Sinema tog penge fra Wall Street, mens han dræbte skat på investorer

Demokraterne har i årevis lovet at hæve skatten på sådanne investorer, som betaler en væsentlig lavere sats på deres indtjening end almindelige arbejdere. Men lige som de lukkede ind på det mål i sidste uge, fremtvang Sinema en række ændringer i hendes partis 740 milliarder dollars udgiftspakke for valgåret, hvilket eliminerede en foreslået "carried interest"-skatteforhøjelse på private equity-indtjening og samtidig sikrede en 35 milliarder dollars fritagelse, der vil skåne meget af industrien fra en særskilt skattestigning, som andre store virksomheder nu skal betale.

Lovforslaget, med Sinemas ændringer intakt, blev givet endelig godkendelse af Kongressen fredag ​​og forventes at blive underskrevet af præsident Joe Biden i næste uge.

Se: En investors guide til inflationsreduktionsloven — og hvad regningen betyder for din portefølje

Sinema har længe tilsluttet sig interessen for private equity, hedgefonde og venturekapital og hjulpet hende med at få mindst 1.5 millioner dollars i kampagnebidrag, siden hun blev valgt til Parlamentet for et årti siden.

Men de $983,000, hun har indsamlet siden sidste sommer, mere end fordoblede, hvad industrien donerede til hende i løbet af alle hendes foregående år i Kongressen tilsammen, ifølge en Associated Press-gennemgang af oplysninger om kampagnefinansiering.

Donationerne, som gør Sinema til en af ​​branchens største modtagere i Kongressen, tjener en påmindelse om, hvordan magtfulde lobbykampagner kan have dramatiske konsekvenser for den måde, lovgivningen er udformet på, især i det ligeligt opdelte Senat, hvor der ikke er nogen demokratiske stemmer. til overs.

De fremhæver også en vis politisk risiko for Sinema, hvis uundskyldende forsvar for industriens gunstige skattemæssige behandling af mange i hendes parti betragtes som uforsvarligt.

"Fra deres udsigtspunkt er det en million dollars meget godt givet ud," sagde Dean Baker, en seniorøkonom ved Center for Economic and Policy Research, en liberalt orienteret tænketank. "Det er temmelig sjældent, du ser dette direkte afkast af din investering. Så jeg tror, ​​jeg vil lykønske dem."

Sinemas kontor afviste at stille hende til rådighed for et interview. Hannah Hurley, en talsmand for Sinema, anerkendte, at senatoren deler nogle af industriens synspunkter om beskatning, men afviste ethvert forslag om, at donationerne påvirkede hendes tankegang.

"Senator Sinema træffer enhver beslutning baseret på ét kriterium: hvad der er bedst for Arizona," sagde Hurley i en erklæring. "Hun har været klar og konsekvent i over et år, at hun kun vil støtte skattereformer og indtægtsmuligheder, der understøtter Arizonas økonomiske vækst og konkurrenceevne."

American Investment Council, en handelsgruppe, der driver lobbyvirksomhed på vegne af private equity, forsvarede også deres fremstød for at nedkæmpe skattebestemmelserne.

"Vores team arbejdede for at sikre, at medlemmer af Kongressen fra begge sider af gangen forstår, hvordan private equity direkte beskæftiger arbejdere og støtter små virksomheder i hele deres lokalsamfund," sagde Drew Maloney, organisationens administrerende direktør og præsident, i en erklæring.

Sinemas forsvar for skattebestemmelserne giver en skurrende kontrast til hendes baggrund som aktivist i det grønne parti og selvbestaltet "Prada-socialist", der engang sammenlignede accept af kampagnekontanter med "bestikkelse" og senere opfordrede "store virksomheder og de rige til at betale deres fair". share" kort før hun lancerede sin første kampagne til Kongressen i 2012.

Hun har været langt mere storsindet siden og roste private equity i 2016 fra House-gulvet for at give "milliarder af dollars hvert år til Main Street-virksomheder" og senere internt i en private equity-moguls boutique-vingård i det nordlige Californien under kongressens ferie i 2020.

De skyhøje bidrag fra industrien til Sinema kan spores tilbage til sidste sommer. Det var, da hun første gang gjorde det klart, at hun ikke ville støtte en skatteforhøjelse, såvel som andre selskabs- og erhvervsskatteforhøjelser, inkluderet i en tidligere iteration af Bidens dagsorden.

Alene i løbet af en to-ugers periode i september indsamlede Sinema $47,100 i bidrag fra 16 højtstående embedsmænd fra private equity-firmaet Welsh, Carson, Anderson & Stowe, viser optegnelser. Ansatte og ledere af KKR, en anden private equity-gigant, bidrog med $44,100 til Sinema i løbet af en to-måneders periode i slutningen af ​​2021.

I nogle tilfælde sluttede familierne til private equity-forvaltere sig. David Belluck, en partner i firmaet Riverside Partners, gav et max-out-bidrag på $5,800 til Sinema en dag i slutningen af ​​juni. Det samme gjorde tre af hans børn i universitetsalderen, hvor familien tilsammen donerede $23,200, viser optegnelser.

"Jeg støtter generelt centrumdemokrater, og hendes sæde er vigtigt for at bevare et demokratisk senatflertal," sagde Belluck og tilføjede, at hans familie har kendt Sinema siden hendes valg til kongressen. "Hun og jeg har aldrig diskuteret beskatning af private equity."

Donationerne fra industrien falder sammen med en lobbyindsats på 26 millioner dollars i spidsen af ​​investeringsfirmaet Blackstone, der kulminerede på Senatets gulvet sidste weekend.

På det tidspunkt, hvor lovforslaget var til debat under en maratonrække af afstemninger, havde Sinema allerede tvunget demokraterne til at opgive deres renteforhøjelse.

"Senator Sinema sagde, at hun ikke ville stemme for lovforslaget .. medmindre vi tog det ud," sagde Senatets flertalsleder Chuck Schumer til journalister i sidste uge. "Vi havde ikke noget valg."

Men efter at private equity-lobbyister opdagede en bestemmelse i lovforslaget, der ville have udsat mange af dem for en særskilt minimumsskat på 15 %, pressede de ifølge e-mails såvel som fire personer med direkte kendskab til Sinema og andre centredemokrater for ændringer. sagen, der anmodede om anonymitet for at drøfte interne overvejelser.

"I betragtning af den bryder karakter af denne udvikling har vi brug for, at så mange kontorer som muligt vejer ind med bekymringer til Leader Schumers kontor," skrev Blackstone-lobbyisten Ryan McConaghy i en lørdag eftermiddags e-mail, som AP har fået, og som indeholdt et forslag til sprog til ændring af lovforslaget. "Ville du og din chef være villige til at slå alarm om dette og udtrykke bekymring over for Schumer og team?"
McConaghy reagerede ikke på en anmodning om kommentar.

Sinema arbejdede sammen med republikanerne om en ændring, der fjernede bestemmelserne om selskabsskatteforhøjelse fra lovforslaget, som en håndfuld sårbare demokrater også stemte for.

"Siden hun har været i Kongressen, har Kyrsten konsekvent støttet vækstfremmende politikker, der tilskynder til jobskabelse i Arizona. Hendes skattepolitiske holdninger og fokus på at vokse Arizonas økonomi og konkurrenceevne er langvarige og velkendte,” sagde Hurley, Sinema-talsmanden.

Men mange i hendes parti er uenige. De siger, at den gunstige behandling ikke gør meget for at øge den samlede økonomi og hævder, at der er få overbevisende beviser, der tyder på, at skattefordele nydes ud over nogle af de rigeste investorer.

Nogle af Sinemas donorer fremfører deres sag.

Blackstone, en betydelig kilde til kampagnebidrag, ejer store arealer af fast ejendom i Sinemas hjemstat, Arizona. Firmaet blev fordømt af FN-eksperter i 2019, som sagde, at Blackstones finansielle model var ansvarlig for en "finansiering af boliger", der har drevet huslejer og boligomkostninger i vejret, "skubbet folk med lav indkomst og i stigende grad mellemindkomst fra deres hjem."

Blackstone-ansattes ledere og deres familiemedlemmer har givet Sinema $44,000 siden 2018, viser optegnelser.

I en erklæring kaldte Blackstone påstandene fra FN-eksperterne for "falske og vildledende" og sagde, at alle medarbejderbidrag er "strengt personlige". Firmaet tilføjede, at det var "utroligt stolt af sine investeringer i boliger."

En anden stor donor af finansielle tjenesteydelser er Centerbridge Partners, et New York-baseret firma, der opkøber gæld fra nødlidende regeringer og virksomheder og ofte bruger hardball-taktikker til at udvinde værdi. Siden 2017 har Sinema indsamlet mindst $29,000 fra donorer tilknyttet firmaet, herunder medstifter Mark Gallogly og hans kone, Elizabeth Strickler, viser optegnelser.

I 2012 købte Centerbridge Partners den Arizona-baserede restaurantkæde PF Chang's for omkring 1 milliard dollars. Efter at have fyldt det kæmpende selskab op med $675 millioner i gæld, solgte de det til en anden private equity-koncern i 2019, ifølge Bloomberg News. Virksomheden modtog et 10 millioner dollars corona-hjælpelån til dækning af løn, men mistede arbejdspladser og lukkede lokationer, da det kæmpede med pandemien.

Centerbridge Partners var også en del af et konsortium af hedgefonde, der hjalp med at indlede en æra med besparelser i Puerto Rico efter at have opkøbt milliarder af dollars af ø-regeringens gæld på 72 milliarder dollar - og anlagt retssager for at inddrive.

Et datterselskab af Centerbridge Partners var blandt en gruppe kreditorer, som gentagne gange sagsøgte en af ​​det amerikanske territoriums pensionsfonde. I en retssag fra 2016 bad gruppen af ​​kreditorer en dommer om at omdirigere penge fra en Puerto Ricansk pensionsfond for at inddrive. En repræsentant fra Centerbridge kunne ikke umiddelbart give en kommentar fredag.

Liberale aktivister i Arizona siger, at de planlægger at gøre Sinemas afhængighed af donationer fra velhavende investorer til et kampagnespørgsmål, når hun er på valg til genvalg i 2024.

"Der er mange bud på, hvordan man vinder, men der er intet univers, hvor det er politisk smart at kæmpe for en favorabel skattebehandling af de rigeste mennesker i landet," sagde Emily Kirkland, en politisk konsulent, der arbejder for progressive kandidater. "Det bliver absolut et potent problem."