Southwest Airlines siger, at omicron vil føre til et underskud i første kvartal, men forventer et overskud i 2022

Southwest Airlines forventer at tabe penge i første kvartal, efter omicron-varianten af ​​Covid-19 skadede personale og bookinger, men det sagde, at overskuddet er på bordet i marts og resten af ​​året.

Southwests rivaler Delta Air Lines, United Airlines og American Airlines sagde tidligere på måneden også, at de forventer, at varianten med hurtig spredning yderligere vil forsinke et opsving i rejseefterspørgslen, men at reservationerne til foråret og sommeren var stærke.

"Selvom vi gjorde betydelige fremskridt i 2021, har Omicron-varianten forsinket den efterspørgselsforbedring, vi tidligere forventede i begyndelsen af ​​2022," sagde Bob Jordan, Southwests executive vice president, der overtager tøjlerne som administrerende direktør den 1. februar, i en resultatmeddelelse. "Med COVID-19-tilfælde, der trender nedad, ser det værste ud til at være bag os, og vi er optimistiske med hensyn til aktuelle bookinger og omsætningstendenser for marts 2022."

Luftfartsselskaber havde aflyst mere end 20,000 flyvninger mellem juleaften og årets første uge, ramt af en kombination af dårligt vejr og mangel på ledige besætninger, da omicron spredte sig gennem medarbejderrækker og på landsplan.

Både fritids- og forretningsrejsereservationer er svagere end forventet og vil sandsynligvis reducere driftsindtægterne i januar og februar med i alt 330 millioner dollars, sagde Southwest torsdag. For årets første tre måneder forventer Southwest en omsætning på 10% til 15% under første kvartal af 2019, hvor den genererede 5.15 milliarder dollars.

Southwest og andre flyselskaber tilbød ekstra til besætninger for at hjælpe med at lette personalemangel, og det Dallas-baserede luftfartsselskab sagde, at det ville strække sig ind i februar.

Omkostningerne er også stigende. Southwest sagde, at udgifterne i første kvartal, eksklusive brændstof, sandsynligvis vil stige 20% til 24% fra 2019, op fra et tidligere estimat på en stigning på 10% til 14%. Luftfartsselskabet trækker sig tilbage på sine kapacitetsplaner for første kvartal og forventer at genoprette 91 % af sin præ-pandemiflyvning i 2019 sammenlignet med et tidligere estimat på 94 %.

Southwest er ligesom konkurrenterne på ansættelsestogt og har sagt, at det forventer at tilføje omkring 8,000 ansatte i år fra 5,000 sidste år. I sin kvartalsvise udgivelse torsdag sagde Southwest, at det ville hæve startlønnen til $17 i timen - op fra $15 i timen, det satte som bund sidste år.

Stærke feriereservationer hjalp med mere end at fordoble omsætningen til 5.05 milliarder USD i fjerde kvartal fra 2.01 milliarder USD i 2020 og drev rederiet til et overskud på 68 millioner USD sammenlignet med et tab på 908 millioner USD i samme periode året før.