Socialiseret medicin hæmmer Storbritanniens økonomi

Storbritannien har fået en ny konge, en ny premierminister – og en ny økonomisk krise.

S&P Global siger, at landet allerede er i en recession. Inflationen er kl 9.9 %, højere end i Forenede Stater. Pundet er faldet dramatisk over for den amerikanske dollar, og det er statsgæld bølgende.

Men i det mindste kan briterne regne med deres 74 år gamle system af socialiseret medicin, National Health Service, ikke? Ikke rigtig.

NHS står over for sin egen omkostnings- og omsorgskrise. Og det kan blive værre, da regeringen overvejer udgiftsnedskæringer for at få inflationen til at hælde og opveje de planlagte energitilskud til vinteren.

Takket være, hvad en embedsmand har kaldet "den største arbejdsstyrkekrise i historien" - en massiv mangel på læger og sygeplejersker - NHS har nu en Efterslæb på 6.8 millioner patienter. Desperate patienter gør det eneste, de kan for at få behandling: at købe det på det private marked.

Privat sygeforsikring er lovlig i Storbritannien. Omkring 11% af briterne har privat dækning. Og det er ikke kun de riges provins. Sidste år tildelte både de fattigste og rigeste 10% af briterne nogenlunde samme procentdel af deres ugentlige udgifter til privat lægebehandling - selvom deres regering tilsyneladende sørgede for det gratis.

Det er katastrofalt at vente på offentlig pleje. Omtrent en tredjedel af britiske patienter på ventelister til potentielt livreddende hjertebehandling har stået i kø i mere end fire måneder. Det er omkring 95,000 mennesker.

Kun 61% af NHS-patienter starter behandlingen inden for 18 uger efter henvisningen. Mere end 377,000 britiske patienter har været venter over et år til behandling. Mere end 2,800 har ventet over to år.

Historierne om, hvad patienter og deres familier skal udholde, er hjerteskærende. I august, en mand døde bag i en ambulance i Norwich efter at have ventet seks timer på at blive indlagt på et hospital. Lægepersonalet kunne ikke finde en seng til ham.

Det burde måske ikke være overraskende. Ifølge forskning fra Kings Fund, en britisk tænketank, er antallet af NHS hospitalssenge i England faldet med mere end halvdelen gennem de seneste 30 år, selvom antallet af patienter er steget markant.

Ikke underligt, at offentlighedens tilfredshed med Storbritanniens regeringsdrevne system er på sit laveste siden 1997 – kun 36 % ifølge en nylig afstemning. Alligevel støtter et overvældende flertal af briterne stadig at holde medicin "gratis på leveringsstedet", selvom denne levering er konstant forsinket.

Og "gratis" er et relativt begreb. Omkostningerne til NHS for skatteyderne er steget kraftigt. For ti år siden var udgifterne til Department of Health and Social Care - hvoraf det meste går til NHS - omkring 125 milliarder pund. I år er det toppet 190 milliarder pund - en stigning på 52%.

Ifølge data fra Verdensbanken er mere end 17 % af Storbritanniens sundhedsudgifter ude af lommen. I USA, derimod, tegner egenudgifter sig kun for 11 % af de samlede sundhedsudgifter.

National Health Service har længe været en model for fans af socialiseret medicin verden over. Men det er ved at falde fra hinanden. Uanset om de har til hensigt eller ej, signalerer briterne, der vender sig til det private marked for pleje, at deres sundhedssystem ville drage fordel af et skud frit foretagsomhed i amerikansk stil.

Og erfaringerne fra vores jævnaldrende på tværs af dammen viser, at USA bør fremme valg og konkurrence i vores eget sundhedssystem – ikke flytte til et enkeltbetalersystem, hvor staten er den eneste forsikringsudbyder.