Southwest står over for Senatets høring over ferierejsekaos

Southwest Airlines' Chief Operations Officer skal efter planen møde spørgsmål fra et senat panel torsdag over luftfartsselskabets december-nedsmeltning, der strandede tusindvis af passagerer i løbet af ferien.

Andrew Watterson planlægger at undskylde for rejsekaosset i Senatets handelsudvalg. Præsidenten for Southwest Airlines Pilots Association, Casey Murray, vil fortælle panelet, at luftfartsselskabet ignorerede advarselsskilte om dets drift, ifølge skriftligt vidnesbyrd gennemgået af CNBC.

Southwest har sagt, at det aflyste mere end 16,700 flyvninger mellem 21. december og 31. december. Problemerne startede med hårdt vintervejr rundt om i USA, men luftfartsselskabet manglede teknologien til at holde trit med de mange flyændringer, hvilket fik flyselskabet til at skrotte det meste af sin tidsplan i flere dage for at nulstille dens funktion.

Kaosset skubbede sydvest til en tab i sidste kvartal, hvilket koster det 800 millioner dollars i indtjening før skat.

Hændelsen begrænsede et år med kaotiske rejser for mange passagerer som flyselskaber kæmpede for at skrue op at imødekomme et opsving i efterspørgslen. Presset på industrien er vokset i løbet af det sidste år, mens nogle lovgivere og Biden-administrationen er det søger stærkere forbrugerbeskyttelse.

Piloternes fagforening, der er i kontraktforhandlinger med selskabet, samt stewardessernes fagforening har i årevis advaret om skemaproblemer.

"Advarselsskilte blev ignoreret. Dårlig præstation blev tolereret. Der blev lavet undskyldninger. Processer atrofieret. Kerneværdier blev glemt,” sagde Casey Murray i et skriftligt vidneudsagn forud for torsdagens høring.

Southwest's COO planlægger at forsvare teknologiforbedringer siden debaclet i december og andre i værkerne. Dets ledere har sagt, at dets software til omlægning af besætningen ikke var designet til at håndtere så mange aflysninger, der skete i fortiden, men dets udbyder, General Electric sagde, at det har leveret opdateringer til Southwest, som flyselskabet tester.

Høringen er planlagt til at begynde kl. 10 ET, men en briefing fra Senatet om den kinesiske ballon, som USA skudt ned sidste weekend vil sandsynligvis forsinke afhøringen.