Nogle overraskende navne forbliver på listen over usignerede gratis agenter

Bare fordi forårets træningslejre er åbne, betyder det ikke, at markedet for frie agenter er lukket. Faktisk håber dusinvis af spillere - nogle af dem tidligere All-Stars - stadig på at finde job, selvom sene ankomster efter skader skaber ledige stillinger.

Ifølge FanGraphs er de mest belastede positioner udpegede slagere og nødhjælpskastere – måske fordi begge i vid udstrækning betragtes som deltidsjob, der ikke koster hold så meget. Derudover var næsten alle de spillere, der stadig var til rådighed, ofre for skader, sygdom eller så dårlige sæsoner sidste år, at de 30 hold fyldte deres lister uden dem.

Kun én af dem, Elvis Andrus, bærer en WAR [sejr mod erstatning] så høj som 1.5, selvom kollegaen Jose Iglesias er lige efter ham på 1.2. Gary Sanchez, en catcher, der er i stand til at slå med kraft, står på 1.1.

Spillere, der befinder sig blandt de store usignerede, kan være villige til at tage etårige aftaler for minimumsklassen på $720,000, men mange satser på tidligere omdømme for at sikre længere kontrakter i både år og dollars.

Den tidligere closer Will Smith, en 6'5″ venstrehåndsspiller, der i gennemsnit havde 9.7 strikeouts pr. ni innings og forbedrede sig dramatisk efter en midtsæsonhandel fra Atlanta til Houston, har slået op for verdensmestrene to år i træk.

Selvom han forlod Houstons World Series-liste sidste efterår, slog han 11 pointløse innings for Braves i 2021 efter sæsonen. På den anden side fylder han 34 år i juli og har en tidligere historie med at give for mange gåture og for mange homeruns - ikke godt for en aflastningskaster. Som 10-årig veteran startede Smith sidste sæson med en løn på $13 millioner, men endte den, da Astros betalte ham $1 million for at købe hans option og gøre ham til en gratis agent.

Trevor Rosenthal, en 2015 National League All-Star, som sluttede den sæson med en klubrekord på 48 redninger for St. Louis Cardinals, har haft et utal af skader siden: en revet UCL i sin højre albue i 2018, derefter thorax-udløb og overrevet labrum operation tre år senere.

Han har ikke slået op i majors siden 2020, men underskrev en etårig kontrakt på $11 millioner med Oakland Athletics lige før 2021 forårstræning og en etårig pagt på $4.5 millioner med San Francisco Giants den 21. juli 2022. Han blev handlet til Milwaukee Braves 10 dage senere. Han har faktisk stillet op for fem hold, men ingen af ​​de tre, der har købt ham i løbet af de sidste to år.

Rosenthal er næppe det eneste genoptræningsprojekt, der er tilbage på FanGraphs liste over gratis agenter. Andre comeback-kandidater inkluderer infielderne Yuli Gurriel, Mike Moustakas og Miguel Sano; startende pitcherne Mike Minor, Chris Archer og Alec Mills; og afløserne Archie Bradley, Zack Britton, Corey Knebel og Will Harris, blandt andre.

Moustakas, udgivet af de røde sidste år, er et af mange kendte navne, der forbliver usignerede. En 34-årig venstrehåndet slagspiller, der kom op som en tredje baseman, men også kan spille anden, har han ramt mindst 35 homers i en sæson to gange - en gang så sent som i 1999. Det tjente ham en fire-årig, $64 millioner kontrakt – den største nogensinde tildelt af de røde – som ikke lykkedes.

Han spillede kun 44 kampe og slog 230 med otte homers i 2020, hvorefter han pådrog sig en ødelæggende kontusion i højre hæl. Cincinnati løslod ham den 5. januar 2023.

Alder er det største handicap for Gurriels kontraktopgave. Den første baseman, senest med Houston, bliver 39 i juni. Men han førte NL i at slå for to år siden, da han også vandt en guldhandske, og hamrede karriere-bedste 31 homere for Astros i 2019. Han skadede imidlertid sit knæ under 2022 World Series og måtte blive fjernet fra Houston-listen.

Justin Upton kunne også være ved en karrierevejsvej på trods af 325 livslange homere. Veteranen, som fylder 36 i denne sæson, har ikke haft en solid sæson, siden han slog 30 homere for Los Angeles Angels i 2018.

På den anden side slog første baseman Luke Voit 22 homere i 135 kampe, mens han sidste år delte mellem San Diego og Washington. Han førte American League i hjemmeløb under den virus-forkortede 2020-kampagne. Som 32-årig burde han have noget tilbage - hvis han kommer til enighed om en kontrakt.

Det samme burde Jurickson Profar, der tilbragte sidste sæson som San Diegos venstrebanespiller. Skifteslående Profar er stadig kun 30 år, så ungdommen er på hans side.

Hold, der ønsker forsvar, kan overveje veteran-shortstop Andrelton Simmons, som har fire guldhandsker, eller den frie spiller Jackie Bradley Jr., en begavet midtbanespiller, hvis trofæhylde inkluderer en guldhandske og en World Series-ring.

Problemet for begge er fornærmelse - eller mangel på det. Simmons har set sin offensiv pludselig skrumpe efter en karriere-high .297 for 2020 Angels, mens den venstreslåede Bradley har flirtet med Mendoza Line i de sidste to sæsoner. Begge er 33 og har betydelige kilometertal.

Andre, der kunne fås til den rigtige pris, er infielderne Didi Gregorius, Jed Lowrie, Donovan Solano og Jonathan Villar; outfielderne Kole Calhoun, Ben Gamel, Odubel Herrera og Tyler Naquin; fanger Robinon Chirinos; startende pitcherne Dylan Bundy, Dallas Keuchel, Michael Pineda og Anibal Sanchez; og afløserne Ken Giles, Brad Hand, Sergio Romo, Bryan Shaw og Joe Smith.

Nogle af de usignerede spillere er måske villige til at underskrive minor-league-kontrakter, kombineret med invitationer til major-league-forårstræning, eller til ink split-kontrakter, der lover et vist beløb for at komme til majors, men væsentligt mindre for at tjene som potentielle call-ups fra Triple-A.

Efter udstillingssæsonen med 30 spil starter senere på ugen, vil holdene begynde at få bedre styr på deres behov.