Seks måneder efter at russerne skød Ukraines sidste flåderedningshelikopter ned, sender Storbritannien erstatninger

Det Forenede Kongerige sender tre Westland Sea King-helikoptere til Ukraine.

1970'erne-vintage-rotorflyet, som engang tjente i stort antal i Royal Air Force og Royal Navy, er Ukraines første vestlige helikoptere. Beviser måske om det ukrainske militærs fremtid, da det gradvist udvikler sig til en NATO-lignende styrke med store mængder europæisk og amerikansk fremstillet våben.

Storbritanniens forsvarsminister Ben Wallace meddelte transferen onsdag. Den første af de tidligere Royal Navy Sea Kings var allerede i Ukraine, sagde Wallace. Flåden har i mellemtiden trænet 10 besætninger, det britiske forsvarsministerium Tweetet. Det er ikke klart, om ministeriet mente i alt 10 piloter, co-piloter og besætningschefer eller 10 tre-personers besætninger. Det sidste virker mere sandsynligt.

Sea Kings, som tilsyneladende er de tre HU5-modeller at den civile operatør HeliOps overtog fra Royal Navy efter typens pensionering fra britisk militærtjeneste i 2018, "forbedrer [Ukraines] eftersøgnings- og redningskapacitet," tweetede forsvarsministeriet.

Måske ikke tilfældigt begyndte den ukrainske flåde Ruslands bredere krig mod Ukraine tilbage i slutningen af ​​februar med – du gættede – tre eftersøgnings- og redningshelikoptere. De sovjetiske Mil Mi-14'ere fløj fra Odesa, Ukraines strategiske havn ved det vestlige Sortehav.

Det er muligt, at kun en af ​​Mi-14'erne var flyvedygtig. I begyndelsen af ​​juni fløj denne Mi-14 over Odesa, da et russisk Sukhoi jagerfly opsnappede det. Oberst Ihor Bedzay, en næstkommanderende for den ukrainske flåde og Mi-14's pilot, forsøgte og undlod at unddrage sig Sukhoi. Bedazy og formentlig resten af ​​besætningen døde, da et R-73 infrarødt styret missil ramte helikopteren.

Det ser ud til, at nedskydningen i juni efterlod den ukrainske flåde uden operationelle redningshelikoptere. Siden da har der ikke været nogen fotografiske beviser på ukrainske Mi-14'ere under flyvning.

Erstatningshelikopterne ankommer på et kritisk tidspunkt for den ukrainske flåde. Flåden begynder at komme sig efter de katastrofale tab den led tidligt i konflikten, inklusive dens eneste fregat, mange af dens patruljebåde og ja, dens Mi-14.

Med de fleste af sine skibe på bunden eller Sortehavet eller på russiske hænder, drejede flåden. Dens TB-2 bevæbnede luftdroner, eksplosive dronebåde og det landbaserede Neptun-antiskibsmissil blev dets vigtigste våben – og i øvrigt yderst effektive.

Da den ukrainske flådes droner og missiler plukkede mod den russiske Sortehavsflåde og sænkede missilkrydseren Moskva og mange mindre fartøjer begyndte flåden at anskaffe Harpoon antiskibsmissiler plus snesevis af patruljebåde fra USA og andre vestlige allierede. Bådene dannede flod-eskadroner der patruljerede den brede Dnipro-flod, der skar fra nord til syd gennem det centrale Ukraine.

Da den ukrainske hær og marinekorps befriede havnen i Kherson ved mundingen af ​​Dnipro tidligere på måneden, blev Ukraines nye småbådsflåde tilsyneladende mere aktiv langs flodmundingen og støttede muligvis endda kommandoangreb på russiske stillinger på Kinburn-halvøen.

Med flere og flere vestlige våben er den ukrainske flåde langsomt ved at genvinde sin styrke. Nu, takket være Storbritannien, har det redningshelikoptere igen - muligvis for første gang i seks måneder.