillerne til at skubbe tempoet efter at have snuppet et rebound, hvilket passede godt til Shittus spillestil.

"Jeg har gjort det hele min karriere," sagde han om den rolle, han spillede for Pacers. Shittu var en af ​​de fire spillere, der spillede i hver sommerligakamp for de blå og guld.

Hans succeser i Indiana gik ikke ubemærket hen, og den store mand har nu et nyt hold - Orlando Magic. Han vil angiveligt indgå en aftale med holdet forud for træningslejren, ifølge Chris Haynes fra Yahoo Sports.

"Jeg er spændt, det er en god mulighed," sagde han om chancen for at deltage i Magic.

Orlando bliver Shittus tredje træningslejr, og han håber at blive ved med det centrale Florida-hold. Den 22-årige identificerede organisationen som en god pasform af flere årsager, men en stor faktor var, at han følte, at han og hans nye holdkammerater havde en lignende mentalitet.

"Det er et sultent hold, en flok sultne fyre. Og jeg føler også, at jeg er en sulten fyr,” sagde han.

"Jeg vil have det lige så dårligt som nogen andre," tilføjede han. Det har været Simisola Shittus holdning, lige siden han sad i strandstole i Vermont, og han håber, at hans rejse siden da vil hjælpe ham med at blive i Orlando.