SM Entertainment-grundlægger Lee Soo-man om K-pop-fremtid, driver virksomhed

Det er mere end 3 årtier siden, Soo-man Lee grundlagde SM Entertainment, et af Sydkoreas musikbureauer kendt for at bringe K-pop til verden.

Underholdningsselskabet, der oprindeligt blev grundlagt som SM Studio i 1989, blev en af ​​de første til at kickstarte den globale Hallyu-bølge - bedre kendt som den koreanske bølge.

Men Lees musik var ikke altid baseret på koreansk popmusik.

"Jeg blev sanger, da jeg var 19. Selvom jeg var berømt, indså jeg, at publikum var virkelig stille, da jeg sang, fordi jeg sang folkesange," sagde han til CNBC's Chery Kang i et interview til The CNBC Conversation.

"Men når udenlandske bands kommer til [Sydkorea] for at optræde, overtog de scenen fuldstændig, og fans gik vilde. Da jeg gik for at tjekke koncerten ud, virkede det som om fansene var mere entusiastiske end hos mig,” sagde Lee, der er stiftende formand for selskabet.

Lee sagde, at det var da, han begyndte at tænke på at bringe Sydkoreas popmusik til verden.

"Da jeg studerede i USA, lærte jeg meget og tænkte, at det ville være rart at promovere koreanske sange og sangere i udlandet. Det er starten [på SM Entertainment]."

I årenes løb udviklede den 70-årige et system, han kalder "kulturteknologi" - hvorigennem han rekrutterede og opfostrede talenter på en systematisk måde med casting, træning, produktion og ledelse.

Systemet står bag sangproduktionen af ​​SM Entertainments K-pop-topbands — såsom Super Junior, Girls' Generation og Red Velvet. 

"Der er en skrevet 'kulturteknologi'-manual et sted på mit kontor," sagde han og forklarede, at den kombinerer både kultur og teknologi på en "logisk formuleret" måde.

“Manualen vil give medarbejderne mulighed for at lære og overføre 'knowhow' ud af den. Fordi jeg er ingeniør, skal det forstås med logik. Det opstiller formler,” sagde Lee og fortalte, at han har en kandidatgrad i computeringeniør.

"Så jeg kan sige, at jeg er en ingeniør snarere end en kunstner."

Selvom SM Entertainments musik fortsætter med at blive global, siger Lee, at det er vigtigt hele tiden at innovere og være på forkant med konkurrenterne i musikindustrien.

"Vi skal være på det verdensklasseniveau, og vi fokuserer på, hvad der mangler, og hvilken slags skelnen vi kan lave" fra andre musikgenrer," sagde han til CNBC.

Lee arbejder med producere og sangskrivere fra Storbritannien og USA om akkompagnementer, tracksange, kick drum and bas, som han tilpasser til sydkoreansk og asiatisk kultur.

Hvad angår betydningen af ​​Kinas indflydelse i K-pop-industrien, indrømmer Lee, at penge vil have en "stærk indflydelse", men sagde, at han fortsat er sikker på, at kreativitet, der kommer fra produktion, vil have "uendelig værdi."

Spørgsmålet om mental sundhed er noget, der forbliver et fokus for hans virksomhed, siger Lee.

"Vær ydmyg, vær venlig og vær kærligheden" er, hvad vi lærer vores talenter og mennesker i SM ... Tingene er meget bedre nu, og globale administrationsselskaber forsøger at lære om det."

Lee sagde også, at hans firma "forbinder dem til rådgivere og læger, så de kan få hjælp når som helst. Vi har måske ikke de samme stordriftsfordele som CNBC, men vi lærte, at disse ting er meget vigtige."

Hvad angår fremtiden for K-pop, "Jeg tror, ​​at metavers som alle taler om i disse dage, er fremtiden,” siger Lee.

SM Entertainment etablerede en metaverse verden kaldet SM Kulturunivers, og lancerede sin første metaverse pigeband, Aespa i 2020. Gruppen består af fire virkelige medlemmer – Karina, Winter, Ning Ning og Giselle – og deres tilsvarende virtuelle modstykker.

“SM Entertainment bygger 'Play-2-Create'... folk kan opdage deres kreative side og skabe i metaverset. De vil indse, 'Åh, jeg kan skabe. Jeg kan lave musik. Jeg kan lave dansemoves. Jeg kan lave tøj. Jeg kan style kunstnere.'”

For at realisere konceptet "Play-2-Create" samarbejdede virksomheden med metaverse-virksomheder som Sandkassen tidligere på året.

Spillere kan skabe NFT'er og spil omkring "K-indhold" i SMTOWN LAND, et virtuelt land i The Sandbox under SM Entertainment. NFT'er er ikke-fungible tokens, som er unikke digitale aktiver, såsom kunstværker og sportshandelskort, der lagres ved hjælp af blockchain-teknologi.

Lee mener, at ethvert land kan skabe noget så succesfuldt som K-pop, men metaverset vil være nøglen.

"Du kan ikke skabe en genre ved at kopiere K-pop. Alle vil se det som K-pop. Nu skal du vise det i metaversen."

"Jeg tror, ​​vi bare skal lade fansene blive producenter og forbrugere på samme tid. Lad dem skabe... Unge mennesker vil have den enorme tilfredsstillelse ved at skabe og vil ende med at skabe enorme mængder af intellektuel ejendom og indhold."

For dem, der ønsker at blive K-popartister en dag, har Lee dette råd: "Selvvurdering er meget vigtig."

"Uden at se dig selv i spejlet, har du ingen idé om, hvordan du ville se ud, når du danser, selvom du dansede virkelig hårdt ... Det er, når du kan se og mærke, hvad du ikke gør godt, at du lærer."

Gå ikke glip af: CEO for multimillion-dollar-virksomheden Casetify deler sit nr. 1 'super undervurderede' forretningstip

Kan du lide denne historie? Abonner på CNBC Gør det på YouTube!