Sixers er nødt til at blive ved med at slå rovfuglene i deres eget spil

På vej ind i kamp 1 i deres første runde playoff-serie på lørdag, Philadelphia 76ers kendte den nøjagtige opskrift for at afværge de oprørte Toronto Raptors. De havde brug for at vinde den rebound-kamp og undgå omsætninger for at forhindre Raptors i at udnytte deres overgangsforsvar.

De opnåede begge rungende under en sejr på 131-111.

Gennem de første tre kvartaler af spillet – før begge hold tømte deres bænke i skraldetiden – slog Sixers Raptors tilbage med 32-24 og havde kun én omsætning. De sluttede med kun tre giveaways, hvilket endte med et lavpunkt nogensinde for enhver NBA playoff-kamp.

Hvis Sixers bevarer deres fordele i disse to kategorier gennem resten af ​​serien, kan de måske gøre hurtigere end forventet arbejde med de skadeshærgede Raptors.

"Vi vidste, at det var den type hold, de er, skrabet," sagde Sixers-angriberen Tobias Harris efter kamp 1. "Du ved, et højt hold, der har mange vinger, der kan tage rebounds. Så vi har boret det hele dagen til træning, og da vi kom derud i aften, var det vores vægt fra tidligt i kampen. Vi skulle matche deres kropslighed og endda være mere fysiske end dem.”

Som om det ikke var slemt nok at blive blæst ud i kamp 1, ser Raptors nu ud til at være korthåndede på vej ind i mandagens kamp 2. Cheftræner Nick Nurse fortalte reportere Søndag, hvor startende 2-guard Gary Trent Jr., Rookie of the Year-finalisten Scottie Barnes og reserveforwarden Thaddeus Young alle "vil blive opført som sandsynligvis tvivlsomme."

Young spillede kun seks minutter i spil 1, før han pådrog sig en tommelfingerskade, der satte ham på sidelinjen resten af ​​natten. Barnes opnåede 15 point på 4-af-6 skydninger (og en hold-high 7-af-9 fra frikastlinjen), 10 rebounds, otte assists og en blokering i sin playoff-debut, før han skadede sin ankel under kampen. fjerde kvartal. Trent, der sluttede med ni point på 2-af-11-skydning på 26 minutter, missede træning søndag med en ikke-Covid-sygdom.

Især Barnes og Trents tab kan være for meget at overvinde for de toptunge Raptors.

I løbet af den ordinære sæson var Trent lige føringen med 1.7 steals per kamp og var det lige på fjerde liga med 3.4 afbøjninger pr. spil. Barnes førte Raptors med 2.6 offensive rebounds per kamp og var nummer to på holdet med 7.5 samlede rebounds per kamp. Begge er nøglen til, at Toronto gør sit forstyrrende forsvar til angreb.

Raptors sendte en række forskellige forsvarere mod Sixers-vagten James Harden, men Barnes endte med at forsvare ham på flere ejendele end nogen anden Toronto-spiller i spil 1. Indtil Barnes og Trent vender tilbage, kan Raptors blive nødt til at nedtone deres typiske defensive aggressivitet, hvilket kan begrænse antallet af run-out-muligheder, de genererer.

Sixers slutter sandsynligvis ikke med tre eller færre omsætninger i noget andet spil i denne serie. Før kamp 1 havde de kun én kamp med fem eller færre giveaways i denne sæson. De blev dog placeret på en fjerdeplads i ligaen med kun 12.4 omsætninger pr. kamp, ​​og deres 12.9 omsætningsprocent var bundet med Phoenix Suns for fjerde. Dette var ikke en total afviger.

Sixers All-Star center Joel Embiid har været et symbol på denne udvikling. På trods af at sætte nye karrierehøjder i assists per kamp (4.2) og forbrugshastighed (37.2) i denne sæson havde han en karriere-lav omsætningsprocent (11.3). Han er blevet meget dygtigere til at læse ordet, forudse dobbelthold og lave det rigtige spil i stedet for at tvinge vanskelige skudforsøg mod flere forsvarsspillere.

"Jeg inviterede på en måde de dobbelt- og tredobbelte hold, de blev ved med at sende til mig hele natten," sagde han til journalister efter kamp 1. "Bare forsøger at lave det rigtige spil, uanset hvad der vil give os sejren. Jeg sagde det. Efter at have spillet mod dem så længe, ​​især den samme træner, ved jeg sådan set, hvordan de tænker, og hvordan de vil spille, især defensivt, så jeg tror, ​​det handler om, at jeg bare bliver ved med at lave de rigtige spil igen og igen og igen, og Jeg troede, at jeg var ret god i aften."

Raptors holdt Embiid på kun 19 point på 5-af-15-skydning i spil 1, hvilket typisk ville varsle et Sixers-tab. Han hentede dog 15 rebounds ind, leverede fire assists og lavede ikke en eneste turnover i sine 37 minutters aktion. Han sluttede som en plus-16 på natten.

Under Sixers' tab til Raptors i 2019 Eastern Conference Semifinals, havde Embiid en gennemsnitlig omsætning på 4.0 på tværs af de syv kampe. Hans evne til at adskille de dobbelthold, som Toronto sender til ham – og hans holdkammeraters evne til at vælte de åbne looks, han skaber – vil gå langt hen imod at afgøre, hvem der går videre i denne serie.

"Jeg er mere moden på en måde, hvor der ikke er mange ting, der kan frustrere mig," sagde Embiid lørdag. “Tidligere plejede jeg at blive rigtig frustreret over dobbelthold. Nu om dage er det sådan: 'Nå, hvis det er det, du vil gøre, så vil jeg finde andre måder at sikre mig, at jeg laver de rigtige spil offensivt.' Jeg ved det ikke, jeg synes også, at jeg er blevet bedre med årene offensivt. Mit spil, da vi spillede dem, var meget anderledes, end det er i dag."

Barnes og Youngs truende fravær kan gøre det endnu sværere for Raptors at forhindre Embiid og vinde slaget om brædderne. De har stadig masser af størrelse mellem Pascal Siakam (6'9″), Chris Boucher (6'9″), Khem Birch (6'9″), Precious Achiuwa (6'8″) og OG Anunoby (6'7″) ), men ingen af ​​dem kan konsekvent forsvare Embiid en-til-en. Hvis nogen af ​​dem kommer i dårlige problemer – Boucher fik en fejl på 15 minutter i kamp 1 – vil det lægge endnu mere pres på deres forreste holdkammerater.

Toronto skal også rydde op i sine defensive rotationer på vej ind i kamp 2. Tyrese Maxey (38 point på 14-af-21-skydninger) og Harris (26 point på 9-af-14-skydninger, seks rebounds og seks assists) valgte Raptors fra hinanden når de sendte ekstra hjælp til Embiid eller Harden, da de ofte var et skridt langsomme til at rotere over. At vove Sixers' støttende rollebesætning til at slå dem var en god gameplan, men de bliver nødt til at gøre et bedre stykke arbejde med at spore Maxey og Harris væk fra bolden.

Sixers var en minus-178 favorit på vej ind i serien, men de er nu hoppet op til en minus-460 favorit på vej ind i Game 2, ifølge FanDuel Sportsbook. Den usikre tilgængelighed af Barnes, Young og Trent spiller utvivlsomt ind i det, men hvis Sixers fortsætter med at slå Raptors i deres eget spil, vil de have langt færre realistiske veje til at komme af med forstyrrelsen.

Medmindre andet er angivet, er alle statistikker via NBA.com, PBPS-statistikker, Rengøring af glasset or Basketball Reference. Alle lønoplysninger via Spotrac.