St. Louis City Friendly åbner døre for stærkere amerikanske bånd

Allerede før en bold er blevet sparket på det splinternye CityPark Stadium i centrum af St. Louis, forsøger Bayer Leverkusen allerede at få indflydelse på byen. Bundesliga-giganten åbner stadion i en venskabskamp mod Major League Soccer-udvidelsesholdet den 16. november og forsøger at bruge lejligheden til at vokse klubben og Bundesliga-brandet i USA.

"Jeg tror, ​​det er meget vigtigt for os, Bayer Leverkusen, såvel som Bundesligaen generelt," sagde Leverkusen CEO Fernando Carro ved en mediebegivenhed arrangeret af Bayer AG i downtown St. Louis dagen før kampen. "Jeg har altid sagt, at vi skal arbejde hårdt for at øge bevidstheden om Bundesligaen og dens klubber, som også inkluderer Bayer Leverkusen."

Lægemiddelvirksomheden Bayer AG, der også ejer Bundesliga-klubben Bayer Leverkusen, har en stærk tilstedeværelse i St. tilstedeværelse i byen også.

Så i 2019 annoncerede MLS, at ligaen ville udvide til St. Louis i 2022 - den dato blev rykket et år tilbage på grund af pandemien, og klubben vil begynde at spille i 2023. "Det er et projekt, jeg har arbejdet med på i fire år,” sagde Carro. "Det er godt, når man ser noget, der blev startet for fire år siden, endelig bliver til virkelighed."

Men kunne partnerskabet mellem Bayer Leverkusen og St. Louis City SCSC
blive til noget mere? MLS-siden FC Dallas har for eksempel et partnerskab på plads med Bayern München, og Hoffenheim samarbejder med FC Cincinnati.

"Jeg mener, vi bruger selvfølgelig chancen for at være her og har allerede brugt tiden til at forberede venskabskampen til at diskutere med holdet og Lutz Pfannenstiel om andre muligheder for fremtiden," sagde Carro. "Men lad os spille kampen i morgen, og så må vi se. Men jeg ville ikke blive overrasket, hvis vi uddyber dette forhold i fremtiden."

Hvorvidt et dybere samarbejde mellem de to klubber kan realiseres, vil i sidste ende afhænge af, om Leverkusen og St. Louis City kan afstemme deres mål. Carro forklarede, at begge hold skal være tilfredse med alle aspekter af en potentiel aftale uden at specificere, hvordan de nøjagtige perimeter af samarbejdet ville se ud. "Jeg tror, ​​at St. Louis City ved præcis, hvad de gerne vil have i et samarbejde, og det gør vi også," sagde Carro.

Carro påpegede dog, at vækstpotentialet i USA var betydeligt, især da VM var vært for Nordamerika i 2026. Leverkusen besøgte Mexico sidste forår, og ud over kampen i St. Louis har han yderligere besøg i North Amerika planlagde op til VM.

"Vi ønsker at uddybe vores forhold til St. Louis MLS-holdet og styrke forholdet til den mexicanske liga," sagde Carro. Klubben ønsker også at bruge indflydelsen fra sin ejer Bayer til at uddybe disse forhold over hele Nordamerika.

"Bayer er vigtig overalt," sagde Carro. “Vi fejrede 100 års Bayer i Mexico; nu er vi [i St. Louis], fordi Bayer har Crop Science-hovedkvarteret her."

Med Bayer-virksomheden altid i baggrunden, ønsker Leverkusen at øge sin platform i Nordamerika forud for VM. Venskabskampen i St. Louis er blot endnu et skridt i den proces, og det bliver interessant at se, om det vil føre til et øget partnerskab med ekspansionsteamet og MLS som helhed.

Manuel Veth er vært for Bundesliga Gegenpressing Podcast og Area Manager USA kl transfermarkedet. Han er også blevet offentliggjort i Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA og flere andre forretninger. Følg ham på Twitter: @ManuelVeth