'Fodbold vil blive den nr. 1 sport i Nordamerika'

Tilbage i 70'erne påbegyndte Clive Toye en enestående mission for at popularisere fodbold i USA, og hans ultimative salgstale var Peles ankomst til New York CosmosATOM
. Det lykkedes aldrig helt, og et halvt århundrede senere er fodbold fortsat en perifer sport, men FIFA-overhovedet Gianni Infantino mener, at VM i 2026 vil ændre det amerikanske sportslandskab for altid.

På et pressemøde på tærsklen til VM-finalen i Doha sagde han: 'Vi er optimistiske med hensyn til fodboldens kraft. Vi er mere end bullish. Vi er overbeviste om, at effekten af ​​spillet vil være massiv. Indtægterne vil stige i form af udsendelser, sponsorering, billetsalg og gæstfrihed.'

FIFA vil lukke den nuværende cyklus med en omsætning på 7.5 milliarder dollar, en milliard mere end de oprindelige prognoser, men et udvidet 48-holds VM i USA, Mexico og Canada vil være den ultimative pengespinner for Zürich. FIFA-rådet godkendte budgettet for 2023-2026 inklusive en indtægt på 11 milliarder dollar – hvilket muliggør en udbetaling på 9.7 milliarder dollar, som FIFA siger er en investering i det globale spil.

"Vi forventer 5 millioner, 5.5 millioner fans, der rejser," fortsatte Infantino. 'Vi er overbeviste om, at fodbold vil boome i Nordamerika.'

Det er anden gang, at USA er vært for verdens førsteklasses sportsbegivenhed. I 1994 blev VM første gang spillet i New York og andre amerikanske byer. Hvis fodbolden ofte var af lav kvalitet, hvor den målløse finale mellem Italien og Brasilien gav den perfekte illustration, oplevede turneringen store folkemængder og nye kommercielle muligheder for FIFA. Det var også et startskud for Major League Soccer og sporten generelt i USA, men fremskridt lige siden har været begrænset.

Men de 23^rd World Cup vil være en game changer, ifølge Infantino - ikke engang Nordamerika vil modstå dramaet og følelserne fra World Cup. Inden for fodboldkredse er der allerede et fast ønske om at komme videre fra Qatar World Cup, en turnering, der har indkaldt til megen kritik på adressen til verdens styrende organ såvel som værtsnationen. USA såvel som Mexico og Canada bør give et mere stabilt miljø, og frem for alt vil de gigantiske, forventede indtægter, musik i ørerne på langt de fleste af de 211 FIFA-medlemsforeninger, overstige alt, hvad FIFA nogensinde har tjent på sin førende konkurrence.

Den nuværende iteration, med al dens dramatik spredt ud over gruppespillet såvel som knockout-fasen, har dog tvunget FIFA til at genoverveje strukturen af ​​et 48-holdsformat.

"Jeg må sige, at efter dette VM og succesen med grupperne på fire, og ser man ligeså godt på nogle andre konkurrencer som f.eks. EM, hvor man har 24 hold, og de to bedste plus de bedste tredje hold går til den næste. scene,' sagde Infantino.

”Her har grupperne på fire været helt utrolige i den forstand, at man indtil sidste minut af den sidste kamp ikke ville vide, hvem der går igennem. Vi bliver nødt til at gense eller i det mindste diskutere formatet igen – uanset om vi går efter 16 grupper af tre eller 12 grupper af fire. Det er noget, der helt sikkert vil være på dagsordenen på de næste møder.”