Southwest aflyser flere flyvninger, da rivaliserende luftfartsselskaber begrænser billetpriserne for strandede flyers

Southwest Airlines skar yderligere 2,500 flyvninger ned i onsdags, hvilket sendte flere frustrerede kunder på jagt for at finde sæder hos andre flyselskaber.

Det Dallas-baserede luftfartsselskabs nedskæringer beløb sig til 60 % af dets tidsplan og næsten 90 % af de samlede aflysninger i USA onsdag, hvilket markerer en anden dag af forstyrrelser, selvom vejrforholdene og operationerne hos andre flyselskaber blev forbedret.

Tæt på 60 % af Southwest-flyvningerne var allerede aflyst torsdag. Det skrubbede mindre end 1% af tidsplanen for fredag, men luftfartsselskabet skal stadig imødekomme de tusindvis af rejsende, der er strandet efter sin nedsmeltning.

Flyselskaber har aflyst tusindvis af flyvninger siden sidste uge, da hårdt vintervejr slyngede ferierejser rundt i USA, men Southwests store forstyrrelser har fået opmærksomhed fra Biden-administrationen og lovgiverne. Southwest har givet skylden for sin ydeevne på sine interne teknologiplatforme, der blev overbelastet af tidsplanændringer.

Det tvang piloter og stewardesser til at kontakte planlægningstjenester via telefon til nye opgaver, hoteller og andre overnatningssteder. Holdtider varede timer, sagde besætninger og fagforeninger.

"Der er masser af teams, der arbejder på løsninger lige nu og har været det i dagevis," sagde Southwest CEO Bob Jordan i en medarbejdermeddelelse tirsdag. "I sidste ende stopper det her dog med mig. Jeg er ansvarlig for dette, og jeg ejer vores problemer, og jeg ejer vores helbredelse. Jeg vil gerne have, at du også skal vide det."

For at hjælpe strandede rejsende, Delta Air Lines sagde onsdag, at det "loftede priser på alle markeder, Southwest opererer", og at priserne er gyldige til og med lørdag. American Airlines sagde, at det gjorde det i "byer, der er hårdt ramt af aflysninger" og United Airlines sagde, at det har begrænset billetpriserne i "udvalgte byer".

Alaska Airlines sagde, at det sænkede billetpriserne på visse markeder.

Flyselskaberne har ikke givet yderligere detaljer. Tiltagene kom efter, at transportminister Pete Buttigieg opfordrede andre luftfartsselskaber til at sætte pris på.

Southwest sagde, at det ville refundere rejsende for "rimelige" hotel-, måltids- og alternativ transportudgifter, hvis kunderne indsender kvitteringer.

Titusindvis af passagerer kæmpede også med bagage tabt i kaosset. Southwest giver rejsende mulighed for at tjekke to kufferter gratis, i modsætning til andre transportører, som opkræver betaling for indchecket bagage.

Southwest aktier er faldet næsten 11% indtil videre i denne uge, dobbelt så meget som sine konkurrenter.

Frustrationer for rejsende, der forsøgte at finde vej hjem, blev øget, fordi manglen på ledige sæder hos andre flyselskaber i den travle ferieperiode.

Flyselskaber vil rutinemæssigt begrænse sidste-øjeblikspriser, som generelt er høje og ofte falder sammen med begrænsede sæder, under nødsituationer som orkaner, så rejsende kan evakuere.