Spekulationer, Iran vil bytte droner med russiske Su-35 jagerfly

De seneste spekulationer om fremtiden for forsvarsforbindelserne mellem Rusland og Iran er, at Teheran kan anskaffe russiske Su-35 Flanker-jagerfly til gengæld for at forsyne Moskva med forskellige typer af dets oprindeligt producerede droner.

Den 2. august en open source-efterretnings-Twitter-konto citerede uofficielle kilder hævder, at "Iran har sendt det første parti af UAV'er (ubemandede luftfartøjer) til Rusland til felttest."

"Også iranske piloter og teknikere sendt til Rusland for at træne på Su-35," tilføjede tweetet.

Mens den ikke uafhængigt kunne bekræfte denne påstand, tænketanken Institute for the Study of War (ISW). bemærkede det "er i overensstemmelse med de seneste rapporter om, at Teheran og Moskva forfølger et større luftfartssamarbejde for at omgå internationale sanktioner mod Rusland og Iran og støtte russiske operationer i Ukraine."

"Hvis det er sandt, tyder denne påstand på, at Iran muligvis modtager russiske Su-35-fly til gengæld for dronerne, som kunne have været en del af en aftale underskrevet af Moskva og Teheran den 26. juli," tilføjede ISW.

"Teheran kan søge at bruge denne aftale til at lette anskaffelsen af ​​russiske kampfly," konkluderede den.

I midten af ​​juli sagde Det Hvide Hus, at russiske embedsmænd besøgte Kashan-flyvepladsen i det centrale Iran for at se Teherans lokalt udviklede Shahed-129 og Shahed-191 bevæbnede droner. Det Hvide Hus hævder, at Rusland anskaffer "hundredevis" af iransk-byggede droner.

I december 2021 blev det også hævdet, at Rusland og Iran ville underskrive en 20-årig forsvarsaftale på 10 milliarder dollars i januar 2022. Rusland ville forsyne Iran med to dusin Su-35 og S-400 luftforsvarsmissilsystemer som en del af denne aftale.

Der er naturligvis ikke hørt noget om denne påståede forestående aftale siden. Man bør også være skeptisk over for denne seneste påstand.

Alligevel ville sådan et bytte give meget mening. Iran er dygtig til at bygge bevæbnede droner, men har ikke anskaffet sig nogen nye kampfly siden begyndelsen af ​​1990'erne. På den anden side byggede Rusland nogle relativt avancerede kampfly, senere model Sukhois som Su-35 og Su-34 Fullback jager/strejkefly, men var relativt sent til at prioritere sin egen droneudvikling.

Iran har for nylig demonstreret sin præference for byttehandel med militært hardware frem for at bruge hårde kontanter. For eksempel søgte den i 2021 efter sigende 36 avancerede Chengdu J-10C kampfly fra Kina og tilbød at betale for dem med olie eller naturgas, noget Beijing har været tilbageholdende med at acceptere.

Teheran kan derfor meget vel være villig til at bytte en flåde af sine hjemmedyrkede droner - muligvis sammen med teknologioverførsler og træning i den kamptestede taktik, Iran og dets fuldmægtige har brugt over mellemøstlige slagmarker - for moderne jetfly fra Rusland.

Eller situationen kan være meget enklere end ISW's swap-teori. Når alt kommer til alt, kunne Teheran blot sende rådgivere for at træne russerne i, hvordan de betjener deres droner, mens de samtidig sender piloter og teknikere for at gøre sig bekendt med Su-35 forud for ethvert potentielt indkøb. Moskva kan endda have inviteret disse iranske militærpersoner til at pitche jetflyet til Teheran ved at lade dem vurdere dets kapaciteter på nært hold.

Uanset hvad, vil Iran med nye kampfly for første gang i 30 år og Rusland en flåde af iranske droner for første gang nogensinde betyde, at det begyndende udvidede luftfartssamarbejde, ISW nævnte, er kommet godt fra start.

Iran kunne bestemt klare sig med nogle nye kampfly. Den 3. august styrtede en vintage iransk sovjetbygget Su-22 Fitter ned på en luftbase i Shiraz efter en "teknisk fejl". Det fulgte efter et nedbrud den 18. juni af en af ​​Irans ikoniske amerikansk-byggede F-14A Tomcats og en række andre lignende nedbrud i de foregående måneder.

At skaffe russiske jetfly i øjeblikket er risikabelt i betragtning af de langsigtede forsyningskædeproblemer, som Moskva sandsynligvis vil have i de kommende år - hvilket utvivlsomt vil påvirke leveringen af ​​reservedele og tekniske tjenester til udenlandske operatører af russisk militært hardware betydeligt.

Ikke desto mindre har Teheran måske ikke noget imod, hvis det kan få en fordelagtig aftale for nye jetfly. Det lykkedes trods alt med succes at holde en stor del af sit amerikansk-forsynede luftvåben operationelt i årtier i lyset af en amerikansk våbenembargo, der aktivt havde til formål at jorde det.