Southwests ferienedsmeltning og myten om, at det er et punkt-til-punkt-flyselskab

I mediedækningen af ​​Southwest Airlines feriekatastrofe har der været alle mulige prognoser om årsagerne til nedsmeltningen, som strandede og forsinkede millioner af forbrugere, og hvad flyselskabet skal gøre for at undgå en gentagelse.

Det ene er forslaget om, at Southwests punkt-til-punkt rutesystem - dvs. at det transporterer flere passagerer, der ikke behøver at lave en mellemforbindelse - var en bidragyder til kompleksiteten af ​​det operationelle kollaps. Men begrundelsen for, at dette var en væsentlig faktor i nedsmeltningen, er stadig ikke særlig stærk.

Det er fordi Southwest er ikke rigtig en punkt-til-punkt-bærer. Nix. Southwest afhænger faktisk af at forbinde ("flow") trafik som en stor del af sin indtægtsgenerering.

Lad os se på Southwests trafikmix – passagerer, der rejser med en forbindelse sammenlignet med dem på et direkte fly – ved seks af Southwests største operationer i de 12 måneder, der sluttede i tredje kvartal af 2022:

I disse lufthavne er passagererne, der blot forbinder fra en Southwest-flyvning til en anden, en væsentlig og meget kritisk komponent i Southwest-indtægtspassagerblandingen.

Dette understreger kolonnen til højre. Det angiver procentdelen af ​​sæder, der ville være blevet besat i hver lufthavn uden forbindelsestrafikken. Kort sagt, Southwest driver disse lufthavne som forbindelseshubs.

Southwest kan eller måske ikke faktisk planlægge sine flyvninger for at optimere forbindelser som American, Delta og United gør, i specifikke ankomst- og afgangstidsbanker. Men ikke desto mindre er Southwest i gang med at samle trafik på tværs af deres system, dvs. forbinde passagerer i specifikke mellemliggende lufthavne.

I den virkelige verden kaldes det en hub-operation.

Faktisk er Delta Airlines mere punkt-til-punkt end sydvest. Det er her, fakta kommer i vejen for en masse accepteret tænkning. Tag et kig på, hvordan Southwest rangerer i forhold til andre flyselskaber med hensyn til procentdelen af ​​passagerer, der tager en forbindelsesrejse i modsætning til en enkelt punkt-til-punkt-rute.

Dataene er klare. Southwest-systemet er i det væsentlige lige så forbindelsesfokuseret som American, Delta og United, og hvis internationale trafikstrømme blev slået ud, er det sandsynligt, at alle fire er hals-og-hals i forhold til procentdelen af ​​forbindende passagerer.

Ikke at gå glip af er, at Delta faktisk har en større procentdel af punkt-til-punkt-trafik end Southwest.

For at være klar, er der dog en forskel - generelt - i, hvordan Southwest planlægger sine flyvninger. Mens American og Delta og United er tilbøjelige til at hoppe deres fly ind i og mellem deres forbindende hub-lufthavne, flytter Southwest flyvninger i et lineært flow og rammer ofte to eller flere mindre mellemliggende lufthavne mellem deres store de facto-forbindelseshub-operationer.

Denne tilgang får faktisk Southwest til at fremstå som mere et punkt-til-punkt-flyselskabssystem, men faktum er, at systemet leverer dets forbindelsesoperationer i disse store lufthavne.

Skift efter nedsmeltning? Der er mange formodninger om, hvordan Southwest kan ændre driften i kølvandet på feriefiaskoen.

Sandsynligvis ikke meget, hvis overhovedet.

Det skal huskes på, at årsagen ikke var deres rutesystem, men et planlægningsprogram for besætningen, der ikke kunne holde trit med de massive operationelle problemer forårsaget af en 100-årig vejrbegivenhed, der ramte det meste af nationen.

Det var problemet. Det er løsningen. Implementering af it-systemer, der er tilstrækkelig robuste til at imødekomme størrelsen og væksten i Southwest, er sandsynligvis job #1 i Dallas hovedkvarter. Alt tyder på, at dette var i gang før arrangementet, og det vil naturligvis accelerere.

På dette tidspunkt er prognosen hos Boyd Group International, at der ikke vil være nogen større reduktioner i flyvning eller i destinationer, der betjenes af Southwest.

Men du kan tage en Southwest-flyvning til 'Vegas og gøre opmærksom på, at flyselskabets interne systemer vil være massivt anderledes seks måneder fra nu.