SpaceX lancerer japansk ispace månelander første mission

Det japanske måneudforskningsfirma ispace begyndte sin længe ventede første mission i søndags med en SpaceX Falcon 9-raket, der opsender virksomhedens månelander fra Florida.

"Dette er begyndelsen på en ny æra," sagde ispace-grundlægger og CEO Takeshi Hakamada til CNBC.

Det Tokyo-baserede selskabs Mission 1 er i øjeblikket på vej til månen, med en landing forventet i slutningen af ​​april.

Ispace blev grundlagt for mere end ti år siden og opstod som et hold, der konkurrerede om Google Lunar Xprize under navnet Hakuto – efter en mytologisk japansk hvid kanin. Efter at Xprize-konkurrencen blev aflyst, drejede og udvidede ispace sine mål, med Hakamadas mål at skabe "et økonomisk levedygtigt økosystem" omkring månen, sagde han i et nyligt interview.

Virksomheden er vokset støt, mens den arbejdede hen imod denne første mission, med over 200 ansatte rundt om i verden – herunder omkring 50 i dets amerikanske datterselskab i Denver. Derudover har ispace støt rejst midler fra en bred vifte af investorer og indbragt $237 millioner til dato gennem en blanding af egenkapital og gæld. Investorerne i ispace inkluderer Development Bank of Japan, Suzuki Motor, Japan Airlines og Airbus Ventures.

ispace Mission 1-landeren transporterer små rovere og nyttelast til en række statslige agenturer og virksomheder - herunder fra USA, Canada, Japan og De Forenede Arabiske Emirater.

Før lanceringen, ispace skitserede 10 milepæle til missionen – hvor virksomheden har gennemført de tre første hidtil: Forberedelse til opsendelse, indsættelse efter opsendelse og derefter etablering af en kommunikationsforbindelse. Det næste er at manøvrere i kredsløb, og derefter en måneds periode at flyve gennem rummet, før man går ind i månens kredsløb. Milepælene demonstrerer kompleksiteten og sværhedsgraden af ​​ispaces mission, hvor Hakamada både understreger sin tillid til missionen, samt bemærker, at hver milepæl repræsenterer endnu et skridt fremad for virksomhedens mål.

"Jeg har 100 % tillid til vores ingeniørteam, de har gjort de rigtige ting for at opnå vores succesfulde landing på månens overflade," sagde Hakamada.

Hvis det lykkes, ville ispace være det første private firma, der landede på månen - en bedrift, der tidligere er opnået af globale supermagter.