Nogle restaurantarbejdere kunne se stor lønstigning i 2023

Mere end halvdelen af ​​amerikanske stater vil hæve deres mindsteløn i år, men nogle restaurantarbejdere kunne se endnu større gevinster i 2023.

Californiens statslige mindsteløn steg til 15.50 USD i timen den 1. januar, men afhængigt af resultaterne af en igangværende retskamp kunne fastfoodarbejdere i staten finde på at tjene så meget som 22 USD i timen i år. Og industrilobbyister siger, at lignende lovgivning kan vedtages i stater som New York og Michigan.

Højere løn har været barers og spisesteders primære løsning til at tiltrække nok arbejdstagere til at imødekomme efterspørgslen. Restaurantbranchen kæmpede allerede med en arbejdskrise, før pandemien forvandlede problemet til et fuld krise.

I de seneste måneder er manglen på arbejdskraft lettet, men er ikke helt forsvundet. Beskæftigelsen på spise- og drikkesteder faldt med 3.9 % i november sammenlignet med februar 2020, når der er korrigeret for sæsonudsving, ifølge Bureau of Labor Statistics.

I mellemtiden er den gennemsnitlige timeløn for industrien steget 21% i samme periode og nåede en forventet $18.99 i november. Og mens lønomkostningerne er svære at skære ned, da restauranter har brug for nok arbejdere til at holde trit med ordrer, er andre omkostninger til at holde en restaurant åben, såsom ingredienser og elektricitet, også blevet dyrere, hvilket yderligere tærer på operatørernes overskud.

Hvis Californiens regering har sin vilje, kan den gennemsnitlige timeløn for restaurantarbejdere stige i 2023.

Sidste år underskrev guvernør Gavin Newsom et lovforslag, der opretter et råd på 10 personer til at styre løn- og arbejdsvilkårene for arbejdere i restaurantkæder med mere end 100 lokationer i hele landet.

Restaurantindustrien modsatte sig loven, kaldet FAST Act, og fik mere end 1 million underskrifter fra indbyggere i Californien for at afholde en folkeafstemning i 2024 med det formål at omstøde loven. Modstandere siger, at loven omgår eksisterende arbejds- og franchisingregler og kunne dræbe fastfoodjobs.

Staten forsøgte alligevel at komme videre med implementeringen, men en koalition af restauranter anlagde sag, og en dommer gav et påbud indtil 13. januar.

Tia Orr, direktør for regeringsanliggender for Service Employees International Unions California-afdeling, fortalte CNBC, at hun forventer, at kampen ender med at komme ned til folkeafstemningen. SEIU har anklaget modstandere af loven for at overtræde valgloven ved at vildlede vælgere til at skaffe nok underskrifter.

Kæder som McDonalds og Chick-fil-A har hældt penge ind i at modsætte sig loven, ifølge Californiens optegnelser.

"En del af bestræbelserne på at forhindre Californien i at vedtage FAST Act er at undgå risikoen for, at FAST Acts nøgleprincipper spredes til andre stater og kommuner," skrev Cowen-analytiker Andrew Charles i et forskningsnotat i december.

Sytten andre amerikanske stater har demokratiske lovgivende forsamlinger og guvernører og kan følge Californiens spor. Indtil videre har ingen stater dog gjort meningsfulde fremskridt i retning af at vedtage deres egne versioner.

Og det er usandsynligt, at restaurantarbejdere vil se nogen lønstigninger på føderalt niveau i år. Præsident Joe Biden har udtrykt støtte til en mindsteløn på 15 USD i timen og afskaffelsen af ​​den tippet løn, som giver arbejdsgiverne mulighed for at betale arbejdere så lidt som 2.13 USD i timen. Hvis timeprisen, kombineret med drikkepenge, ikke stemmer overens med en lokalitets løngulv, formodes arbejdsgiverne at udligne forskellen, men arbejdsadvokaterne siger, at det ofte ikke sker. Den tippede mindsteløn blev senest hævet i 1991.

Det er gode nyheder for restaurantoperatører, der leder efter måder at skære ned på deres lønomkostninger. Ud af 3,000 operatører, der blev undersøgt af National Restaurant Association i november, sagde 89%, at lønomkostninger er "en betydelig udfordring." Næsten en femtedel af de adspurgte sagde, at de bremser ansættelsen som reaktion på højere omkostninger andre steder.

Det gør love som Californiens FAST Act til en særlig truende præcedens for restaurantoperatører.

Plus, nogle restaurantansatte tager en mere aktiv rolle i at bestemme deres løn ved at organisere sig. Omtrent 270 virksomhedsejede Starbucks lokationer har organiseret sig under Workers United, et datterselskab af SEIU, i de sidste 13 måneder. Enkelte butikker forhandler med kaffegiganten og forsøger at forhandle sig frem til bedre løn- og arbejdsvilkår.