Singapore Hotel Tycoon Ho Kwon pinger til at fordoble Banyan Tree's filialer, når Kina genåbner

Banyan Trees grundlægger og formand Ho Kwon Ping har travlt med at plante 50 nye hoteller, da den globale turistindustri ser ud til at komme brølende tilbage.

H

Otel over hele Asien vil se tilbagevenden af ​​kinesiske turister fra andet kvartal, med en "virkelig stigning" forventet under landets Labor Day-ferie i begyndelsen af ​​maj, ifølge luksushotelejer Ho Kwon Ping.

"Flypriser er stadig meget høje, og tilgængeligheden af ​​fly er begrænset, så selvom vi alle forventer - og allerede ser - en stigning i kinesiske ankomster, forventer vi, at det virkelig vil tage fart efter kinesisk nytår og sandsynligvis i det andet kvartal og frem,” siger Ho, grundlæggeren og formanden for Singapore-baserede og -børsnoterede Banyan Tree Holdings. "Maj-ferien vil se en reel stigning."

Journalisten, der blev hotelejer, har styret sin luksushotelkæde gennem masser af op- og nedture i løbet af sine næsten tre årtier ved roret. Og nu har han travlt med at forberede Banyan Tree til det internationale turismemarkeds tilbagevenden til dets præ-pandemiske niveauer - hvilket fik et pludseligt løft for nylig, da Kina pludselig begyndte at rulle sin nul-Covid-politik tilbage.

Ho siger, at hans Banyan Tree er på vej til at udvide sin portefølje til 100 hoteller og resorts i 2025, næsten en fordobling af, hvad den ejede og administrerede for bare et år siden. I 2022 tilføjede virksomheden 8 hoteller i Kina, Indonesien, Japan, Saudi-Arabien og Thailand, hvilket bringer sin portefølje af ejendomme til 65 i alt i 17 lande.

"Rørledningen er stærk," siger Ho. "Så det er sådan, jeg måler succes, ikke så meget ud fra markedsværdi, ikke ud fra rentabilitet, men ud fra et mere holistisk syn på, hvor vi er positioneret i dag, og vi er placeret et godt sted for vækst."

Banyan Tree havde lidt næsten to år med nul belægning ifølge Ho, men dets eksisterende hoteller i Asien præsterede allerede tæt på præ-pandeminiveauer i slutningen af ​​2022, da besøgende fra Rusland, Indien og arabiske lande fyldte værelserne. Selskabets ejendomme i Thailand oplevede en stigning på 277% år-til-år i omsætning pr. ledigt værelse (RevPAR), et nøglemål for rentabilitet, i første kvartals forhåndsreservationer. I mellemtiden steg deres belægning i forward bookinger med 28 % i samme periode.

Banyan Trees økonomiske resultater i de første seks måneder af 2022 viste tydelige tegn på, at rejseopsvinget tog fart, da dets omsætning steg 110 % til S$118.6 millioner ($89.7 millioner), hvilket gjorde det muligt at indsnævre sit tab med næsten 90 % til S$6.8 millioner i løbet af samme periode. Banyan Tree er planlagt til at offentliggøre sine helårsresultater i februar.

Nu er verdens største udgående turismesegment endelig også på vej tilbage. Kinesiske embedsmænd har fjernet adgangskravene til karantæne og genoptaget udstedelsen af ​​pas til folk, så de kan rejse til udlandet. Trip.com, landets førende online rejseplatform, sagde i begyndelsen af ​​januar, at reservationer til oversøiske rejser i løbet af månenytåret steg med 540 % i forhold til samme periode for et år siden.

Men Kinas genåbning er stadig i gang. Landet, som i øjeblikket begrænser udenlandske ankomster til folk, der rejser på arbejde, forretning, studie eller familiebesøg, har endnu ikke skitseret en køreplan for at genåbne sin grænse for internationale fritidsturister. Dens nylige suspendering af visumtjenester for besøgende fra Japan og Sydkorea som gengældelse for Covid-indgangsbegrænsninger på kinesiske rejsende tilføjede usikkerhed til en fuld genåbning.

Banyan Trees hotelvirksomhed i Kina er hovedsageligt drevet af indenlandsk turisme, mens indgående rejser står for "bare en brøkdel", siger Ho. Centralregeringen har fremmet indenlandsk turisme som en del af dens bestræbelser på at sætte skub i den Covid-ramte økonomi. Og sektoren viser allerede tegn på et opsving og viser en stigning på 0.4 % år-til-år i indenrigsrejser til 52.7 millioner i løbet af den tre-dages nytårsferie, der sluttede den 2. januar, med en omsætning genereret op 4 % til 4 milliarder USD, ifølge til data fra turistafdelingen.

For at imødekomme Kinas blomstrende middelklasse og yngre generationer har hotelkæden introduceret nye mærker, såsom Garrya, som er rettet mod budgetbevidste rejsende. Og strategien har tjent virksomheden godt – dets kinesiske hoteller rapporterede en stigning på 23 % i RevPAR i tredje kvartal sidste år sammenlignet med samme periode i 2021. “De mærker, vi introducerede, er beregnet til virkelig solide, overkommelige hoteller, men en høj kvalitet,” siger Ho. "Det er der, vi ser, at væksten vil være."

Robert Hecker, Singapore-baseret administrerende direktør hos konsulentfirmaet Horwath HTL, er optimistisk med hensyn til Banyan Trees vækstpotentiale. "Alle hotelvirksomheder med grænseoverskridende operationer eller ambitioner søger at vokse og endelig være i stand til at gøre det uden begrænsninger med Kinas genåbning," siger han. "Banyan Tree er stadig en relativt lille virksomhed i forhold til sit netværk, så der er stadig masser af muligheder for at vokse med både sit kernemærke og dets diversificering til efterspørgselssegmenterede mærker."

Vi har været igennem tsunamien, vi har været igennem SARS, vi har været igennem finanskrisen... Alt, hvad vi har gjort tidligere, var som øvelser for den store, og [pandemien] var den store.

Ho plantede rødderne til Banyan Tree for næsten fire årtier siden, da han byggede sit første hotel på et forladt tinmineland i Thailands Phuket. Han startede virksomheden i 1994, efter at han ikke kunne finde en operatør til sit fjerde hotel, der manglede en strandfront. Satsningen blev opkaldt efter Banyan Tree Bay, en landsby på Hongkongs Lamma Island, hvor Ho havde tilbragt tre idylliske år med sin kone, Claire Chiang, mens han arbejdede som journalist og hun var studerende.

Banyan Tree ejer og administrerer i dag ikke kun hoteller, men har også kurbade, gallerier, golfbaner og luksusboliger. Det samarbejdede med den europæiske gæstfrihedsgigant Accor for at udvikle og administrere sine hoteller rundt om i verden, mens det i Kina har et joint venture for en lignende aftale med ejendomsudvikleren China Vanke. Ho tilskriver virksomhedens succes til Chiang, der fungerer som senior vicepræsident, for at få hotellerne til at føles som "hjem", mens han fokuserer på at opbygge virksomheden.

"Hvad er forskellen mellem et hus og et hjem? Det er folkene i den. Det er varmen. Det er følelsen mellem de mennesker, der bor i det hus,” forklarer Ho. "Det fanger faktisk meget godt den rolle, som min kone og jeg har spillet i virksomheden hele tiden."

Ho fejrede sin 70-års fødselsdag i august sidste år, da Banyan Tree spredte sine filialer til næsten 70 hoteller og resorts. Hotelveteranen jokede med, at det er alt for langsomt at have 80 hoteller, når han når 80. "Jeg har ikke råd til at gå så langsomt," siger Ho med et grin. "Mine kolleger lovede at fordoble det og have 160 hoteller, når jeg er 80. Så jeg sagde, 'vi får se'."

MERE FRA FORBES

MERE FRA FORBESForbes Global CEO Conference 2022: Nøgleindsigter og højdepunkterBy Forbes Asia TeamMERE FRA FORBESHvordan Kinas førende kvindelige sundhedsinvestor støtter biotekvirksomheder for milliarder af dollarBy Catherine Wang |MERE FRA FORBESHvorfor denne Hyundai Scion blev en effektinvestor i stedet for at slutte sig til Sydkoreas tredjestørste forretningsimperiumBy John Kang