Rumindustribase? Svaret er lige foran dig, hr. sekretær

Ved det seneste Air Force Associations årlige symposium, chef for rumoperationer, general Jay Raymond flyttede hans opmærksomhed til den industrielle base af de sidste 40 år, hvilket ikke har holdt trit med det, han anser for nødvendigt for at tage fat på de dynamiske og amoralske fjender, vi endnu en gang er i modstrid med. I modsætning til det gamle rumsamfund, der i årevis kløede sig i hovedet ved forsvarsopkøb, var Gen. Raymonds sund fornuft løsning synes at afspejle det nye rumfællesskab: "Det store fokusområde for os i år og for det næste årti er at flytte vores rumarkitektur til en ny, mere modstandsdygtig (hybrid) arkitektur ved kraftens design." For det kommercielle rumsamfund er disse ord et velkomment tegn og åben anerkendelse af den voksende efterspørgsel efter næste generation af smallsat-løsninger.

Det er overraskende for nogle, at USA's første chef for rumstyrken, en leder med en karriere næsten udelukkende inden for rumoperationer og med meget lidt forretnings- eller opkøbserfaring, instinktivt ved bedre end de fleste, hvad der skal gøres for at løse dette problem. Alligevel kan vi, den næste generation af virksomheder, der har bygget denne nye rumøkonomi, ikke undgå at være enige med ham. Gen. Raymonds fulde støtte til nye rumvirksomheder vil hjælpe Space Force med at opfylde missionsbehov hurtigere ved at udvikle flere af vores løsninger fra den kommercielle rumindustri.

Nutidens kommercielle rumvirksomheder er klar til opgaven. Modige iværksættere og deres private investorpartnere har opbygget en yderst kvalificeret, konkurrencedygtig rumindustri, der nu leverer betagende kommercielle muligheder. Jeg havde en chance for at diskutere med tre af disse industrikaptajner fra SmallSat Alliance (en industrigruppe, som jeg er formand for) for at forstå deres perspektiv for en robust amerikansk rumindustribase.

Marc Bell er grundlægger og administrerende direktør for TerranOrbital, med hovedkvarter i Boca Raton. Marc har været investor og rumleder i de sidste 10 år, hvor han stille og roligt har bygget tre separate rumvirksomheder og derefter fusioneret dem som forberedelse til en NYSE-notering senere på måneden.

Kommer af en stor gevinst som leverandør til Lockheed Martin ved at bygge Pentagons nye kommunikationssystem, var han eksplicit med mig om, hvad politiske beslutningstagere i Washington skal gøre – "Tvinge DoD og IC til at bruge USA-ejede og drevne virksomheder, ikke afdelinger af udenlandske virksomheder, der har kontorer i USA" Bell er ikke den eneste leder der mener, at regeringens politik og retning bør være eksplicit om "at skabe job her i Amerika og bringe produktion hjem."

Vi lyttede ikke til den enkle lektion for mange år siden ved lanceringen. Var det ikke for Elon Musks ikonoklastiske ambitioner, ville vores eneste mulighed for missionsdygtig lancering kræve russiske motorer og ingeniører – afgjort ikke en position vi gerne vil være i i dag.

Dylan Taylor er bestyrelsesformand og administrerende direktør for Voyager Space, et multinationalt rumudforskningsfirma, der køber og integrerer førende rumudforskningsvirksomheder globalt, hvoraf Nanoracks og Space Micro er bemærkelsesværdige datterselskaber. Før han trådte ind i rumverdenen, først som entusiast og siden som engelinvestor, var Dylan kendt i erhvervslivet som administrerende direktør for ejendomsafdelingen i Colliers International, et NASDAQ-noteret canadisk selskab.

Blandt mange ting understregede Dylan for mig, hvor værdifuldt det er at dele sandheden om, hvad der foregår i verden, og hvordan kommercielle rumvirksomheder kan bidrage på en unik måde. For første gang i menneskehedens historie er borgere fra hele verden i stand til det at se med egne øjne aktive krigszoner, ligesom Ukraine, næsten i realtid, da Putins grusomheder bliver begået. Dylan understregede, at "DoD har udnyttet kommercielle enheder mere og mere, men yderligere udvidelse af denne praksis og opkøbsstrategier er vigtig."

Dirk Wallinger, stifter og administrerende direktør i York Space Systems begyndte sin 20-årige karriere som satellitdesigningeniør. Som en ung ingeniørchef designede han nøglesystemer til nogle af de klassificerede milliard-dollar-satellitter eller den velkendte skolebusstørrelse "store saftige mål", som Pentagon nu bekymrer sig om er for sårbare til den nye æra.

I dag bygger og driver Dirk og hans team satellitter, der er på størrelse med et enkelt bænksæde inde i den store skolebus, men næsten lige så dygtige og omkring 1 % af prisen. Efterspørgslen fortsætter med at være høj, med den nylige meddelelse om endnu en udvidelse af Yorks produktionsplads i Denver for at imødekomme deres stigende efterspørgsel. I modsætning til lignende virksomheder forudser York "et tredje år i træk med 300% årlig vækst i omsætningen for 2022." Wallinger ser også belønning af en stærk indenlandsk forsyningskæde som afgørende for at sikre, at USA forbliver førende i rummet. "Vi ser et behov for at bevæge os hen imod, at regeringen kræver endnu hurtigere leveringstider og først betaler entreprenøren, når en satellit er leveret og arbejder i kredsløb," siger han. "Vi er klar til at levere yderst dygtige satellitter om måneder nu, i modsætning til vi gjorde i 90'erne, som tog år. Nutidens omkostninger refunderede kontrakter fordobler omkostningerne for regeringen og skatteyderne sammenlignet med vores kommercielle kunder."

Jeg spurgte hver af disse kommercielle rumledere, om de så en grænse for, hvad deres virksomheder kunne opnå til støtte for nationale sikkerhedsbehov. Selvom de alle veg væk fra spørgsmålet, syntes et sagte, men enstemmigt "nej" at udlede en ydmyg tro på, at næsten enhver statslig rummission kunne udføres ved at erhverve produkter eller tjenester, der er let modificerede versioner af eksisterende kommercielle hyldevarer. genstande.

Mens tempoet for investeringer og innovation eksploderer i rumindustrien, er fremskridt ikke bæredygtigt uden strategisk retning og udbredt brug af kommercielle kapaciteter til at imødekomme regeringens behov. I den State of the Space Industrial Base 2021, beskriver Defence Innovation Unit den amerikanske industrielle base som "taktisk stærk, men strategisk skrøbelig." Der er voksende bekymring for, at vi vil gå glip af muligheden, fordi amerikansk rumopkøbskultur er den samme, som den var i 1960'erne - langsom til at ændre sig og drukner i bureaukrati. Luftvåbens stabschef, general Charles Brown, gjorde den samme observation om mindre rumfartsselskaber: "De er alle patriotiske, og de vil gerne arbejde med os, men vi kan ikke gøre det så svært."

Vores talentfulde nye arsenal af iværksættere og deres private investorpartnere har opbygget en konkurrencedygtig rumindustri, der vil understøtte amerikanske økonomiske og nationale sikkerhedsinteresser på én gang. Hver af disse industriledere (og en lang række andre virksomheder i fløjene) vil tage udfordringen op - de har bare brug for, at vores regering strømline og flade lænestolsanalytikerne, øger støtten til næste generations rumvirksomheder og vinder ved at levere på kredsløb nu, ikke om 10 år mere. En markedsbaseret, Space Force godkendt, verdensomspændende kommerciel rumøkonomi, der leverer produkter og tjenester, vil tilskynde amerikanske nye rumforetagender til at blive en ny æras mægtige ege.

Den enkle løsning med hurtighed og en pålidelig forsyningskæde til at imødekomme general Raymond og general Browns bekymringer om vores rumindustrielle base er bemærkelsesværdig enkel: se fremad og ikke bagud. Som general Brown sagde hvornår taler om denne nye industri, "Det er noget, vi virkelig skal være opmærksomme på. Vi ønsker ikke, at dette skal atrofieres og så ønske, at vi havde det på et senere tidspunkt."