Sports Illustrated 'Is On Fire Right Now'

Problemet i de senere år er, at der ikke er nok mennesker, der bekymrer sig om det.

Den hårdtslående observation - og delvise sandhed - var en linje i "Hvad bliver der af Sports Illustrated?" offentliggjort i Ringeren den 11. april 2018. Lige så meget en del af det amerikanske stof som baseball, hotdogs og æbletærte, Sports Illustrated, kilden til sport i mere end 60 år, "synes at være døende" skrev Michael MacCambridge, som også skrev The Franchise: A History Of Sports Illustrated Magazine et årti tidligere.

På det tidspunkt løj han ikke.

Sports Illustrated udgiver Time Inc. afskedigede eller købte 300 medarbejdere ud i juni 2017. Magasinabonnenter var faldet fra 3.2 millioner ti år før 2.75 millioner. Magasinet en gang om ugen reducerede antallet af numre fra 50 til 46 i 2016, så igen til 38 et år senere. SI blev reduceret til en udgivelse hver anden uge i 2018, da abonnenter og annoncører forlod trykte magasiner til fordel for digitalt og socialt indhold.

Fremtiden for det ikoniske mærke, der "legitimerede sport" ifølge til tidligere TIME chefredaktør Ray Cave var i tvivl som Sports Illustrated blev shoppet rundt for anden gang på et år; den mandscentrerede sportspublikation var udliggeren i Merediths portefølje af kvindefokuserede publikationer, herunder Mennesker, Bedre hjem og haver , Martha Stewart Living.

Men den 27. maj 2019 gav Authentic Brands Group Sports Illustrated en tiltrængt livline efter køb mærkets IP for $110 millioner og licenserede dets udgivelsesrettigheder til The Maven, som blev omdøbt til The Arena Group i september 2021.

Mens SI i dag ikke længere er din fars Sports Illustrated, mærket er vokset og udviklet sig, og det kan hævdes, er stærkere end nogensinde.

"Dette mærke brænder lige nu," siger Dan Dienst, executive vice-formand for Authentic Brands Group. ”Det er meget relevant, og det bliver endnu mere relevant.

"Det er stadig det mest betroede, bedste mærke inden for sport."

Kan lide det overvandt "bumbling early years" efter først at være blevet udgivet i august 1954, Sports Illustrated har udviklet sig med tiden, da Millennials, Gen Z og Generation Alpha er i stand til at forbruge nyheder og underholdning 24-7 lige ved hånden.

Hvad der plejede at være et ugentligt trykt magasin, har udviklet sig til et helt mærkeøkosystem, der strækker sig til indhold og medier, gæstfrihed og turisme, væddemål, mode og beklædning og livebegivenheder.

I 2020, blev Sports Illustrated blev en månedlig publikation, der udgav 12 numre om året samt syv specialudgaver, inklusive dets årlige Swimsuit Issue og SI Kids, mens ABG lancerede de første Sports Illustrated Awards nogensinde samt SI Studios. Billetter og gambling vertikaler blev lanceret det følgende år med debut af SI Tix og SI Sportsbook; sidstnævnte opererer i øjeblikket i partnerskab med 888 Holdings i Colorado og Virginia. E-handelsmarkedspladsen SI Shop lancerede også det år, mens SI afholdt sin første Formel 1-begivenhed ved USA's Grand Prix i Austin, Texas.

Authentic Brands Group, hvis mission er at "udvikle, transformere og genskabe globale brands" inklusive Marilyn Monroe, Elvis Presley, Nautica, Muhammad Ali, David Beckham og Reebok, er ikke stoppet der.

Sports Illustrated vil udvide til gæstfrihed og turisme med SI Resorts - debutstedet forventes at åbne senere på året i Punta Cana, Den Dominikanske Republik, mens der er planlagt et andet sted til Orlando i 2024. Mærket samarbejdede også med JCPenny for at lancere en forestilling -drevet tøjlinje til mænd, kvinder og børn i januar, samtidig med at der introduceres andre modefokuserede samarbejder med Mitchell & Ness, Forever21, Hard Rock og Alchemist.

"Det, vi så i Sports Illustrated, var et klassisk, tidløst prestigemærke i sportsøkosystemet, der spiller en meget vigtig rolle som smagsgiver og trendsætter," siger Marc Rosen, ABGs præsident for underholdning. "Vi så muligheden for virkelig at udnytte denne arv og bruge det, vi ved, hvordan vi gør bedst og virkelig bringe dette brand og forretning til alle disse forskellige forbrugerkontaktpunkter og transformere, hvad en traditionel medieforlagsvirksomhed var."

Mens Sports Illustrated har ekspanderet på tværs af flere brancher, forbliver brandet forankret i journalistikken. Forankret af nogle af de bedste skribenter i branchen, herunder Tom Verducci, Jon Wertheim, Pat Forde, Chris Herring, Howard Beck og Stephanie Apstein, fortsætter SI med at være stolte af sine lange, dybdegående funktioner og undersøgelser i magasinet suppleret ved kort-fra, snackbart indhold via The Spun, som var erhvervede for 11 millioner dollars i 2021, samt dets omkring 120 hyper-lokale FanNation-websteder.

Sports Illustrated Media Group, som også omfatter The Hockey News, Morning Read og Athlon Sports, nåede mere end 92 millioner unikke visninger i januar, hvilket steg mere end 35 % fra 68.6 millioner månedlige UV'er i december 2021, ifølge til Comscores seneste rapporter.

SI vil udnytte ungdomsfokuserede ejendomme som Faces in the Crowd, Prospects by SI og SI for Kids-kort på nye måder til yderligere at engagere sig med Gen Z og Gen Alpha, herunder på sociale medier, hvor 19.58 % af SI-tilhængere er mellem 18-24 år gammel; SIs største demo på sociale medier er 25-34 (36.5% af følgere).

"Det er ikke tilfældigt, at vi er vokset," siger Ross Levinsohn, CEO for The Arena Group og Sports Illustrated. "Det er ikke tilfældigt, at SI har haft en slags genfødsel. Men det hele er bundet til præcis det samme, som vi havde, da jeg voksede op – mærket er tillid til, mærket er meningsfuldt, og sport er virkelig vigtigt for folk, og det har vi forsøgt at omfavne.”

Sports Illustrated-mærket, som allerede har vovet sig ind i NFT'er og har blik på de metaverse, langvarige dokumentarprojekter og sportskonferencer, ekspanderer også internationalt. I december 2021 gik ABG sammen med Kouneli Sports for at udgive den første tyske udgave af Sports Illustrated.

Udviklingen og væksten vil fortsætte, da SI forventer at være en del af og drive samtalen omkring sport, samfund og kultur i de kommende år.

"Vi spiller ikke det korte spil," siger Rosen. "Vi spiller det her som et maraton. Vi er mest bekymrede over livstidsværdien og fastholdelsen af ​​disse forbrugere, mens vi bringer nye forbrugere ind i Sports Illustrated-økosystemet og superservicer dem på tværs af alle disse forskellige berøringspunkter.

"Det er sådan, du skaber livstidskunder for virksomheden og brandet."