Slafkovsky og Nemec skriver historie som top to valg i 2022 NHL Draft

I sit første år som Montreal Canadiens general manager fortsætter Kent Hughes med at marchere i takt med sin egen tromme.

Foran sit holds fans i Bell Center og med topvalget i 2022 NHL-draften i torsdags, tog Hughes et vovet valg ved at gøre forwarden Juraj Slafkovsky til den første slovak nogensinde, der blev draftet som den første samlet.

Med det andet valg fulgte New Jersey Devils op ved at vælge den slovakiske forsvarsspiller Simon Nemec.

Før denne uge var kun to spillere fra den centraleuropæiske nation med en befolkning på mindre end 5.5 millioner nogensinde blevet udvalgt i top 10: Angriberne Marian Gaborik som nr. 3 i 2000 og Robert Petrovicky som nr. 9 i 1992.

To ikke-nordamerikanere fra samme land er blevet valgt med de to bedste valg blot én gang tidligere. Russerne Alex Ovechkin (nr. 1, Washington) og Evgeni Malkin (nr. 2, Pittsburgh) toppede draften i 2004 og har begge haft lange, succesfulde karrierer, vundet Stanley Cups er på vej til en eventuel optagelse i Hockey Hall of Fame.

Med et mål om at genskabe en utilfreds fanbase efter at have gået fra Stanley Cup-finalen i 2021 til en sidsteplads i 2022, fortsatte Canadiens med at gøre tingene interessante, efterhånden som første runde skred frem. Montreal valgte en anden slovak, fløjspilleren Filip Mesar, med det 26. valg, der blev erhvervet i sidste sæson, da Tyler Toffoli blev byttet til Calgary Flames.

Og efter at have valgt at gå forbi Shane Wright, en pålidelig center, der længe var blevet betragtet som frontløberen til topplaceringen i draften, lavede Hughes et par aftaler for at styrke sin dybde nede på midten med en mere NHL-klar mulighed.

Han sendte sit 98. overordnede valg i fjerde runde og forsvarsspiller Alexander Romanov til New York Islanders i bytte for det 13. valg, og gav det derefter videre til Chicago sammen med valg nr. 66 i bytte for den 22-årige højre- skudcenter Kirby Dach.

Dach, der blev draftet som tredje overall af Chicago Blackhawks i 2019, var en højt anset udsigt, hvis udvikling gik i stå, efter at han fik et håndledsbrud i optakten til verdensmesterskabet for juniorer i 2021. Efter tre professionelle sæsoner har han 19 mål og 59 point i 152 NHL-kampe. Han er i øjeblikket en begrænset fri agent uden voldgiftsrettigheder.

Romanov er en 22-årig venstreskudsforsvarer, som blev valgt af Montreal i anden runde i 2018. Han har 19 point i 133 NHL-kampe i karrieren og er også i øjeblikket en begrænset fri agent. Og mens Canadiens nuværende dybdediagram på forsvar ser tyndt ud efter Shea Webers afgang, og med Jeff Petry potentielt søger et landskabsskifte, har klubben nogle lovende bagmænd i sit system - inklusive 202o første runde valg Kaiden Guhle og Justin Barron og nylige NCAA-signering af Jordan Harris.

Hughes kan have flere overraskelser i vente, når dag 2 af udkastet går i gang på fredag ​​kl. 11 ET. Montreal har yderligere 10 valg i runde 2-7, inklusive det første valg i anden runde (nr. 33).

Som en ekstra rynke er Hughes' søn Jack en 18-årig freshman-angriber fra Northeastern University, som er rangeret som nummer 26 blandt nordamerikanske skatere af NHL Central Scouting. Han forbliver i udkastet.

Blackhawks river det ned

Ud over at dele Dach væk, lavede Chicago Blackhawks torsdagens første store byttehandel, da de flyttede snigskytten Alex DeBrincat til Ottawa Senators i bytte for tre draft-valg: nr. 7 og nr. 39 i 2022 og et valg i fjerde runde i 2024 .

Efter den anden sæson med 41 mål i karrieren er 24-årige DeBrincat under kontrakt for en sæson mere med et mål på 6.4 millioner dollars. Han er et blændende offensivt talent, men senatorerne vil blive bedt om at give ham et kvalificeret tilbud på $9 millioner for at beholde hans rettigheder i slutningen af ​​sæsonen 2022-23. DeBrincat kan potentielt blive en ubegrænset fri agent allerede i sommeren 2024, hvis han ikke underskriver en langsigtet aftale i Ottawa.

Blot et år efter at have lavet et stort udbytte ved at handle med forsvarsspilleren Seth Jones og underskrive ham til en otte-årig kontraktforlængelse med et loft på $9.5 millioner per sæson, ser Blackhawks nu ud til at være i fuld genopbygning under den nye general manager Kyle Davidson , der officielt blev udnævnt til stillingen i februar.

Ud over at handle med Dach og DeBrincat sendte Davidson målmanden Marc-Andre Fleury og dybdeforwarden Brandon Hagel afsted ved 2022-handelsfristen i marts.

Nu har franchise-hjørnestenene Patrick Kane, 33, og Jonathan Toews, 34, hver et år tilbage af deres nuværende kontrakter med et loft på $10.5 millioner hver. De vil måske ikke blive ved, hvis Blackhawks er mere interesserede i at høste byttet af, hvad der forventes at blive et rigt udkast i 2023, end de er i at vinde kampe og vende tilbage til slutspillet næste sæson.

Davidson købte også målmanden Petr Mrazek i en handel med Toronto Maple Leafs i torsdags, hvor han hentede de sidste to år af den 30-åriges aftale med et cap hit på $3.8 millioner per sæson og gav Blackhawks én målmand med NHL-erfaring, som er under kontrakt.

Mrazek havde en udfordrende sæson 2021-22 med Leafs. Til gengæld for at påtage sig den økonomiske forpligtelse af sin kontrakt, rykkede Davidson også op 13 pladser i draften og modtog det 25. valg i bytte for det 38. valg.

Til sidst, på trods af at de byttede deres oprindelige første-runde-valg til Columbus i 2021-aftalen om at erhverve Seth Jones, endte Blackhawks med at vælge tre gange i torsdags. I sit første udkast valgte Davidson forsvarsspillerne Kevin Korchinski som nr. 7 og Sam Rinzel som nr. 25 sammen med den smarte center Frank Nazar som nr. 13.

To andre spillerhandler faldt torsdag:

• Med Zack Kassian under kontrakt i to år mere til et loft på $3.2 millioner rykkede Edmonton Oilers tre pladser ned i runde 1 og uddelte et fremtidigt valg i anden og tredje runde til Arizona Coyotes for at frigøre sig fra sin kontrakt og frigøre noget lønloft.
• Da New York Rangers vidste, at de ikke ville have råd til at beholde Alexandar Georgiev, da han skulle blive en begrænset fri agent med voldgiftsrettigheder den 13. juli, gav New York Rangers ham til Colorado Avalanche i bytte for tre draft-valg - et i tredje runde og to i femte.

Joe Sakic kåret som Årets General Manager

Midtvejs i torsdagens sager meddelte NHL, at Joe Sakic fra Colorado Avalanche var blevet kåret som vinderen af ​​Jim Gregory General Manager Of The Year Award.

Prisen er stemt af ligaens generalforsamlinger og en håndfuld ledere og mediemedlemmer. Sakic blev annonceret som finalist ved NHL Awards den 21. juni sammen med Julien BriseBois fra Tampa Bay Lightning og Chris Drury fra New York Rangers.

Efter at have vundet to Stanley Cups som Colorados kaptajn i løbet af sine spilledage, har Sakic været GM for Avalanche siden 2014. Han var med til at levere organisationens første mesterskab i 21 år i sidste måned.

I løbet af sin embedsperiode har Sakic bevist, at han er en mesterlig tekniker i alle aspekter af sit job. Tidligt viste han stor tålmodighed med at maksimere handelsafkast for utilfredse spillere Ryan O'Reilly og Matt Duchene. For nylig konstruerede han det kyndige handelsopkøb af Devon Toews fra New York Islanders, smarte frie-agent-signeringer som Nazem Kadri og smart drafting, herunder den blændende Cale Makar som nr. 4 i 2017.

I foråret foretog han også to kloge opkøb med deadline i Artturi Lehkonen og Andrew Cogliano. Begge viste sig at være nøglebrikker i Colorados Stanley Cup-march.