Soft Cells Marc Almond taler om duoens første nye album i 20 år og den ikoniske 'Tainted Love'

Da Soft Cell - den legendariske britiske synthpop-duo af sangeren Marc Almond og keyboardspilleren David Ball - optrådte i Londons O2 Arena i 2018, blev begivenheden oprindeligt faktureret som et afskedsshow for en gruppe, der havde været sammen til og fra i 40 år. To år efter den koncert ændrede coronavirus-pandemien verden og bandet også. "Jeg befandt mig med tiden på mine hænder og i den bizarre dystopiske verden af ​​COVID og panik, ægte tragedie og tristhed, kombineret med at alle gik amok," husker Almond nu. "Jeg tror, ​​Dave og jeg tænkte: 'For helvede, hvorfor ikke lave endnu et album?' Det hele føltes kreativt meget mere Soft Cell end mit soloarbejde ville have. Jeg tror, ​​vi brød os kreativt ind i tidens atmosfære."

Bedst kendt for hitsange som "Torch", "Memorabilia", "Say Hello, Wave Goodbye" og "Tainted Love", som definerede 1980'ernes elektropop, vendte Soft Cell tilbage med den meget betimelige og passende titel *Lykke ikke inkluderet, duoens første nye plade i 20 år. Derudover Soft Cell vil også turnere i USA for første gang i to årtier, med start i august, hvor de også spiller deres klassiske album fra 1981 Non-stop erotisk kabaret fuldt ud.

"Dave ville sende mig ideer og melodier," siger Almond om *Lykke ikke inkluderet, “og så skriver jeg tekster og optager vokal og sender dem tilbage. Sådan har vi altid arbejdet. Dave og jeg har drevet kreativt hen imod hinanden gennem årene og skrevet nogle fantastiske sange, og ikke altid til Soft Cell. Jeg bliver bare ved med at vende tilbage til disse to verdener, før og efter COVID, og ​​nu ser det ud til, at alle væddemål er slået fra."

Temaerne på *Lykke ikke inkluderet synes at opsummere de sidste par år, ikke kun om pandemitiden, men også om verdens kaotiske tilstand i sange som "Tranquliser", "Heart Like Chernobyl" og "Bruises on All My Illusions" - alle klædt med den klassiske Soft Cellekendetegn ved Almonds karismatiske vokal, Balls elektroniske trolddom og duoens iørefaldende melodier. "Jeg tror, ​​du beskæftiger dig med temaer, der er meningsfulde for dig, når du når en vis alder og finder ud af, at hvis du er heldig, er de ting, du håbede eller forestillede dig, gået i opfyldelse, men kun delvist," forklarer sangerinden. "En slags skævt og skuffende syn på fremtiden. Men i sidste ende – hvis dette faktisk er enden – er der en tråd af optimisme, der følger med at acceptere, hvem vi er, og hvor vi er i verden. Der er noget meget vanvid i verden i øjeblikket, at det hele føles ude af drift og på afgrunden. Uden tvivl måtte vi alle stå tilbage og se det liv, vi kendte, gå i opløsning, stille spørgsmålstegn ved os selv og det, der betyder noget. For at gøre status, formoder jeg over vores liv."

En af albummets singler, der repræsenterer den følelse, er den blændende "Purple Zone", som finder Soft Cell sammen med en anden berømt britisk synthpop-duo Pet Shop Boys. Ifølge Almond var medlemmerne af Pet Shop Boys - Neil Tennant og Chris Lowe - til stede i et Soft Cell-show og nød opførelsen af ​​"Purple Zone". En tidligere indspillet version af sangen blev sendt til Tennant og Lowe, så de først kunne remixe. "Det næste, jeg vidste, var, at denne geniale version kom tilbage til mig: de havde mixet nummeret, og Neil havde lagt vokalen ned," husker Almond. "Det var sådan en overraskelse, og de tog banen til et nyt sted, et andet niveau, ganske forbløffende. De har begge været så støttende. Vi lavede efterfølgende videoen sammen, og det var vildt sjovt. Nogen spurgte mig for nylig, hvad er den "lilla zone", og jeg sagde til dem, "I er i den." Det er dette vanvid, vi oplever at leve igennem. "Purple Zone" er sådan en lockdown-sang."

Det nye albums sprudlende titelnummer leverer en-to-punch i at udtrykke desillusion med det nuværende samfund via sådanne linjer som "England blev bygget på sorg og smerte/slaveri og dårligt opnået gevinst" , "Vores sociale medier gør os til slaver/som børn, vi skal få besked på at opføre os." Almond siger: "Jeg kan huske, at jeg skrev denne sang på en af ​​de dage, hvor nyhederne bombarderer os med billeder af smerte og lidelse, endeløse trivialiteter og elendighed.

”Jeg føler ikke, at jeg er et menneske, der skal udsættes for alt, det er for meget og for ofte en belastning i lyset af, hvad vi som enkeltpersoner kan gøre ved det. Og dertil kommer forestillingen om, at et sted mellem sandhed og løgn ligger sandheden. Jeg formoder at finde din egen sandhed er en overlevelsesmekanisme, jeg har måttet leve med. Det er en vred sang, et lyrisk raseri og en masse redigering var involveret i den for at finde en balance, formoder jeg, for når jeg først starter, ja …”

Mens den reflekterer over de nuværende tider, byder *Happiness Not Included på øjeblikke fra fortiden, såsom på den smittende "Nostalgia Machine" og den skarpe elektropop fra "Polaroid" - sidstnævnte nummer inspireret af Soft Cells møde med Pop Art-ikonet Andy Warhol i New York City i begyndelsen af ​​1980'erne. "Sangen handler om min tid på fabrikken i New York og mødet med Andy Warhol," siger Almond. "Han var alt, hvad du ville have Andy Warhol til at være. Der var intet om, hvem han var, som han afslørede. Denne mærkelige skabelse, mærkeligt højere end jeg havde forestillet mig. Han var høflig, bevogtet og kold, men også præcis som jeg havde ønsket ham. Den aktuelle dokumentar er tilgængelig på streaming [Andy Warhols dagbøger] er forbløffende og hjerteskærende.”

Det nye album afsluttes med den pragtfulde klaverdominerede ballede "New Eden", der bærer et skær af optimisme og nøgtern realisme. "Jeg skrev det til ældre mennesker, der føler sig fortabt i denne nuværende verden, afvigere, formoder jeg, i denne polariserede sort-hvide verden. Jeg ønskede at fremkalde den følelse af optimisme, der kommer med i det mindste en tro på et bedre sted eller en bedre verden, måske endda spiritisme. En af de sange, der inspirerede mig til at skrive "New Eden, var sangen "Go West" - først af Village People, da den var fyldt med et sådant løfte om noget bedre, friere, en tid før AIDS. Og så den bemærkelsesværdige version af Pet Shop Boys, der griber ind i post-AIDS-verdenen og flytter tematikken til øst/vest og politiske friheder, og den dejlige tristhed og melankolske levering af Neil.”

*Lykke ikke inkluderet er en yderligere fortsættelse af Soft Cell, der skubber den konvolutt både musikalsk og lyrisk, der går tilbage til 1977, hvor Almond and Ball, der mødtes som studerende på Leeds Polytechnic, dannede gruppen. Duoens debutalbum fra 1981, Non-stop erotisk cabaret, tilbød et subversivt, grynet og neonbadet blik på underlivet i det britiske samfund og ungdomskultur under Thatcher-æraen. "Jeg tror, ​​det album er mættet af følelsen af ​​New York på det tidspunkt - sleaze, faren, den edginess og rædselen ved 42nd Street," forklarer Almond. "Det var bare spændende, bare pre-AIDS så spændende at være en del af."

Soft Cell slynget til berømmelse med deres nu legendariske hypnotiserende cover af "Plettet Kærlighed,” skrevet af Ed Cobb og første gang indspillet af den amerikanske sangerinde Gloria Jones i 1964. Sangen, som optræder på Non-stop erotisk kabaret, gik til nummer et i Storbritannien og toppede senere som nummer otte i USA og blev på Billboard Hot 100-diagram i forbløffende 43 uger. ""Tainted Love" vil altid minde mig om det år 1981 i New York, på nippet til AIDS-pandemien," siger Almond, "den dybe vejrtrækning før springet. Så mange fantastiske og triste minder blandet sammen. Selv titlens ironi undslipper mig ikke. Vi taler om, at stjernerne er på linje, de øjeblikke, hvor det hele klikker sammen. The Polaroids of me med Divine og Warhol, derefter slutningen af ​​Studio 54, eller ud med [disco-sangerinden] Sylvester eller tage Ecstasy, danse på 8 mm-filmen og se solnedgangen fra toppen af ​​Rainbow Room. Adspurgt om han på det tidspunkt havde nogen idé om, at "Tainted Love" ville blive et kæmpe hit, svarer Almond: "Hvordan kunne vi det? Jeg er venlig med Annie Lennox [fra Eurythmics], og hun sagde det samme om "Sweet Dreams." Hvordan kunne nogen vide det? Stjernerne er på linje.”

Soft Cell fortsatte med at indspille yderligere to fuldlængde albums (1983'erne Kunsten at falde fra hinanden og 1984 s Denne sidste nat i Sodoma) og hitsingler midt i en hvirvelvind af medieopmærksomhed, såsom deres optræden af ​​"Tainted Love" i Storbritanniens musik-tv-show Top of the Pops. Efter duoen gik fra hinanden i 1984, forfulgte Almond and Ball soloprojekter, men er periodisk genforenet for at turnere og indspille ny musik. "Jeg tror, ​​at alle albums er så forskellige og betyder forskellige ting for så mange mennesker og det lydbillede, de skabte på det tidspunkt," siger Almond om, hvordan *Glæde ikke inkluderet stabler op i Soft Cells diskografi. "Det, jeg siger, er, at jeg ikke tror på, at et [album] er bedre end et andet. Det er klart, at nogle var mere kommercielt succesrige, men for mig er de alle sammen som et livstidsarbejde, på godt og ondt."

Ud over deres hitsange og vedvarende popularitet, satte Soft Cell formen for fremtidige synthpop-duoer som Yazoo, Pet Shop Boys og Goldfrapp. I karakteriseringen af ​​den musikalske kemi mellem ham og Ball efter mere end 40 år, siger Almond: "Vi er selvfølgelig så forskellige, men vores rødder er fast fra det nord/nordvestlige England, og det er et så kvalitativt sted. Blackpools prisvenlige glamour og hjerte, kystbyer uden for sæsonen som Southport, mørket i Leeds på Rippers tid, vreden og spændingen fra musikscenen med nordlig soul, disco, punk og elektro (og dette var nyt for os alle, ikke kun til én generation, som det er nu i denne afledte tidsalder, vi befinder os). Jeg var angst og plettet og homoseksuel (og den mindst sandsynlige popstjerne), og Dave var høj, smuk og karismatisk. Som Jung sagde: 'Mødet mellem to personligheder er som kontakten mellem to kemiske stoffer: hvis der er nogen reaktion, transformeres begge.' Og på mange måder blev vi begge forvandlet af hinanden."