Fodboldstjernen Christine Sinclair Pens Memoir til at hjælpe med at ændre fortælling i sport

Christine Sinclair taler typisk på banen, og for enhver, der har set Canadas kvindelandshold i fodbold og/eller Portland Thorns FC på et hvilket som helst tidspunkt i løbet af de sidste to årtier, hører stjernen frem højt og tydeligt.

Sinclair er en tredobbelt olympisk medaljevinder (guld, to bronze), tredobbelt NWSL-mester, Concacaf-mester og 14-dobbelt Canadian Soccer Player of the Year.

Hun er kun den anden spiller nogensinde, der har optrådt og scoret i fem verdensmesterskaber for kvinder i FIFA, og - dette kan komme som en overraskelse for mange - er tidens førende målscorer i international fodbold. Mens Cristiano Ronaldo har 117 mål for Portugal, hvilket er det meste i herrefodboldhistorien, kan Sinclair prale med 190 mål for Canada på den internationale scene.

For første gang åbner den typisk reserverede og private stjerne op om livet på og uden for banen i sin nye erindringsbog, At spille det lange spil (Random House Canada), tilgængelig 1. november overalt, hvor der sælges bøger.

"Jeg er en ret privat person, og det virkede som den værste idé i verden for mig, men ærligt talt var det en masse sjov," siger Sinclair. "Jeg er på et tidspunkt i min karriere, hvor jeg er træt af, at unge børn kun ser op til mandlige professionelle atleter. Især i Canada er det tid til at ændre lidt på fortællingen.

Bogen er ikke beregnet til at tjene som en praktisk ressource til hendes højdepunkter, men viser Sinclair ikke kun som en fodboldspiller, men som en datter, en ven, en holdkammerat og som et menneske.

"I hvert fald, da jeg var barn og så atleter, ser man meget af tiden kun toppen af ​​isbjerget," siger hun. "Man ser de øjeblikke, hvor de står på et podie, eller de har haft et knusende nederlag foran 60,000 mennesker. Det er de øjeblikke, fansene ser, og jeg tror, ​​det er vigtigt for folk at erkende, at vi bare er mennesker. Vi er bare mennesker, der har et andet job.

"De kampe og kampe, vi står over for - uanset om det er privatliv, tab, dårlige trænere - vi går også igennem dem, og de påvirker os ligeså meget. Vi er faktisk ikke anderledes end nogen andre, vi dyrker bare en sport for et job."

Ikke alene dykker Sinclair og den prisvindende journalist og tv-station Stephen Brunt ned i hendes personlige liv, inklusive hendes mors 40-årige kamp med MS, men memoirerne fungerer som en opfordring til handling. En opfordring til flere muligheder for piger og kvinder i sport. En opfordring til forandring i Canada.

Sinclair, der er født og opvokset i Burnaby, British Columbia, kom til USA i 2001 for at spille fodbold på University of Portland. Mens hendes professionelle karriere inkluderede stop i Vancouver, San Francisco Bay Area og det vestlige New York for mange nu opløste klubber, vendte Sinclair triumferende tilbage til The Rose City for at spille for Thorns under den indledende NWSL-sæson i 2013.

Ligaens vækst i popularitet og synlighed er ikke tabt på Sinclair på trods af nedfald fra Yates-rapporten, der detaljerede en lang liste over "systemisk misbrug og forseelse" på tværs af NWSL og kvindefodbold, inklusive Thorns.

Da ligaen afsluttede sin 10. sæson i den forgangne ​​weekend, da Sinclair's Thorns besejrede KC Current 2-0, og støvet lægger sig fra Yates-rapporten, har NWSL masser af positive ting at fokusere på på vej ind i det næste årti.

NWSL var vært for mere end 1 million fans til kampe i løbet af 2022 for første gang i ligaens historie, og bød velkommen til to nye franchise-Angel city fc og San Diego Wave FC - ser investeringer fra fremtrædende sportsfigurer, herunder Kevin Durant, Carli Lloyd, Eli Manning, Sue Bird, James Harden og Alexander Ovechkin og yderligere sponsorstøtte fra mærker, herunder Ally, Nike, Budweiser, Verizon og Mastercard.

Dette års mesterskabskamp den 29. oktober blev sendt kl. 8 ET på CBS—en første primetime-slot til NWSL-finalen; 2021-titelspillet var oprindeligt planlagt til at starte kl. 9 om morgenen i Portland, før det blev flyttet til Louisville, efter at spillere og fans udtrykte deres modstand mod det tidlige starttidspunkt, der var prisgivet udsendelsens tilgængelighed.

"Jeg tror, ​​det langsomt ændrer sig," siger Sinclair. "Det starter på ungdomsniveau - hver mulighed, en dreng får, bør en pige også få, og det bør fortsætte gennem de professionelle rækker. Det handler om eksponering – tv-rettigheder og den slags. Euroen sidste sommer viste at hvis man sætter kvindesport på tv, vil folk se dem, og det kræver bare en lille smule investering. Det ændrer sig langsomt, men mand, det er langsomt.

"(At have NWSL-mesterskabet på primetime) er virkelig nødvendigt og et stort skridt for ligaen, at toppen af ​​vores sport her vises på det passende tidspunkt på den relevante station."

Mens den 39-årige ikke viser nogen tegn på at bremse på banen, især med 2023 FIFA-VM for kvinder i horisonten næste sommer i Australien og New Zealand, håber Sinclair på den succes, hun og hendes holdkammerater opnåede på banen, samt hendes sårbarhed og gennemsigtighed i hendes erindringer, fortsætter med at udjævne vilkårene for piger og kvinder i fodbold.

Canadas kvindefodboldhold, som kommer efter at vinde guld ved OL i Tokyo 2020, er i gruppe B til næste sommers verdensmesterskab, hvor de håber at fortsætte deres sejrmåder og toppe nationens bedste placering på fjerdepladsen ved verdensmesterskabet for kvinder i 2003.

Canadas succes på internationalt plan, som også inkluderer herreholdet, der kvalificerer sig til 2022 FIFA World Cup for første gang siden 1986, sætter fokus på fodbold i Great White North.

For Sinclair betyder det, at der ikke er noget bedre tidspunkt end nu til at lave positive forandringer for nuværende og fremtidige generationer.

"Flere mennesker bekymrer sig. Flere skriver om det. Flere stiller spørgsmål,” siger hun. "Det har givet kraft og styrke til vores kollektive stemme. Det er klart, at vores næste kamp forsøger at bringe professionel fodbold til Canada. At vinde OL-guld, være på ryg-til-ryg-til-ryg podier og nu med vores herrehold, der spiller i World Cup senere i år, er det tid.

"Det er tid til virkelig at lave en forandring i Canada. Vi har MLS, vi har CPL (Canadian Premier League), og der er bogstaveligt talt ingen steder for en kvinde at spille professionelt i Canada. Det er den næste udfordring, og det er det, vi ikke kræver så subtilt.”

NWSL vækst

NWSL's 10. kampagne bød velkommen til to nye klubber - Angel City FC og San Diego Wave FC - til ligaen. Der har været samtaler om fortsat ekspansion for ligaen, herunder Minnesota Aurora-klubembedsmænd, der har sendt et brev til samfundsejere og holdaktionærer, hvori de siger, at den præprofessionelle USL-W-klub "kan og bør være et professionelt hold."

Ligaens udvikling og udvidelse har Sinclair begejstret.

"Det, du har set, er, at hold folder sig, og nye hold kommer ind og fortsætter med at hæve overliggeren og presse andre hold," siger hun. "I år med LA og San Diego, der kommer ind, og det sprøjt, de lavede, tvinger det andre hold til også at udvikle sig, ellers vil de være væk, eller ingen vil spille for dig. Det er en spændende tid her i NWSL.

"Selvfølgelig har det været hårdt på samme tid, men med hensyn til at udvikle spillet og den slags, har vi set enorme fremskridt de sidste par år."

Yndlingsøjeblik

Med en liste over præstationer, der er længere end en CVS-kvittering, kan det tage dage og uger med tilbageblik at vælge kun én forekomst som mest mindeværdig.

Hvad angår hendes yndlingspræstation på banen, var Sinclair dog hurtig til at påpege et øjeblik.

"Selvfølgelig på banen, at vinde en guldmedalje, kan du ikke toppe det," siger hun. “Og at gøre det på den måde, vi gjorde med nogle af dine bedste venner, det er noget, du aldrig kan tage fra dig. Det var specielt."

På trods af alle præstationerne, inklusive den førnævnte guldmedalje i Tokyo, kommer Sinclairs største takeaway fra hendes store karriere ikke i form af en anerkendelse, et trofæ eller rekord.

"De vigtigste øjeblikke eller vigtigste ting er de forbindelser, jeg fik med folk, jeg har spillet med, personale, jeg har haft," siger hun. "Det er de ting, som betyder mest, når jeg er færdig med at spille - de mennesker, vennerne, de livslange bånd, jeg har. Det er en særlig ting ved at dyrke en holdsport, det er familien, der er skabt. Når jeg gennemgår hele denne proces, er det de mennesker, jeg har gjort det med, der gør min rejse speciel."

Pensionering?

Sinclair fylder 40 en måned før spillet begynder ved 2023 FIFA Women's World Cup den 20. juli i Australien og New Zealand.

Mens den livslange konkurrent ikke søger længere end det, der potentielt kan være hendes svanesang, da hun håber at hjælpe Canada med at nå sin fjerdeplads ved verdensmesterskabet i 2003, har Sinclair tænkt sig at være i og omkring fodbold efter at have hængt sine klamper op.

"Ja, men jeg ved ikke i hvilken rolle eller hvilken kapacitet det bliver," siger hun. "Jeg vil forblive i sporten uanset hvad, og jeg vil fortsætte med at skubbe standarderne i Canada og presse på for at få en professionel liga i Canada. Lige nu er jeg ikke sikker på, hvilken rolle det bliver, men jeg vil ikke stoppe med at kæmpe for det.”