Omkranser russisk Sortehavsblokade for at brødføde verdens sultneste er Yemens største virksomheds mission

YEmens borgerkrig har dræbt hundredtusinder og efterladt mange af de overlevende uden nok at spise. Nu har Ruslands blokade af Ukraines fødevareeksport gjort det endnu sværere for verdens sultneste at brødføde sig selv.

Den uprovokerede krig i Ukraine, kendt som Europas brødkurv, har presset verdensforsyningen af ​​korn og madolie alvorligt, hvilket har presset priserne op. Yemen, som er afhængig af import for 90 % af sin mad, har allerede set mange af landets befolkning omkomme på grund af underernæring. Indtast HSA Group, et familieejet agribusiness-konglomerat til mange milliarder dollar, der blev etableret i Yemen i 1938 og er det største selskab, der stadig opererer i det krigshærgede land. Som Yemens største kornimportør hjælper HSA med at brødføde dem, der har mest brug for hjælp.

"Det kræver os så meget arbejde og kræfter at få den pose med ris til hylden i den butik," siger Mohamed Nabil Hayel Saeed, der arbejder i HSA's aktiviteter i Yemen og er barnebarn af en grundlægger. "Det er meget svært for et land så sårbart som Yemen at stå op mod en krise af denne størrelsesorden."

De fleste af HSA's konkurrenter forlod Yemen for år siden midt i ødelæggelserne af en krig, som Saeed siger har forårsaget dødsfald, ødelæggelse af infrastruktur, udbredt arbejdsløshed og forsyningsafbrydelser. Men HSA, der startede i Yemen som en lille detailbutik drevet af fire brødre, forblev. Virksomheden har måttet kæmpe for at hente nok korn fra nye handelsruter fra Indien, Rumænien og Frankrig.

Saeed ringede fra Yemens hovedstad Sanaa, fortalte Saeed Forbes at påvirkningerne er voldsomme. "Hvis dette spørgsmål efterlades ubehandlet, især i steder som Yemen, vil konsekvenserne være så betydelige. Hungersnøden vil fortsætte med at vokse, og migrationen vil stige, især til nabolandene. Vi skal tage os sammen og løse det her."

Eksport fra Ukraine og Rusland er afgørende for lande som Yemen. Sammen er de to europæiske nationer ansvarlige for at eksportere 30 % af verdens korn og næsten 70 % af dens solsikkeolie. De leverer mere end halvdelen af ​​kornforsyningerne til 36 lande, herunder Yemen. Før konflikten blev 98 % af Ukraines korneksport transporteret via Sortehavet, som russiske skibe har blokeret siden februar. Nu kæmper verdens sultneste lande for at erstatte de manglende forsendelser. Afrikanske lande har endda sagt, at de ville købe korn stjålet fra Ukraine af Rusland for at brødføde deres folk. Reuters rapporteret på mandag.

"Med blokaden og sanktionerne har krigen gjort en dårlig situation meget værre," sagde Madhur Gautam, Verdensbankens førende landbrugsøkonom. "Der er en mangel på det globale marked. Der er en kamp for at sikre forsyningen."

HSA Group, opkaldt efter Hayel Saeed Anam & Brothers, fremstiller pakket mad, som det begyndte at eksportere i 1970'erne. Storbritannien blev det første land til at importere HSA's kiks. Hurtig vækst gennem 1980'erne og 1990'erne bragte HSA til kunder i Mellemøsten, Afrika og Sydøstasien.

HSA er en stor importør af basisvarer såsom mel, sukker, brød, mejeriprodukter og madolie, mens den forbliver en af ​​Mellemøstens største kiks- og snackproducenter samt en af ​​de største madolieproducenter i Egypten. For at bekæmpe stigende underernæring efter borgerkrigens udbrud ændrede HSA nogle af ingredienserne i sine signaturkiks for at øge ernæringsværdien i samarbejde med Verdenssundhedsorganisationen. "Vi forsøgte at gøre vores mad sundere," sagde Saeed.

I dag arbejder omkring 80 medlemmer af den udvidede familie for HSA, hvoraf cirka halvdelen er født og opvokset i Yemen. Hvert familiemedlem skal underskrive en familieforfatning efter at have dimitteret fra universitetet, hvilket var en af ​​hovedårsagerne til, at familien, da krigen brød ud i 2015, var forenet i at forpligte sig til at "forblive en livline" og investere en stor del af indtjeningen tilbage i Yemen, hvor HSA beskæftiger 20,000. Mindst 46 HSA-ansatte er døde siden borgerkrigen startede.

"Vi måtte stå over for disse meget svære valg," sagde Saeed. "Beslutningen var at træde op for folket i deres nød. Vi blev sat på prøve.”

Situationen i Yemen er for stor til, at en virksomhed kan tackle den på egen hånd. Efter mere end syv års borgerkrig er der nu våbenhvile, men infrastruktur som vandtanke, veje og broer er betydeligt beskadiget, og hungersnød breder sig. Alligevel har FN ikke været i stand til at rejse nok penge, og dets World Food Program har måttet skære ned på det beløb, det kan bruge på Yemen, da humanitære kriser også forværres i andre lande.

Af de 13 millioner i Yemen, der står over for akut sult, eksisterer 5 millioner i, hvad der er klassificeret som en "nødsituation" eller, det værst tænkelige scenario: hungersnød. Denne gruppe vil fortsat modtage fuld ration fra WFP. Yderligere 8 millioner er i "krise", og vil begynde at modtage reducerede rationer i juli. Yemen har 30 millioner mennesker og WFP berører 20 millioner med en form for fødevareintervention, fra et skolemåltidsprogram til nødrationer.

På verdensplan siger FN, at i løbet af flere år er antallet af mennesker, der "marcherer til sult" rundt om i verden, steget til 323 millioner fra 80 millioner, med 49 millioner mennesker i 43 lande i fare for hungersnød.

Yemen er stadig verdens værste humanitære krise og WFP's hidtil største humanitære indsats, der beløber sig til 2.8 milliarder dollars brugt årligt, eller omkring 15% af WFP's årlige bistandsbudget.

"Vi er på et marked, hvor vi ikke har råd til ikke at deltage," sagde Richard Ragan, WFP's landedirektør for Yemen. "Folk dør, hvis vi ikke deltager."

Derfor arbejder Ragan og WFP tæt sammen med HSA. WFP køber og formaler korn lokalt og importerer omkring 1 million tons til Yemen hvert år. "Når du fodrer 20 millioner mennesker, er du dybt i sengen med den kommercielle sektor," sagde Ragan. "HSA er den vigtigste aktør i den private sektor, der udfører fræsning, transport og bygning i Yemen, ansvarlig for 50 % af den private sektors indsats."

HSA ejer "nøglesidehavne og møller", som har været afgørende, da "en reel forværring" har fundet sted, da hungersnødlignende tilstande spredte sig langt ud over områder med borgerkrig, ifølge Ragan.

Saeed siger, at HSA har restaureret 144 veje og broer, der forbinder små landsbyer med Yemens forsyningsrute, og har investeret i at reparere beskadigede brønde samt finansiere vandboringsprojekter. Firmaet har betalt for over 800 rentvandsprojekter. HSA har også transporteret 1.5 milliarder liter vand over fem år til en af ​​Yemens mest folkerige byer, Taiz, som har stået over for en vandkrise.

"Krisen i Ukraine har åbnet åbningen af, hvad adgang virkelig betyder, og hvad der sker, når andre lande ikke er i stand til at få adgang til havne, der sender madvarer," sagde Abiola Afolayan, senior international politisk rådgiver for anti-sultorganisationen Bread for verden. "Mad er blevet bevæbnet på en måde, der har haft indflydelse på desperate mennesker i nød."

Mere fra Forbes Food

MERE FRA FORBESAt bryde russisk blokade af Ukraines havne ville brødføde sultende millioner, men Kreml ønsker, at sanktionerne lempesBy Chloe Sorvino
MERE FRA FORBESVand dukker op som krigsvåben i Ukraine og videreBy Chloe Sorvino
MERE FRA FORBESPalæstinensere kunne løbe tør for hvedereserver om tre uger i ringvirkningen af ​​Ukraine-krigenBy Chloe Sorvino