Smartere jernbanespor øger togsikkerheden og effektiviteten

Tænk, at "avanceret jernbaneteknologi" og kugletog eller magnetiske levitationssystemer kan komme til at tænke på. Men hvad med stålskinnerne gods- og persontog kører på? Fremskridt inden for maskinlæring, indsamling af store data og stemmegenkendelsesværktøjer, der har transformeret fremstilling, biler, detailhandel og sociale medier, bliver også udnyttet til at gøre vitale jernbanedrift mere sikker og meget mere effektiv.

Alstom, der fremstiller passagertog inklusive Amtrak's næste generation af Acela-enheder og jernbanesignaludstyr, siger, at det er ved at udrulle mere avancerede digitale kredsløb og sensorer i Nordamerika og andre globale markeder, der udnytter den elektriske strøm, der flyder gennem sporene for at indsamle og dele detaljerede oplysninger som et togs placering, opdage skæve hjul og overvåg sporforholdene. Målet er at mindske risikoen for afsporinger, systemfejl og ideelt set drive godslinjer mere effektivt ved at lade togene køre tættere sammen.

"Der går elektrisk strøm gennem skinnen, som plejer at sige: er der et tog her eller ej? Den teknologi har egentlig ikke ændret sig meget i 100 år,” fortalte Jeff Baker, vicepræsident for Alstoms fragt- og produktdivision. Forbes. Det eksisterende system, som også bestemmer, om spor er brudt, registrerer et togs position inden for kun omkring to miles og overfører kun 3 eller 4 bits data i sekundet, sagde han.

Ved at bruge virksomhedens nye digitale kredsløb, "kan vi fortælle, hvor togene er hen inden for omkring en halv mil. Det virker ikke af meget, men det er en kæmpe forbedring,” sagde Baker. “Og når det kommer til (data)kapacitet, er det lidt som at gå fra telegrafen til et ethernet-kabel. ... Vi har i det væsentlige forvandlet selve skinnen til et ethernet-kabel."

Stigende godsefterspørgsel presser jernbaneoperatører, herunder Union Pacific, Burlington Northern Santa Fe og CSX til at maksimere brugen af ​​deres 140,000 miles af spor på kryds og tværs af USA. Deres seneste kontraktstrid med jernbanearbejdere, der søger øget betalt orlov for sygedage, understregede også, hvor kritisk industrien er til den bredere økonomi: en strejke blev anslået at koste $ 2 milliarder en dag fra afbrydelse af varestrømmen. Samtidig ønsker Biden Administration også, at Amtrak udvider sin service og passagertal, samtidig med at den sikrer forbedret sikkerhed. En dødelig afsporing på et Amtrak-tog i Montana i september 2021, der dræbte tre passagerer, menes at være et resultat af spor skævt af intens varme.

"Vi har i det væsentlige forvandlet selve skinnen til et Ethernet-kabel."

"Der er noget, der kaldes et "solknæk", hvor skinnen bliver rigtig varm og klikker," sagde Baker. "Med denne teknologi kan vi begynde at forudsige, hvornår disse ting vil ske."

Efterhånden som hedebølger bliver mere almindelige, et biprodukt af global opvarmning, er det sandsynligvis en vigtig evne. Alstoms signaldivision, som leverer den nye kredsløbssystemteknologi, rapporterede en omsætning på 1.2 milliarder euro (1.3 milliarder dollars) i første halvdel af regnskabsåret, en stigning på 7 %. Det er planlagt at rapportere resultater for tredje kvartal den 25. januar.

Med base i Saint-Ouen-sur-Seine, Frankrig, installerer virksomheden sine nye kredsløb i stærkt trafikerede jernbanekorridorer med ca. 2-mile intervaller på sporene og sensorbelastede "sundhedsknudepunkter", der indsamler data, der sendes til jernbaneoperatører.

"Et tog vil passere gennem en række sensorer, næsten som en bilvask, og det registrerer alle slags ting fra toget - hjultemperaturer, hjul rundt," sagde Baker. Ved at bruge algoritmer til at overvåge disse data over tid for individuelle tog detekterer, når "lejer er nedbrydende, eller hjul er ved at komme ud af runde, den slags togpræstationskarakteristika, vi kan udføre forebyggende vedligeholdelse på."

Aktierne i Alstom steg 1.5 % for at lukke på 25.75 euro i Paris fredag.