Spanien-Portugal VM 2030-bud tilføjer Ukraine som running mate på jagt efter vinderbillet

Spanien og Portugal føjede i denne uge Ukraine til deres bud på VM i 2030. Det vil sandsynligvis være op imod bud fra Sydamerika og et Saudi-Arabien-ledet bud, der kunne omfatte Egypten og Grækenland.

Det mest "kompakte" VM nogensinde finder måske sted i Qatar senere i år, men efter det vil VM blive til gigantiske 48-holds multi-country affærer.

VM i Nordamerika starter trenden i 2026, men bud for 2030 tager dette til et nyt niveau. Med udvælgelsesprocessen ændret af FIFA for at gøre den mere gennemsigtig og give hvert land en stemme, vil tilbudsgivere se på, hvordan de kan appellere til så mange lande som muligt på samme måde, som præsidentkandidater ofte vælger en kandidat, der kan appellere til andre vælgergrupper.

UEFA, for at forbedre mulighederne for at bringe VM til Europa i 2030, ønskede kun et bud fra kontinentet, og Spanien-Portugal fik nikkedannet. Efter den europæiske EM 2020-turnering sagde UEFA-chef Aleksander Ceferin, at sådanne paneuropæiske formater ikke ville blive brugt i fremtidige turneringer, men nu Spanien-Portugal har tilføjet et land på den anden side af kontinentet til sit bud, hvilket øger rejse- og logistikudfordringerne ved at være vært for turneringen.

Ukraine var fælles vært for EM i 2012, hvor fire byer var vært for kampe. Ud af disse fire er Lvivs stadion for lille til FIFA's krav, og det Donbass Arena i Donetsk er stærkt beskadiget og i skrivende stund under russisk kontrol.

Det efterlader bare Kharkivs Metalist Stadium, som var angiveligt i dårlig stand selv før krigen, og Kievs olympiske stadion, som var vært for Champions League-finalen i 2018.

Selv hvis der er fred i regionen i 2024, når det vindende bud vil blive afgjort, vil disse stadioner have brug for reparationer og opgraderinger, og Ukraines allerede strakte økonomi betyder, at nogen ekstra VM-infrastruktur er usandsynlig.

Planen er, at Ukraine skal være vært for én gruppe, hvilket kun ville kræve to stadioner (de sidste kampe finder sted samtidigt, så ét stadion er ikke nok). Afstanden mellem Kyiv og Lissabon er tættere på end New York til Los Angeles, men holdene i den Ukraine-baserede gruppe kunne føle, at de er dårligere stillet på grund af den ekstra rejse.

Spanien og Portugal vil ikke nedskalere deres planer og sigter stadig efter at have det samme antal værtsbyer på trods af tilføjelsen af ​​Ukraine. Når det kommer til at stemme, vil de have brug for stemmer fra lande uden for Europa og kan ikke stole på stemmer fra spansktalende lande, da et af de konkurrerende bud er fra Sydamerika. Kynikere vil sige, at Ukraine er blevet tilføjet, fordi Spanien og Portugal mener, at det er en stemmevinder, og at det endda kan blive droppet senere, hvis situationen i regionen ikke forbedres.

Ideen om, at fodbold kan spille en rolle for fred, er en idé, der ofte får opbakning fra FIFA's topembedsmænd. Men masser af lignende fredsbaserede bud, f.eks Sydkoreas forslag for et fælles bud med Nordkorea, er ikke kommet i gang tidligere.

Det er dog bestemt en bedre grund til et bud end sentimentalitet. Sydamerikas bud på VM i 2030 lader til at antage, at fordi Uruguay var vært for et VM for 100 år siden, er det berettiget til 2030-konkurrencen (på trods af, at de fleste kampe sandsynligvis finder sted i Argentina, Chile og Paraguay). Skulle de vinde, ville det være Sydamerikas sjette verdensmesterskab, på trods af at regionen kun har ti fodboldforbund.

Da VM i 2022 er i Asien, skulle fodboldforbund fra Asien ikke byde på VM i 2030. Saudi-Arabien forsøger at omgå dette ved at forsøge at være medvært første verdensmesterskab i flere forbund. Tilføjelsen af ​​Egypten giver mening, idet buddet kan ses som et, der forener den arabiske verden på en måde, som Qatar ikke har formået at gøre. Det kunne vinde støtte i både Afrika og Mellemøsten (selvom Marokko kunne have et rivaliserende bud), men Grækenlands involvering ser ikke ud til at vinde mange stemmer, medmindre Spanien-Portugal-Ukraine-buddet falder ud.

Med Spanien og Portugals medtagelse af Ukraine, vil alle tre nuværende bud involvere masser af rejse- og logistiske udfordringer under turneringen.

Udvidelsen af ​​VM til 48 hold og den nye afstemningsstruktur gør tilføjelse af en kandidat til et win-win-forslag for mindre bydende nationer, hvilket potentielt åbner deres bud for nye vælgerblokke, samtidig med at omkostningerne til nye stadioner og infrastruktur reduceres.

Men det kan komme på bekostning af mere spillertræthed fra rejser, og det kan udvande VM-stemningen og den unikke følelse, der kommer af at have en enkelt vært.